Les films des Beatles ont eu une énorme influence sur le monde du cinéma.
Les Beatles seront toujours vénérés pour leurs albums remarquables et leurs singles à succès. Cependant, les musiciens de Liverpool ont également apporté une contribution durable au monde du cinéma. À travers cinq films extrêmement influents des Beatles – A Hard Day’s Night (1964), Help! (1965), Magical Mystery Tour (1967), Yellow Submarine (1968) et Let It Be (1970) – le groupe a contribué à rendre l’irrévérence à la mode dans la culture grand public.
Les films des Beatles ont ouvert la voie aux futurs blockbusters, y compris le film Yesterday. La comédie de Danny Boyle n’est cependant que la dernière d’une série de films inspirés par les carrières musicales et cinématographiques des Beatles.
Sommaire
A Hard Day’s Night et Help!
Dans la comédie Walk Hard: The Dewey Cox Story de 2007, John C. Reilly incarne un garçon de l’Alabama qui conquiert l’Amérique avec sa carrière rock’n’roll. Paul Rudd apparaît comme John Lennon, Jack Black comme Paul McCartney, Justin Long comme George Harrison et Jason Schwartzman comme Ringo Starr, et l’une des scènes les plus marquantes du film est celle où Dewey Cox fait un trip LSD avec les Beatles en Inde.
Long a admis que lui et Schwartzman étaient « nerveux à l’idée d’incarner des musiciens si sacrés » à l’écran. Black, qui s’était fait un nom dans School Of Rock – un autre film musical léger qui doit quelque chose à la frivolité des films des Beatles des années 60 – a dit à ses collègues acteurs de ne pas être nerveux. « Les gars, regardez juste A Hard Day’s Night », a conseillé la star nommée aux Golden Globes.
Des décennies auparavant, Alun Owen avait obtenu une nomination aux Oscars pour son scénario de A Hard Day’s Night, le film des United Artists qui dépeignait 36 heures dans la vie du groupe qui avait fait de la Beatlemania un phénomène mondial. Le film, qui contrastait fortement avec les films « adolescents propres » de Cliff Richard, était improvisé et imaginatif. Le film de Richard Lester capture le plaisir, la spontanéité et la musique inoubliable du groupe de rock lors de leur voyage de Liverpool à Londres.
Le film a été un succès financier et critique. Le critique influent Leslie Halliwell, qui a décrit le film comme une « fantaisie comique avec musique », a déclaré que A Hard Day’s Night « a conduit directement à tous les thrillers et comédies d’espionnage kaléidoscopiques du swinging London de la fin des années 60. » Le film a été immédiatement imité par Gerry And The Pacemakers dans Ferry Cross The Mersey (1965), et a inspiré la série télévisée très populaire des Monkees en Amérique. Trois décennies plus tard, A Hard Day’s Night a été cité comme une influence sur le film des Spice Girls, Spice World.
La séquence du film présentant la chanson « Can’t Buy Me Love », pendant laquelle les Beatles se déchaînent dans un champ, est sans doute l’un des premiers clips musicaux. Certaines techniques – comme le montage des images au rythme de la musique – ont été copiées des décennies plus tard, sur les vidéos promotionnelles réalisées pour MTV.
Pour de nombreux musiciens des années 60, les films farfelus des Beatles ont laissé une impression indélébile.
Le critique de cinéma du New York Times, Bosley Crowther, a décrit Help! – la deuxième collaboration avec United Artists et le réalisateur Lester – comme « 90 minutes pleines de folie bonne et saine. » La scène dans laquelle les quatre musiciens pratiquent le ski dans les Alpes autrichiennes (pendant que « Ticket To Ride » joue) était pleine de cadres de saut innovants et de coupes rapides. Help! a été réalisé à plus grande échelle que A Hard Day’s Night, tourné en couleur et avec un budget plus important.
Let It Be, 2021
Après le succès de leurs deux premiers films, les Beatles ont décidé de prendre le contrôle de leurs propres carrières cinématographiques. Avec Magical Mystery Tour, Yellow Submarine et Let It Be, ils se sont tournés vers des styles et des modes de production plus en accord avec leurs sensibilités musicales. Let It Be présente le célèbre concert improvisé sur le toit, filmé par une journée glaciale sur le toit des studios Apple à Londres. En tout, plus de 55 heures de séquences en studio ont également été filmées par le réalisateur Michael Lindsay-Hogg. Peter Jackson, célèbre pour Le Seigneur des Anneaux, utilise les séquences supplémentaires pour réaliser une nouvelle version qui sortira en 2021. « Les 55 heures de séquences inédites et les 140 heures d’audio mises à notre disposition garantissent que ce film sera l’expérience ultime de “la mouche sur le mur” que les fans des Beatles ont longtemps rêvée », a déclaré Jackson. « C’est comme une machine à remonter le temps qui nous transporte en 1969, et nous pouvons nous asseoir dans le studio en regardant ces quatre amis créer de la grande musique ensemble. »
Yellow Submarine
Yellow Submarine, le premier long métrage d’animation réalisé au Royaume-Uni depuis Animal Farm (1954), a également eu une influence énorme. Le scénario, coécrit par le poète du Merseyside Roger McGough, est plein d’humour et de jeux de mots. Quand Frankenstein apparaît, par exemple, le batteur Starr plaisante en disant qu’il « sortait avec sa sœur, Phyllis ».
L’animateur tchécoslovaque Heinz Edelmann, qui a déclaré s’être inspiré du travail de dessin animé du musicien de jazz et artiste Wally Fawkes (alias Trog) et de son personnage de bande dessinée Flook, a conçu des animations psychédéliques brillantes qui ont aidé à façonner l’intrigue du film. Le film a ouvert la voie aux longs métrages d’animation d’autres studios, y compris Fritz The Cat de Ralph Bakshi (1972) et les travaux ultérieurs de Terry Gilliam et Alan Aldridge.
John Lasseter, réalisateur de Toy Story et ancien directeur créatif de Pixar et Walt Disney Animation, a décrit Yellow Submarine comme une « œuvre révolutionnaire » qui a « ouvert la voie à l’univers fantastiquement diversifié de l’animation que nous apprécions tous aujourd’hui ». Josh Weinstein, scénariste pour The Simpsons, a déclaré que le film « a donné naissance à l’animation moderne » et que son humour subversif a conduit à des classiques tels que South Park et le film Shrek de DreamWorks.
Le film des Beatles qui promettait d’être le plus subversif de tous, cependant, n’a jamais vu le jour. Le scénario proposé par le dramaturge Joe Orton, Up Against It, qui devait présenter une scène où les Fab Four se déguisent en femmes, a été accueilli avec enthousiasme par Brian Epstein avant que le projet ne soit abandonné. Orton, auteur de Loot et Entertaining Mr. Sloane, a reçu une « prime de renoncement » de 1 000 £ pour son script.
Héritage des films des Beatles
Parmi les films que Richard Lester a réalisés après A Hard Day’s Night et Help!, on trouve la comédie noire How I Won The War, dans laquelle Lennon a joué le rôle de Gripweed. Le titre du film évoquait une ligne de la chanson des Beatles « A Day In The Life » (« I saw a film today, oh, boy/The English army had just won the war »), et cette ligne a fourni le titre d’un livre du professeur Jörg Helbig, publié par Schüren Verlag en Allemagne en mars 2016, intitulé I Saw A Film Today, Oh Boy! Enzyklopädie Der Beatlesfilme.
Helbig, qui écrit sur ces cinq films des Beatles, soutient que 200 autres films ont été directement inspirés par les exploits cinématographiques du groupe. Sa liste comprend des comédies télévisées telles que Little Cracker d’Alison Steadman, sur sa visite au Cavern Club en 1962, et le mockumentaire d’horreur The Zombeatles: All You Need Is Brains.
Un film célèbre inspiré par les Beatles était Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band de 1978, qui mettait en vedette un casting éclectique incluant les Bee Gees, Peter Frampton, Aerosmith, Earth, Wind & Fire, Steve Martin et Donald Pleasance. I Wanna Hold Your Hand, une histoire de passage à l’âge adulte sur les Beatles réalisée la même année, était le premier film à avoir Steven Spielberg comme producteur exécutif.
Avec Rock’n’Roll High School (1979), une célébration exubérante de la rébellion adolescente, le réalisateur Allan Arkush a déclaré qu’il essayait de retrouver une partie de l’enthousiasme qu’il avait en tant que jeune fan des Beatles. Le groupe punk américain Ramones apparaît même pour participer à la fête – menant à la réplique mémorable, « Vos parents savent-ils que vous êtes des Ramones ? »
De nombreux grands films musicaux qui doivent quelque chose à l’influence cinématographique des Beatles incluent School Of Rock, The Blues Brothers et This is Spinal Tap. Les Beatles ont également inspiré des drames sérieux (Secrets, 1992 ; I Am Sam, 2001), et des comédies musicales comme Across The Universe (2007). Il y a eu aussi des parodies franches dans The Rutles: All You Need Is Cash (1978). Le mockumentaire culte suivait un groupe semblable aux Beatles, The Rutles, avec Eric Idle jouant Dirk McQuickly, une parodie à peine voilée de McCartney, et Neil Innes (Ron Nasty) parodiant Lennon, dont le personnage organise même un « bain pour la paix ». Il y a des caméos de Mick Jagger, Paul Simon et même George Harrison, qui joue un reporter itinérant de la BBC. En 2003, une suite a été réalisée intitulée The Rutles 2: Can’t Buy Me Lunch.
En plus des productions propres aux Beatles, l’influence du groupe sur le cinéma s’est fait sentir de diverses autres manières. McCartney a écrit de grandes chansons pour des films, y compris Vanilla Sky et son thème de James Bond nommé aux Oscars, « Live And Let Die ». Harrison, quant à lui, a financé la société de production HandMade Films, responsable de joyaux tels que Life Of Brian et Withnail And I.
Un film récent ayant une lignée Beatles est Yesterday de Boyle, qui a eu sa première mondiale au Tribeca Film Festival 2019. Le film, basé sur une histoire de Jack Barth et avec un scénario de Richard Curtis – un fan des Beatles qui apparaît dans le documentaire de Ron Howard The Beatles: Eight Days A Week – raconte l’histoire de Jack Malik, un chanteur-compositeur en difficulté qui se réveille pour réaliser qu’il est la seule personne sur Terre à se souvenir des Beatles et de leurs chansons. Malik (joué par Himesh Patel) voit une opportunité de gloire et de richesse, et commence à prétendre que les chansons des Beatles sont les siennes. Le film met également en vedette Lily James et présente une apparition de Ed Sheeran, un fan des Beatles, qui suggère que le personnage de Patel retravaille « Hey Jude » en « Hey Dude ».
Yesterday démontre une fois de plus que la musique remarquable des Beatles continue de vivre. Leur carrière cinématographique continuera également d’inspirer, notamment en raison de l’authenticité et de l’humour d’un jeune groupe pionnier qui a été si richement capturé pour les spectateurs de cinéma.
« J’ai fait de mon mieux pour montrer à l’écran ce qui m’avait tant impressionné chez eux », a déclaré Lester. « Recréer leur attitude de ‘tous pour un et un pour tous’. »
