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Quand les Beatles et les Rolling Stones devaient fusionner…
Bien que le manager Andrew Loog Oldham ait fait preuve d’un sens aigu des affaires en plaçant les « bad boys » Rolling Stones à contre-courant du visage affable des Beatles au milieu des années 1960 pour obtenir une part du marché, les deux groupes n’étaient pas rivaux. Tout comme les fans de Blur et d’Oasis dans les guerres de la Britpop des années 90, dans les années 60, on pouvait entendre les fans des Beatles et des Stones se disputer pour savoir lequel de leurs favoris était le meilleur, mais en dehors d’une petite exagération médiatique, c’était juste peace and love, man – telle était l’époque.
Commentant la relation positive entre les deux groupes dans l’émission Ask Keith en 2004, le guitariste des Stones, Keith Richards, a expliqué comment ils programmaient leurs sorties pour ne pas se marcher sur les pieds. « Lorsque les Beatles sortaient un nouveau single, nous faisions toujours en sorte de ne pas nous entrechoquer car, à l’époque, il fallait sortir un nouveau single tous les deux mois », se souvient-il.
Richards a ajouté : « Nous collaborions les uns avec les autres, donc nous n’étions pas en tête à tête. A l’extérieur, on avait l’impression d’être soit les Beatles, soit les Stones, les deux ne se rencontreront jamais… C’est des conneries ! Je veux dire, entre les deux groupes, il n’y a jamais eu de sentiment de compétition, c’était de la coopération. »
En 1967, cette relation symbiotique a presque atteint le point d’une fusion stratégique entre les Beatles et les Rolling Stones.
Un article du Melody Maker publié en octobre 1967 aborde les rumeurs de cet accord présumé : « La proposition de fusion entre les Beatles et les Stones révélée ce week-end par Jonathan King dans son émission ‘Good Morning’ sur ITV est presque certaine d’avoir lieu à l’avenir. Mais il s’agira d’une fusion commerciale entre les deux groupes et elle ne débouchera sur aucune forme de Rolling Beatles ».
Tony Barrow, attaché de presse des Beatles, a déclaré à MM : « Il est fort possible que les deux groupes se réunissent pour de nouvelles entreprises commerciales, mais il n’y a aucune chance d’une quelconque coopération sur un disque car les deux groupes sont sous contrat avec des maisons de disques rivales. L’une des idées dont ils discutent est d’obtenir un studio d’enregistrement où ils pourraient chacun faire leurs propres disques et éventuellement enregistrer d’autres artistes. Et il y a une possibilité de futurs projets intrigants. Ceux-ci pourraient inclure une école de talents ».
Une semaine plus tard, Disc Magazine a interviewé Mick Jagger, l’interrogeant sur la fusion potentielle. « Ce n’est rien de fantastique, juste quelque chose dont Paul [McCartney] et moi avons parlé. Nous aimerions construire les meilleurs studios d’enregistrement du monde. Ce serait comme cinq ans en avance sur son temps. Un label de disques ensemble est une autre possibilité. »
On a demandé à Pete Townshend des Who et à Graham Nash des Hollies, qui étaient tous deux proches des Stones et des Beatles, leur avis sur la fusion à l’époque.
« La plus grande fusion de la pop – le projet de rapprochement entre les Beatles et les Rolling Stones – a reçu le soutien total du showbiz cette semaine alors que d’autres grands noms ont exprimé leur opinion », rapporte Disc Magazine. Pete Townshend, porte-parole des Who et ami personnel des deux groupes, a déclaré : « C’est une excellente idée. Nous nous enregistrons pratiquement nous-mêmes de toute façon – mais les Beatles et les Stones, à eux deux, devraient pouvoir obtenir l’un des studios les mieux équipés de Londres, ce qui aidera énormément les petits groupes qu’ils prennent en charge. Ces petits groupes pourront avoir le meilleur au lieu des déchets qu’ils doivent souvent supporter. Je connaissais un groupe très prometteur qui se lassait parce que sa maison de disques ne lui accordait qu’une heure pour faire une séance, ce qui est désespérant. L’idée des Beatles-Stones va mettre fin à toutes ces conneries ».
« Je pense que tout ça a l’air d’être une très bonne idée », ajoute Nash. « Il y a certainement un manque d’installations sur la scène d’enregistrement ici. Il y a souvent beaucoup de problèmes à surmonter avant d’obtenir ce que l’on veut. Nous avons déjà créé notre propre société de production d’enregistrements pour nous-mêmes et pour enregistrer des gens. L’entreprise ne pourrait que bénéficier de ce que les Beatles et les Stones prévoient. »
On a également demandé à Les Perrin, le publiciste des Stones, de s’exprimer. « On a discuté de la possibilité ou de l’opportunité d’ouvrir un studio d’enregistrement, mais ces conversations n’ont pas été résolues et toute supposition doit être considérée comme prématurée », a-t-il déclaré, dans l’espoir de calmer l’hystérie.
M. Barrow a ajouté : « Ils veulent organiser des enregistrements dans un studio qui leur est propre et enregistrer également d’autres talents. Mais cette entreprise, bien sûr, interférerait avec les engagements d’enregistrement actuels. Les discussions étaient de nature très exploratoire. »
L’un des premiers projets prévus pour la fusion est un album de Marianne Faithfull, produit par Paul McCartney et Mick Jagger et réalisé par Glyn Johns. Le travail sur l’album a en fait commencé pendant les discussions sur la fusion en mai 1967. Dans une conversation avec le New Musical Express de l’époque, Faithfull a déclaré : « Mick [Jagger] produit de nouveaux titres pour un nouvel album pour moi – vous avez entendu un titre en arrivant, écrit par The Incredible String Band. »
Ce premier morceau enregistré pour l’album était « Painting Box » de The Incredible String Band, un groupe que Jagger, Faithfull et McCartney soutenaient avec enthousiasme à l’époque. McCartney aurait déclaré à la presse que leur album 5000 Spirits or the Layers of the Onion était son disque préféré de 1967.
Parmi les autres titres enregistrés lors de la session de Faithfull avec Jagger et McCartney, on trouve une reprise de « With a Little Help from My Friends » des Beatles et une chanson intitulée « English Summer » attribuée au duo Jagger et Richards. Malheureusement, la fusion ne s’est jamais concrétisée, et le fruit des sessions de Faithfull n’a toujours pas été publié ou piraté.
Écoutez la chanson » Painting Box » de The Incredible String Band ci-dessous.
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