La plus grande chanson des Beatles a-t-elle été écrite pour Aretha Franklin ?

Les Fab Four avaient le don de créer des chansons qui avaient une longue durée de vie, et la plus durable d’entre elles est sans doute “Let It Be” de Paul McCartney, qui figure sur l’album du même nom en 1970. Aujourd’hui encore, il s’agit de l’un des enregistrements les plus appréciés du groupe, qui résume en quelque sorte le génie changeant des Beatles en quatre minutes seulement. Il peut donc être surprenant d’apprendre que McCartney pourrait bien avoir écrit cette chanson non pas pour les Beatles, mais pour la grande chanteuse de soul américaine Aretha Franklin.

En tant que fans de R&B américain, les Beatles étaient inévitablement attirés par la musique de Franklin. À leurs débuts, ils avaient repris les Shirelles, Ray Charles et les Marvelettes, et avaient fini par incorporer la vitalité de ces artistes dans leur marque très lucrative de pop transatlantique. Lorsqu’Aretha Franklin sort son premier album, I Never Loved a Man ( The Way I Love You), en 1967, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr sont parmi les personnes les plus célèbres de la planète, ayant déjà mené l’invasion des hit-parades britanniques au milieu des années 60 et s’étant imposés comme les gardiens culturels de l’époque.

Cet album a fait de Franklin l’égale des Beatles sur le plan musical, lui donnant la liberté de remodeler leurs enregistrements comme elle l’entendait. En 1968, elle a publié une reprise d'”Eleonar Rigby” chantée à la première personne, modifiant complètement la portée romanesque de l’original de McCartney. Les Beatles respectaient clairement la capacité de Franklin à s’approprier une chanson, à tel point que lorsque Paul McCartney a écrit “Let It Be”, il a envoyé une démo en acétate à la chanteuse dans l’espoir qu’elle l’enregistre, ce qu’elle a fait bien sûr.

Étant donné qu’elle est sortie en janvier 1970, deux mois avant la version des Beatles, on peut même dire que l’enregistrement de “Let It Be” par Franklin est l’original. McCartney a envoyé une démo du morceau à Jerry Wexler d’Atlantic Records, offrant à Franklin le droit d’être la première à le sortir. Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude si McCartney a écrit la chanson spécifiquement pour Franklin, il est possible qu’il l’ait écrite en pensant à elle. Quoi qu’il en soit, il n’aurait pas offert la chanson à Franklin si tôt s’il n’avait pas voulu qu’elle devienne fermement associée à la chanteuse.

Franklin a ensuite enregistré une interprétation inhabituellement fidèle de “Let it Be”, avec un solo de saxophone du grand King Curtis. Wexler est persuadé que ce titre va devenir un hit, mais Franklin refuse de le sortir en tant que single et l’enterre parmi d’autres reprises des Beatles sur son album This Girl’s In Love With You. Les Beatles décident alors de sortir leur propre version de la chanson et remettent à Wexler un avis juridique lui interdisant de sortir la version de Franklin en tant que single.

Aretha et les Fab Four sont restés proches malgré les aspects juridiques, et la chanteuse a continué à enregistrer d’autres reprises de chansons des Beatles, comme ” The Fool on The Hill ” et ” The Long and Winding Road “. Lors du décès de Franklin le 16 août 2018, Paul McCartney a déclaré : “Prenons tous un moment pour rendre grâce pour la belle vie d’Aretha Franklin, la reine de nos âmes, qui nous a tous inspirés pendant de nombreuses années.”

Découvrez ci-dessous la reprise de ” Let It Be ” par Aretha Franklin.

(menu chansons)