Classement des chansons du « Sgt. Pepper » des Beatles par ordre de grandeur

« Sgt. Pepper est l’une des étapes les plus importantes de notre carrière. Il fallait qu’il soit parfait. Nous avons essayé, et je pense que nous avons réussi à réaliser ce que nous voulions faire. Si nous ne l’avions pas fait, alors il ne serait pas sorti maintenant. » – John Lennon

S’il est un album qui témoigne de l’étendue du talent dont disposaient les Beatles, c’est bien Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Sorti en 1967, il s’inscrit dans le cadre de la nouvelle orientation du groupe, qui n’est plus le Fab Four ou, comme le dira plus tard John McCartney : « On en avait marre d’être les Beatles. On détestait vraiment cette putain d’approche des quatre petits garçons à tignasse. On n’était pas des garçons, on était des hommes. » Comme des hommes, ils ont décidé de jouer à faire semblant et de produire un album conceptuel pour les âges.

S’orientant vers une œuvre plus conceptualisée, l’album est largement, et à juste titre, considéré comme la meilleure œuvre de Paul McCartney. Macca est devenu le moteur artistique du groupe à cette époque, Lennon étant distrait par la célébrité et le manager du groupe, Brian Epstein, étant malheureusement décédé. Avec ce nouvel élan de création, Macca a construit l’une des œuvres d’art les plus résolues que le groupe ait jamais composées.

Il semble qu’avec le temps, ce concept ait nui à son écoute. Aujourd’hui, l’unicité et les particularités de l’album sont considérées comme indulgentes, mais cela ne l’empêche pas d’être le préféré de McCartney. « Je choisirais Sgt. Pepper’s, meself, parce que j’y ai beaucoup contribué », répond-il lorsqu’on lui demande quel est son album préféré produit par les Fab Four. À l’inverse, c’est aussi l’album que Harrison et Lennon ont le moins apprécié, en grande partie à cause du contrôle exercé par McCartney sur le processus.

Cependant, personne ne peut nier l’impact volumineux qu’il a eu sur la culture ainsi que sur la scène musicale. Bien que le groupe n’ait certainement pas été le premier à introduire l’acide dans le rock and roll, il a certainement été celui qui l’a popularisé. Cet album est donc l’un des meilleurs du groupe et sans doute l’un des plus importants de toute sa carrière. Ci-dessous, nous allons examiner de plus près chaque chanson et les classer par ordre de grandeur.

Les chansons de Sgt. Pepper classées du pire au meilleur :

13. « When I’m Sixty Four

S’il y a une chanson qui devait se retrouver au bas de notre pile, c’est bien celle de McCartney,  » When I’m Sixty-Four « , écrite en partie pour Frank Sinatra. Lennon qualifiera cette chanson (et quelques autres) de  » merde de grand-mère  » de Paul.

Cela ne veut pas dire qu’il s’agit d’une chanson particulièrement mauvaise, elle a certainement une valeur gaie, mais en comparaison avec certains autres morceaux triomphants du LP, elle est un peu courte. Pour McCartney, cette chanson faisait partie du concept qui a vu les Beatles s’éloigner de leurs précédentes incarnations, et elle venait d’un endroit sincère – son passé.

« Quand j’ai écrit ‘When I’m Sixty Four’, je pensais que j’écrivais une chanson pour Sinatra », a-t-il déclaré. « J’ai écrit [ça] quand j’avais seize ans – c’était plutôt pince-sans-rire – et je ne l’ai jamais oublié ».

12. « She’s Leaving Home »

L’une des nombreuses facettes intrigantes des premiers disques conceptuels des Beatles était leur nouvelle dépendance aux récits pour enhardir leur écriture de chansons. McCartney a déclaré à propos de « She’s Leaving Home » : « John et moi avons écrit « She’s Leaving Home » ensemble. C’était mon inspiration. Nous avions vu un article dans le journal sur une jeune fille qui avait quitté la maison et n’avait pas été retrouvée, il y en avait beaucoup à l’époque, et c’était suffisant pour nous donner une intrigue ».

Le titre est une douce ballade qui s’inscrit parfaitement dans le cadre de l’histoire ; avec McCartney guidant l’auditeur de sa délicate voix, la chanson pourrait se sentir chez elle dans un des premiers dessins animés de Disney. Bien sûr, le refrain de Lennon fait un excellent travail pour équilibrer le récit – comme il le faisait si souvent.

Un morceau apaisant mais pas nécessairement le meilleur.

11. Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (Reprise)

C’est à peu près ce que les groupes ont pu faire en matière de remixes dans les années soixante, et le classique « Reprise » a figuré sur certaines des meilleures chansons de la décennie. Cette réimagination du morceau titulaire fournit non seulement le rebondissement parfait à l’album quand il en a le plus besoin, mais elle fournit également le point d’entrée parfait à la conclusion de l’album.

Pour cette seule raison, elle mérite sa place au-dessus du fond. Mais, en dehors de cela, il est difficile de ne pas apprécier la chanson comme un éclair de plaisir plutôt que comme un morceau à part entière.

10. « Good Morning, Good Morning

Parfois, l’inspiration peut vous frapper à n’importe quel moment et même si Lennon qualifiera plus tard ce morceau de « charabia », il y a des moments joyeux dans « Good Morning, Good Morning ». Prétendument inspiré par une publicité pour Kellogg’s Cornflakes, le morceau comporte même un coq qui chante pour faire bonne mesure. « C’était notre première utilisation majeure d’effets sonores, je pense », se souvient McCartney. « On avait des chevaux, des poulets, des chiens et toutes sortes de choses qui passaient par là. »

Hormis cette nouveauté, la chanson est encore pompée avec tous les grands morceaux de l’album. Folle à certains moments et simplement sublime à d’autres, la chanson, comme le LP, a l’habitude de vous faire sourire sans même le savoir.

9. « Fixing A Hole

Une autre chanson qui aurait pu facilement subir la colère de John Lennon est ‘Fixing A Hole’. Certainement imprégnée des mêmes sensibilités de music-hall qui ont infiltré une grande partie de l’œuvre de McCartney,  » Fixing A Hole  » semble éviter un tel coup de pied en raison de son apport fumeux.

C’est peut-être aussi parce que l’origine de la chanson est étrange, comme l’explique McCartney : « Oui, je l’ai écrite. Je l’aimais bien. Mais l’histoire est étrange. Le soir où on a voulu l’enregistrer, un type s’est présenté chez moi et s’est présenté comme étant Jésus. Alors je l’ai emmené à la session. Tu sais, ça peut pas faire de mal, j’ai pensé. J’ai présenté Jésus aux gars. C’était plutôt raisonnable. Mais c’est tout. La dernière fois qu’on a vu Jésus. »

C’est une autre pièce du puzzle conceptuel qui semble parfaitement mesurée.

8. Being For The Benefit of Mr. Kite’

Il ne fait aucun doute que Sgt. Pepper est l’un des albums les plus étranges des Beatles, et  » Being For The Benefit of Mr Kite  » est une chanson qui est tout simplement sortie de l’imagination de Lennon via une vieille affiche de cirque.

Terminant la première face de Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band, le morceau n’est pas seulement un bon candidat pour l’accolade de la plus étrange de Lennon, mais voit aussi la distillation de la poésie réactive et réfléchie de Lennon donner vie. L’album a vu le groupe dans une période un peu étrange. Après leur révolution acid rock sur Revolver, ils persévèrent avec la grande pièce conceptuelle de Paul McCartney, en gardant dans leurs poches quelques morceaux de LSD.

« J’ai écrit ça comme un pur travail poétique », se souvient Lennon en parlant à Jann Wenner en 1970, « pour écrire une chanson assise là. Je devais écrire parce que c’était le moment d’écrire. Et je devais l’écrire rapidement parce que sinon, je n’aurais pas été sur l’album. J’ai donc dû éliminer quelques chansons. J’ai supprimé « A Day In The Life », ou ma partie, et ce dont nous parlions, « Mr Kite », ou quelque chose comme ça. J’étais très paranoïaque à cette époque, je pouvais à peine bouger. »

7. « Lovely Rita

Ce n’est peut-être pas une chanson qui a encouragé Lennon, la considérant comme l’une de celles qu’il préférait le moins chez les Fab Four, mais la composition sauvage de « Lovely Rita » a inspiré Pink Floyd dans sa propre quête de la perfection pop. En dehors de l’inspiration, il est difficile de ne pas aimer une chanson que Paul McCartney a inventée sur un contrôleur.

« Il y avait une histoire dans le journal sur ‘Lovely Rita’, la contractuelle », se souvient McCartney à propos de cette idée relativement nouvelle en 1967. « Elle vient de prendre sa retraite en tant qu’agent de la circulation. L’expression « contractuelle » était tellement américaine qu’elle plaisait, et pour moi, une « contractuelle » a toujours été un petit truc sexy : « Contractuelle. Hé, viens vérifier mon compteur, bébé. J’ai vu un peu de ça, et puis j’ai vu qu’elle ressemblait à un ‘militaire’. »

Ou bien l’a-t-il fait ? McCartney a révélé la vérité derrière la chanson : « Elle n’était pas basée sur une personne réelle mais, comme cela arrive souvent, elle a été revendiquée par une fille appelée Rita [sic] qui était agent de circulation et qui m’a apparemment donné une contravention, ce qui a fait la une des journaux. Je pense que c’était plutôt une question de coïncidence. »

6. « Getting Better

Une chanson a vu Lennon affronter son propre comportement abusif, le tout enveloppé dans l’une des chansons les plus positives du LP. « C’est une forme d’écriture de journal intime. Tout ce ‘J’étais cruel avec ma femme, je la battais et la tenais éloignée des choses qu’elle aimait’, c’était moi », se souvient Lennon.

« J’avais l’habitude d’être cruel envers ma femme, et physiquement… n’importe quelle femme. J’étais un cogneur. Je ne pouvais pas m’exprimer, et je frappais. Je me battais contre les hommes, et je frappais les femmes. C’est pourquoi je parle toujours de paix, vous voyez. Ce sont les gens les plus violents qui recherchent l’amour et la paix. Tout est à l’opposé. Mais je crois sincèrement à l’amour et à la paix. Je suis un homme violent qui a appris à ne pas l’être et qui regrette sa violence. Il faudra que je sois beaucoup plus âgé avant de pouvoir affronter en public la façon dont j’ai traité les femmes dans ma jeunesse. »

Bien sûr, la chanson dépassait les méditations de John Lennon. McCartney était, en fait, le principal compositeur de la chanson, comme il l’expliquait en 1994 : « J’ai écrit ça chez moi, à St John’s Wood. Tout ce dont je me souviens, c’est que j’ai dit : ‘Ça va de mieux en mieux’, et John a ajouté la phrase légendaire ‘Ça ne pourrait pas être pire’. Ce que j’ai trouvé très bon. Contre l’esprit de cette chanson, qui était super optimiste… et puis il y a cette charmante petite ligne sardonique. Typiquement John. »

5. Lucy in the Sky with Diamonds

Lennon a toujours été résolu à défendre qu’il n’avait aucune idée que le titre de la chanson épelait LSD, déclarant : « Je n’avais aucune idée que ça épelait LSD. Voici la vérité : mon fils est rentré à la maison avec un dessin et m’a montré cette femme étrange qui volait dans tous les sens. J’ai dit : « Qu’est-ce que c’est ? » et il a répondu : « C’est Lucy dans le ciel avec des diamants », et j’ai pensé : « C’est magnifique ». J’ai immédiatement écrit une chanson à ce sujet. » Cela n’enlève rien aux paroles sauvages et merveilleuses qui l’imprègnent, cependant.

C’est un titre qui a été en grande partie écrit par Lennon, mais qui a également demandé des conseils et des orientations à Paul McCartney, qui s’est souvenu avoir écrit la chanson pour The Beatles Anthology, en disant : « Je me suis présenté chez John, et il avait un dessin que Julian avait fait à l’école avec le titre ‘Lucy In The Sky With Diamonds’ au-dessus. Puis nous sommes montés dans sa salle de musique et avons écrit la chanson, en échangeant des suggestions psychédéliques au fur et à mesure. »

Je me souviens avoir proposé des « fleurs en cellophane » et des « taxis-journaux » et John m’a répondu avec des choses comme des « yeux de kaléidoscope » et des « attaches de miroir ». Nous n’avons jamais remarqué l’initiale LSD jusqu’à ce qu’on nous le fasse remarquer plus tard – à ce moment-là, les gens ne nous croyaient pas. » La chanson est un chef-d’œuvre d’envolée qui a l’habitude de rassembler tous vos espoirs et vos attentes et de les libérer dans le spectre spectral d’une chanson pop – de la pure magie des Beatles.

4. Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band

Sans doute la chanson qui a tout déclenché. C’est ce morceau, inspiré par le long nom de groupe des années soixante, qui va lancer Paul McCartney dans son aventure visant à retirer les Fab Four des Beatles et à les placer sous une nouvelle apparence en tant que nouveau groupe. « C’est une idée que j’ai eue, je crois, quand je prenais l’avion de Los Angeles pour aller quelque part. Je me suis dit que ce serait bien de perdre nos identités, de nous immerger dans le personnage d’un faux groupe. On inventerait toute la culture qui l’entoure et on rassemblerait tous nos héros en un seul endroit. »

McCartney a élucidé dix ans plus tard, en 1994, lorsqu’il a explicitement partagé le raisonnement derrière la décision du groupe de faire un album conceptuel : « On en avait marre d’être les Beatles. On détestait vraiment cette putain d’approche de quatre petits garçons à tignasse. Nous n’étions pas des garçons, nous étions des hommes. C’était fini, toute cette merde de garçons, tous ces cris, on n’en voulait plus, en plus, on s’était mis à l’herbe et on se voyait comme des artistes plutôt que comme de simples exécutants… et soudain, dans l’avion, j’ai eu cette idée. J’ai pensé, ‘Ne soyons pas nous-mêmes. Développons des alter ego pour ne pas avoir à projeter une image que l’on connaît. Ce serait beaucoup plus libre. »

Créer un album conceptuel est toujours une entreprise risquée ; après tout, vous devez naviguer dans l’intelligence émotionnelle et artistique de votre public dès le départ. Heureusement, les Beatles ont ouvert l’album avec ce numéro qui explique non seulement ce qui va se passer, mais aussi pourquoi c’était si nécessaire en premier lieu.

Un morceau de première classe, même s’il est un peu étrange.

3. « Within You Without You

Pour George Harrison, la réalisation de cet album n’a pas été exactement la plus agréable des expériences : « Sgt Pepper a été le seul album où les choses ont été faites légèrement différemment », a-t-il déclaré dans Anthology. « Une grande partie du temps… nous n’étions pas autorisés à jouer autant en tant que groupe. C’est devenu un processus d’assemblage – juste des petites parties et ensuite des overdubs. »

Cela ne correspondait pas au nouveau spiritualisme d’Harrison, qui revenait tout juste de six semaines en Inde, et dont le style d’écriture des chansons était très éloigné d’un album conceptuel costumé.  » Après [le voyage en Inde], tout le reste m’a semblé être un travail difficile « , dit George. « C’était un travail, comme faire quelque chose que je ne voulais pas vraiment faire, et je perdais tout intérêt à être ‘fab’ à ce moment-là. »

Cela n’a pas empêché le guitariste de contribuer à l’un des plus beaux moments de l’album dans le magnifique  » Within You Without You « . Cette chanson est profondément ancrée dans la nouvelle identité orientale de Harrison et reflète avec précision l’orientation que prendrait sa musique sans le groupe. Pour rendre les choses plus claires, George a enregistré l’album à Londres, seul et sans les autres membres du groupe.

2. With A Little Help From My Friends

Les Beatles ont quelque chose de fédérateur. Leur présence dans la culture pop est devenue si omniprésente qu’il y a de fortes chances que, où que vous mettiez les pieds à travers le monde, vous puissiez chanter en même temps que les habitants. S’il y a un titre dont on peut être sûr qu’il sera sur la feuille de route de la plupart des gens, c’est bien celui-ci, « With A Little Help From My Friends ».

Cette chanson, comme beaucoup de titres des Beatles, a en fait été composée pour donner à Ringo Starr sa propre voix principale sur l’album. McCartney se souvient de ce titre en 1994 : « Elle a été écrite chez John à Weybridge pour Ringo… Je pense que c’est probablement la meilleure de nos chansons que nous ayons écrite pour Ringo en fait ».

Peut-être que c’est par accident ou, peut-être que Ringo les a fait siennes. Toujours est-il que le batteur a toujours eu l’habitude de se retrouver sur certaines des chansons les plus hyméniques du groupe, notamment ‘Yellow Submarine’ et ‘Octopus’ Garden’. Mais ce morceau est certainement bien meilleur que ces deux-là, offrant un moment pour que nous saisissions tous nos amis par les épaules et que nous chantions aussi fort que possible. Bien que la version de Joe Cocker soit peut-être la version définitive, ce morceau est tout simplement sublime.

1. « A Day in the Life

Un titre qui n’est pas nécessairement issu d’un trip sous acide comme certaines des chansons du groupe, mais qui est certainement empreint de psychédélisme est  » A Day In The Life « . Ce morceau, imprégné du même mysticisme que les meilleurs morceaux des Beatles, est un récit fragmenté des journaux de la journée et montre Lennon sous son meilleur jour, choisissant ses inspirations à la volée. C’est aussi la plus belle chanson de tout l’album.

Elle permet au groupe de prendre les leçons qu’il a déjà apprises et de donner un tout nouveau son à la musique pop. Sur le plan des paroles, elle ne vous imprègne pas nécessairement du même sentiment de « what-the-fuckery » que certains autres morceaux du groupe, mais musicalement, ce titre est l’un des plus expansifs du groupe. Débutant comme un simple morceau de guitare acoustique et de piano, les sons continuent de monter et de monter avant qu’un climax tourbillonnant n’explose finalement.

Ce morceau est considéré à juste titre comme l’un des meilleurs moments des Beatles sur bande et illustre parfaitement à quel point les deux principaux auteurs-compositeurs du groupe pouvaient marier leurs styles et leurs motifs sans effort. Ils ont pris des coupures de journaux, de leurs propres vies, d’un monde qu’ils avaient créé et les ont cousues ensemble pour créer un morceau de musique pop impressionnant et sans faille.

Le morceau tourbillonne autour de ces histoires et monte musicalement en crescendo à plusieurs endroits. Assez rapidement, nous revenons à l' »orgasme musical » via l’orchestre de 40 musiciens, après quoi il reste une dernière pépite de génie à trouver. Les notes ascendantes de l’orchestre étaient censées se terminer par un « bourdonnement cosmique » de John, Paul, George et Ringo en mi-majeur. Le groupe, cependant, a pensé que c’était un peu léger, alors à la place, John, Paul, George Martin et le meilleur roadie que le monde ait jamais connu, Mal Evans, se sont assis à leurs touches respectives et ont mis fin à l’une des meilleures chansons jamais écrites sur l’un des meilleurs albums jamais produits.

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