Les meilleurs films inspirés par les chansons des Beatles

Bien avant le film « Get Back » de Peter Jackson, les Beatles étaient un phénomène unique dans le monde de la musique, mais aussi dans le monde en général. Les innovations et les contributions de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr ont influencé les musiciens depuis lors, et continuent de leur valoir de nouveaux adeptes au fil des générations. Leur impact peut être vu, entendu et ressenti bien au-delà de la musique – dans l’humour, la mode, la politique, la religion et le cinéma.

Les Fab Four ont inspiré tant de gens, et leur catalogue de plus de 200 chansons a incité les cinéastes à utiliser leur musique ici, là et partout. Il existe de nombreux films sur les Beatles, mais jetons un coup d’œil aux meilleurs films qui s’en sont inspirés. Dans la plupart des cas, ces films répètent que tout ce dont on a besoin, c’est d’amour – et dans d’autres, d’argent et/ou de meurtre. Dans quelques autres cas, la musique des Beatles a même inspiré leurs propres films.

Across The Universe (2007)

La réalisatrice Julie Taymor a utilisé 33 chansons des Beatles dans ce tourbillon narratif des années 60 où « la musique et le film ne refléteraient pas seulement le microcosme de l’expérience d’un personnage, a-t-elle expliqué, mais, de mon point de vue, représenteraient aussi le macrocosme des événements qui se produisent dans le monde. »

Des personnages aux noms familiers comme Jude, Lucy, Prudence et Jo-Jo nous emmènent dans une visite magique et mystérieuse, tandis que les Beatles chantent dans le juke-box « Across The Universe » de 2007, du nom de la chanson de 1969 que John Lennon a été « possédé » d’écrire. Taymor espérait que son film parlerait « à travers l’univers et les cultures… que tout le monde pourrait s’identifier aux situations et aux événements qui se produisent dans ce film ».

« Across The Universe  » n’a pas été un succès au box-office, mais a depuis développé une sorte d’adoration du public, suscitant même des discussions sur une suite. Lorsque Taymor a demandé à McCartney ce qu’il pensait du film, il lui a répondu : « qu’est-ce qui ne serait pas à aimer ? ».

Backbeat (1994)

Au cours de leurs années de formation et des journées Outlier passées à Hambourg, en Allemagne, les Beatles ont affiné leur propre son en jouant des reprises de ceux qu’ils idolâtraient : Buddy Holly, Little Richard, Elvis et Chuck Berry. Ils aiment tellement « Rock and Roll Music » de Berry qu’ils l’enregistrent plus tard pour l’inclure dans leur album « Beatles For Sale » de 1964.

Les paroles de la chanson de Berry, « it’s got a backbeat, you can’t lose it », ont aidé le réalisateur et coscénariste Iain Softley à trouver un titre à son film de 1994 sur les relations entre John Lennon, son meilleur ami et compagnon de groupe Stuart Sutcliffe, et sa petite amie allemande, la photographe Astrid Kirchherr. Softley a déclaré à Fresh Air que « Backbeat » n’était pas seulement une histoire d’amour, mais « une histoire sur les gens qui prennent des décisions sur ce qu’ils veulent faire de leur vie, et sur ce qu’ils doivent abandonner en termes de relations pour parfois obtenir ce qu’ils veulent ».

La bande-son, enregistrée par des stars du rock moderne de l’époque, ne contenait aucune chanson des Beatles. Comme le dit Softley : « L’idée que ce groupe fasse des reprises de chansons d’autres personnes, de leurs héros, nous met à leur place ».

The Beatles : Get Back / Let It Be (2021/1970)

Après la mort de leur manager Brian Epstein en 1967, les Beatles se sont déconcentrés et le groupe, autrefois soudé, a commencé à montrer des signes de fracture. Dans l’espoir de « revenir » là où ils avaient leur place (une chanson qu’ils ont « inventée de toutes pièces »), ils ont fait équipe avec le réalisateur Michael Lindsay-Hogg en 1969 pour filmer, comme l’a dit McCartney, « les Beatles en train de répéter, de jouer, de s’organiser et de se produire finalement quelque part dans un grand concert de fin de spectacle ».

Lindsay-Hogg et son équipe ont filmé plus de 50 heures d’images, y compris le dénouement du groupe qui se produit sur un toit (leur tout dernier concert en direct), et ont rebaptisé le projet « Let It Be » (d’après la chanson qui est venue à McCartney dans un rêve rassurant mettant en scène sa mère Marie), qui est finalement sorti un an plus tard, juste au moment où le groupe s’est arrêté. L’histoire et la mémoire n’ont pas été tendres avec le documentaire de Lindsay-Hogg, récompensé par un Oscar, car il a été étiqueté comme un film de rupture, mais le réalisateur Peter Jackson a contribué à changer cette perception avec sa version de 2021, « Get Back ». Son documentaire de 8 heures en 3 parties, comme Ringo et McCartney l’ont dit récemment, nous rappelle « la joie » que le groupe avait ensemble pendant ces fameuses sessions d’enregistrement (et l’incroyable garde-robe du producteur Glyn Johns).

Jackson a déclaré à The Independent que lorsqu’il a retiré « le voile et que vous voyez la vérité sans fard », cela a donné « l’occasion de les considérer comme des êtres humains ». Lindsay-Hogg n’a pas participé au documentaire de Jackson, mais a donné sa bénédiction, comme il l’a déclaré à Variety : « C’est comme si la mienne était une nouvelle et la sienne un roman complet. Ils ont chacun des qualités différentes, mais je pense que les deux peuvent exister ensemble. »

Can’t Buy Me Love (1987)

Le scénario de Michael Swerdlick, « Boy Rents Girl », a attiré l’attention du réalisateur Steve Rash, mais lorsqu’il a été retenu par Disney, Michael Eisner, alors PDG, a suggéré de changer le titre en « Can’t Buy Me Love ».

McCartney a écrit cette chanson de 1964 pour dire « que toutes ces possessions matérielles sont très bien, mais qu’elles ne m’achèteront pas ce que je veux vraiment », ce qui convenait parfaitement à cette comédie romantique pour adolescents dans laquelle Patrick Dempsey passe de « totalement geek à totalement chic » en louant essentiellement la fille populaire Amanda Paterson, mais se sent finalement insatisfait.

Rash a déclaré au Morning Call que « étonnamment, dans nos recherches informelles, les enfants n’ont aucune idée que c’est [‘Can’t Buy Me Love’] une chanson, et encore moins une chanson des Beatles. C’est incroyable ». La licence de Michael Jackson, alors propriétaire de la chanson, aurait coûté environ 100 000 dollars, ce qui représentait une part importante de leur budget de près de 3 millions de dollars.

Fait amusant : la grande « danse rituelle du fourmilier africain » a été chorégraphiée par Paula Abdul, et les gens demandent encore à Patrick Dempsey de « faire la danse ».

A Hard Day’s Night (1964)

Au début de la production de la première incursion des Beatles dans le cinéma, ils n’avaient pas de titre, comme le producteur Walter Shenson l’a rappelé à l’écrivain Jerry Osborne – jusqu’à ce qu’il ait une conversation fortuite sur le plateau avec John Lennon qui a fait sa « journée ».

L’origine de l’expression « A Hard Day’s Night » fait l’objet d’un débat, mais Lennon a lui-même remis les pendules à l’heure : « J’avais utilisé cette phrase dans le livre de Lennon de 1964, In His Own Write, mais il s’agissait d’une remarque improvisée de Ringo, l’un de ces malapropismes – un Ringoïsme – dit non pas pour être drôle, mais simplement pour être dit. » Osborne obtient l’accord des quatre Beatles et du réalisateur Dick Lester pour en faire le titre du film.

Shenson demande alors à Lennon d’écrire le titre du film et de la bande originale en noir et blanc de 1964, et il revient le lendemain matin avec ce titre. Shenson dit à Osborne : « J’ai un tube à la demande ! C’est presque impossible. Et c’était l’un de leurs plus gros succès. » « Difficile » d’imaginer le film qui a parfaitement capturé la Beatlemania et le charme du groupe sans cet accord d’ouverture.

Fait amusant : George Harrison a rencontré sa première femme Pattie Boyd (qui lui a plus tard inspiré « Something ») sur le tournage de ce film, où elle jouait une écolière ; Phil Collins est apparu en tant que figurant.

Help! (1965)

La suite de « A Hard Day’s Night » par le réalisateur Richard Lester et les Beatles avait également besoin d’aide au niveau des titres. Lors d’une conversation avec Steven Soderbergh dans le livre « Getting Away With It », Lester a déclaré que « Help, Help », « Beatles Two » et « Eight Arms To Hold You » étaient tous en lice, avant qu’ils ne se décident pour « Help ! », avec cette exclamation incluse pour éviter le copyright de quelqu’un d’autre.

Le titre a inspiré la chanson, dont Lester a dit qu’ils l’avaient imaginée « vingt-cinq minutes plus tard », et qui a fait dire à Lennon plus tard : « Je savais que je criais vraiment à l’aide. C’était donc ma grosse période Elvis. Et je chante sur l’époque où j’étais beaucoup plus jeune et tout le reste, en regardant en arrière pour voir comme c’était facile. »

Dans le premier film, il était question d’être poursuivi par des fans, tandis que dans « Help ! », c’est une secte qui voulait s’emparer d’une bague rare de Ringo. Si le film de 1965 était littéralement à côté de la plaque, puisqu’ils « fumaient de la marijuana au petit-déjeuner », il n’en reste pas moins une œuvre importante, et pour Soderbergh, « la naissance de ce que je considère comme la cinématographie moderne en couleur. »

Helter Skelter (1976)

Dans sa biographie, McCartney a déclaré qu’il avait utilisé le toboggan en spirale du manège « Helter Skelter » (dont le nom remonte à 1592) comme symbole de « la montée et de la chute de l’Empire romain ». Il a ajouté que cette chanson « a depuis pris toutes sortes de connotations sinistres parce que Manson l’a reprise comme un hymne » qu’il a transformé en une sorte de bande-son démente pour les horribles meurtres de Tate-LaBianca en 1969.

Charles Manson a fait croire à ses adeptes que les Beatles « lui parlaient de l’autre côté de l’océan à travers les paroles de leurs chansons », notamment « Helter Skelter », qui, selon Vincent Bugliosi, procureur de Los Angeles, a déclaré à la cour lors du procès de Manson, « signifiait que l’homme noir se lève et détruit toute la race blanche ». Après le procès, Bugliosi a co-écrit le livre à succès de 1974 « Helter Skelter : The True Story of The Manson Murders », qui a été transformé en 1976 en un téléfilm de deux soirs qui a battu tous les records en devenant le téléfilm le plus regardé de tous les temps.

« Helter Skelter » a captivé l’Amérique avec 60 % des téléviseurs qui l’ont regardé (même si certaines chaînes affiliées ont refusé de le diffuser), devançant ainsi les Academy Awards en termes d’audience. Le réalisateur Tom Gries voulait que le film soit un « signal d’alarme pour les parents » et qu’il « plaide en faveur de la peine capitale ». Ces messages ont certainement été reçus, et le téléfilm a également suscité un regain d’intérêt pour « The White Album » et une augmentation des ventes.

I Wanna Hold Your Hand (1978)

Avant que le réalisateur Robert Zemeckis et son partenaire scénariste Bob Gale ne vendent des « Voitures d’occasion » ou ne fassent « Retour vers le futur », ils ont réalisé leur propre « American Graffiti » centré sur la « Beatlemania » qui a balayé l’Amérique en 1964. Incapables d’utiliser « Beatlemania » comme titre, ils ont réalisé un film centré sur l’apparition télévisée des Beatles dans le Ed Sullivan Show, comme Gale l’a simplement décrit à Rolling Stone : « Des filles qui font la queue pour voir les Beatles… « En attendant Godot » mais à un concert ».

Les Beatles n’apparaissent jamais dans le film, et Zemeckis et Gale ont eu la chance,  » grâce à Steven Spielberg « , d’atterrir aux studios Universal, qui possédaient Capitol Records, qui contrôlait les droits d’enregistrement de leurs chansons à l’époque. L’une d’entre elles, le premier tube n°1 du groupe en Amérique, « I Want To Hold Your Hand », a vu une partie de son nom officieusement contractée pour donner au film enfiévré de Zemeckis son nom, « I Wanna Hold Your Hand ».

Living Is Easy with Eyes Closed (Vivir es fácil con los ojos cerrados) (2013)

L’Espagnol Juan Carrion était un professeur d’anglais qui intégrait les chansons des Beatles dans les cours de sa classe. Lorsqu’en 1966, il a appris que John Lennon tournait le film « How I Won The War » à Almería, Carrion est allé le voir et a convaincu Lennon d’imprimer leurs paroles sur leurs albums, ce qui s’est effectivement produit par la suite.

C’est à Almería que Lennon a également travaillé sur « Strawberry Fields Forever », qui tire son nom « d’un endroit près de chez nous [à Liverpool] qui se trouvait être une maison de l’Armée du Salut ». Le vers de la chanson « Living Is Easy With Eyes Closed » s’est prêté au titre du film de David Trueba de 2013, « Vivir es fácil con los ojos cerrados ». Lauréat de six Goya Awards, dont celui du meilleur film, « Vivir » a fictionnalisé la mission quixotique de Carrion pour rencontrer Lennon sous la forme d’un road movie.

Trueba a déclaré au Miami New Times qu’il n’était pas intéressé par la réalisation d’un biopic, mais qu’il « voulait faire un film plus universel, se rapportant à tous les enseignants qui étaient comme ça … qui menaient le même genre de combat contre la société à cette époque en Espagne ».

Norwegian Wood (ノルウェイの森) (2010)

L’entrée de John Lennon dans « Rubber Soul » en 1965, « Norwegian Wood », parlait d’une liaison qu’il avait. McCartney a contribué à étoffer les paroles et le titre dans sa biographie, révélant que « c’était une petite parodie vraiment sur ce genre de filles qui, quand vous allez dans leur appartement, il y a beaucoup de bois norvégien. »

L’auteur Haruki Murakami a emprunté la chanson pour le titre de son roman de 1987 sur un jeune Japonais qui fait l’expérience de la perte et de l’amour dans les turbulentes années 1960. Tran Anh Hung a réalisé une version cinématographique touchante en 2010, et a pu obtenir une licence pour l’enregistrement original. Hung a déclaré à Screen Daily qu’ils « l’ont placé à un endroit très particulier du film pour créer un espace de mémoire, pour clarifier et faire résonner le drame que le public vient de vivre ».

Jonny Greenwood, de Radiohead, a signé la musique du film, et était heureux qu’ils aient pu utiliser la version des Beatles, car il a fait une reprise de « Norwegian Wood » au cas où, ce qu’il a admis n’était pas « très bon ». »

Nowhere Boy (2009)

John Lennon a un jour « essayé de penser à une chanson », et « rien ne venait », et s’est alors imaginé « comme ‘Nowhere Man’ – assis dans son pays de nulle part. » En 2009, Sam Taylor-Johnson a réalisé « Nowhere Boy », qui revient sur l’adolescence rebelle de Lennon à Liverpool. Le scénario de Matt Greenalgh est basé sur le livre de Julia Baird, la sœur de John, intitulé « Imagine This : Growing Up With My Brother John Lennon », et il a déclaré au Telegraph : « J’avais l’impression que ce n’était même pas sur John Lennon, mais sur un garçon à la recherche de sa mère ».

Lennon a été interprété avec passion par Aaron Taylor-Johnson, un jeune espoir de 18 ans, dont les propres passions se sont contrebalancées avec celles de son réalisateur, de 23 ans son aîné ; aujourd’hui mariés, ils ont deux enfants. L’âge ne fait peut-être pas de différence, mais la taille compte. Paul McCartney a déclaré au Telegraph qu’il était « irrité » que l’acteur qui l’incarne, Thomas Brodie-Sangster, soit plus petit que le Lennon de Taylor-Johnson. Il a ajouté que John et lui avaient la même taille et qu’ils auraient dû au moins « me mettre dans des chaussures à semelles compensées !

Les Rutles : All You Need Is Cash (1978)

Les humoristes britanniques Eric Idle et Neil Innes (qui ont joué dans « Magical Mystery Tour ») ont réalisé des sketches parodiques des Beatles sous le nom des Rutles pour « Rutland Weekend Television », à partir de 1975. Lorsque Idle présentait le « Saturday Night Live », Lorne Michaels était tellement impressionné par ces sketches des « Prefab Four » qu’il a autorisé la réalisation d’un documentaire rock complet pour la télévision, le film « All You Need Is Cash » de 1978, nommé d’après le tube à fleurs des Beatles de 1967 « All You Need Is Love ».

Innes a rassemblé 20 chansons parodiques solides (« Help ! » est devenu « Ouch ! ») et, avec un peu d’aide de ses amis (John Belushi, Bill Murray, Dan Aykroyd, Gilda Radner, Mick Jagger et Paul Simon), a créé l’une des ultimes parodies et valentines des Beatles, emmenant les spectateurs dans un voyage allant de « A Hard Day’s Rut » au « Tragical History Tour ». George Harrison a également fait une apparition et a déclaré à Rolling Stone en 1979 que « finalement, les Beatles pour les Beatles, c’est juste fatiguant ; il faut que ça se dégonfle un peu, et j’ai adoré l’idée que les Rutles nous débarrassent de ce fardeau d’une certaine manière ».

Two of Us (2000)

Lorne Michaels, de Saturday Night Live, a offert aux Beatles la somme de 3 000 dollars pour se réunir lors d’un épisode de 1976. John et Paul étaient en fait ensemble à New York ce soir-là et ont envisagé de se rendre au studio. Cette rare rencontre post-rupture entre le duo d’auteurs-compositeurs a donné lieu à un film VH1 en 2000 intitulé « Two of Us », avec Jared Harris dans le rôle de Lennon et Aidan Quinn dans celui de McCartney. Le film tire son titre de la chanson de l’album « Let It Be », mais le scénariste Mark Stanfield a déclaré à Newsday qu’il faisait également référence « au fait qu’il s’agit de deux personnes ordinaires qui ont vécu ces choses ensemble, deux personnes très différentes qui essaient de trouver un point commun et un moyen de s’en sortir ».

« Let It Be » a peut-être sonné la fin des Beatles, mais pas pour la participation du réalisateur Michael Lindsay-Hogg à la chronique de leur vie. Hogg avait refusé de nombreux projets liés aux Beatles au cours des décennies précédentes, mais il a été impressionné par la capacité de Stanfield à capturer l’esprit et les rapports de Lennon et McCartney. Il a également apprécié le fait qu’il ne s’agissait pas vraiment des Beatles, mais d’une « histoire intime sur l’amitié, une histoire sur ce qui se passe quand on grandit ».

Yellow Submarine (1968)

Après « A Hard Day’s Night » et « Help ! », les Beatles n’ont aucun intérêt à honorer leur contrat avec United Artists en réalisant un troisième film. C’est alors qu’entre en scène le producteur américain Al Brodax, qui a déjà créé un dessin animé éponyme du samedi matin basé sur les Fab Four, qui a duré trois saisons. Il propose aux Beatles un film d’animation dans lequel ils n’auraient même pas besoin de fournir leur voix.

Selon Brodax, c’est Ringo Starr qui a suggéré d’utiliser la chanson « Yellow Submarine » de 1966 comme titre, « une chanson pour enfants, une sorte de chansonnette, un texte non spécifique qui pourrait aller partout ». Les Beatles ont contribué à la bande-son et ont été suffisamment impressionnés par le projet pour décider d’apparaître à l’écran dans la scène finale du film.

John Lasseter, fondateur de Pixar, a déclaré que le film de 1968 « a été un véritable coup de fouet pour l’animation », ajoutant qu’il était « un précurseur dans un mouvement qui a apporté de nouvelles formes d’animation à des publics de tous âges ». Roger Ebert l’a comparé à « Fantasia », affirmant que c’est « un film d’animation basé sur la musique pour les âges. »

Yesterday (2019)

Jack Barth a coécrit un scénario intitulé « Cover Version », avec tout à fait le « what if » … la musique des Beatles n’a jamais existé, sauf un musicien qui se souvient de leurs chansons et tente seul de devenir plus grand que Jésus ? L’idée est tombée dans les mains de Richard Curtis, qui a écrit sa propre version et s’est associé au réalisateur Danny Boyle pour réaliser en 2019 le fantastique et hypothétique divertissement « Yesterday », avec Himesh Patel, Lily James, Ed Sheehan et sa suggestion « Hey Dude ».

Les réalisateurs se sont assurés qu’ils pouvaient obtenir les droits de faire des « reprises » des chansons des Beatles avant d’aller de l’avant. McCartney a d’abord pensé que c’était « une idée terrible », mais a accepté de les laisser utiliser « Yesterday », l’une des chansons les plus enregistrées de tous les temps, comme titre du film.  La chanson originale est apparue à McCartney dans un rêve et a commencé sa vie avec le titre provisoire « Scrambled Eggs ».  Boyle a raconté à Outtake que McCartney lui avait dit : « Si le film est un désastre, peut-être que « Scrambled Eggs » serait un meilleur titre que « Yesterday » ? ».  Pas besoin, car Sir Paul s’est faufilé dans une projection, a gloussé par moments et a « adoré ».

Magical Mystery Tour (1967)

D’accord, on triche un peu avec ce film, car il ne figure pas vraiment sur la liste des « meilleurs films », mais il mérite quand même d’être rappelé. Le producteur George Martin a résumé le téléfilm des Beatles de 1967 « Magical Mystery Tour » comme « pas vraiment un succès – en fait, c’est un euphémisme ». La genèse de ce projet cinématographique décevant est venue du souvenir de John et Paul des mystérieux tours en « charabanc » de leur jeunesse, et « de monter dans un bus et de ne pas savoir où l’on allait. Plutôt romantique et légèrement surréaliste ». se souvient McCartney, ajoutant : « Nous avons donc pris cette idée et l’avons utilisée comme base pour une chanson et le film. »

McCartney a élaboré le concept psychédélique de ce riff sur Ken Kesey et les Merry Pranksters, et a enregistré la chanson thème du titre en avril 1967, avant que le tournage ne commence en septembre de la même année – avec pas vraiment d’intrigue, si ce n’est des paroles de chansons. Paul a déclaré à David Frost : « Nous avons rassemblé un tas de choses dont nous aimions l’apparence, et nous avons vu ce qui se passait. J’ai aimé ça. » Ce n’est pas le cas de nombreux fans et critiques, car le film sinueux aux couleurs de kaléidoscope a été diffusé en noir et blanc sur la BBC, mais son héritage durable, ce sont les chansons et les vidéos musicales précurseurs qu’il contient, comme pour « I Am The Walrus » et « Your Mother Should Know »… et qui ont inspiré le nom du groupe Death Cab for Cutie.

 

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