Pour beaucoup, la chanson de George Harrison « While My Guitar Gently Weeps » est son plus grand accomplissement en tant qu’auteur-compositeur au cours de sa carrière avec les Beatles. Cet hommage à la guitare comme antidote aux désaccords au sein du groupe voit son guitariste principal devenir leur balladeur suprême.
Elle est née de deux mots qu’Harrison a choisis au hasard sur une page d’un livre qu’il avait ouvert – « gently weeps » – qui l’ont immédiatement ramené à l’instrument qui l’avait façonné. Ironiquement, cependant, la guitare électrique que nous entendons sur la piste n’est pas celle de Harrison. Il a fait appel au meilleur guitariste qu’il connaissait pour jouer la partie principale de sa nouvelle chanson.
Eric Clapton était un ami proche de Harrison depuis des années après que les deux guitaristes se soient rencontrés en 1964, lorsque leurs groupes respectifs partageaient l’affiche d’un concert à Londres. En septembre 1968, Clapton était en train de dissoudre son supergroupe Cream et passait de plus en plus de temps avec Harrison.
Harrison lui-même, pendant ce temps, était incroyablement excité par la nouvelle chanson qu’il venait d’écrire. Il insistait pour que Clapton joue de la guitare sur l’enregistrement des Beatles. Clapton accepta à contrecœur, devenant ainsi le premier (et le seul) non-Beatles à jouer de cet instrument sur un de leurs enregistrements.
Alors, Clapton joue-t-il les trémolos sur la chanson ?
La partie de guitare principale emblématique qui entre dans la chanson autour de la quinzième seconde est indubitablement celle de Clapton, même s’il n’a jamais été officiellement crédité pour sa performance. Mais ce n’est pas la seule partie de guitare électrique sur la piste.
Juste avant les quatre minutes, au milieu de la longue section finale de la chanson, une note aiguë et vacillante entre dans le mix, produisant un son ressemblant à un OVNI planant au-dessus de la surface de la Terre. La note est répétée et soutenue à l’unisson avec les gémissements vocaux de Harrison pendant la majeure partie des 45 secondes restantes de la chanson jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement.
Ce son a été créé sur une autre guitare électrique avec un effet appliqué connu sous le nom de trémolo, en raison du mouvement tremblant qu’il invoque. En fait, c’était John Lennon qui jouait cette guitare, et non Clapton, tandis que l’ingénieur du son des Beatles, Chris Thomas, manipulait un contrôle d’oscillation pour appliquer un effet “tremblant”, semblable à un son extraterrestre, à la note unique que Lennon jouait.
Étonnamment, la partie de Lennon a été enregistrée avec la piste de soutien de base de la chanson le 5 septembre 1968, la veille de l’ajout de la partie principale de Clapton. En fait, Harrison n’a demandé à Clapton d’enregistrer sa partie que le matin du jour suivant, alors qu’ils se rendaient ensemble aux studios d’Abbey Road.
Il se peut que le jeu de guitare de Clapton sur la chanson soit plus célébré, mais Lennon est arrivé le premier. Et essayez d’écouter la section finale de « While My Guitar Gently Weeps » sans ses trémolos de guitare. Elle ne pleure tout simplement pas de la même manière.
