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Les Beatles et les Rolling Stones ont été à l’avant-garde de l’invasion britannique des années 1960. Les deux groupes avaient des styles différents, mais ils ont tous deux dominé le rock and roll au cours de cette décennie. Alors que l’opposition entre les Beatles et les Rolling Stones a donné lieu à des spéculations sur une rivalité entre les deux groupes, Paul McCartney a déclaré que les deux groupes musicaux n’avaient pas de rivalité passionnée.
Les Beatles se sont formés en 1960, tandis que les Rolling Stones se sont formés deux ans plus tard. Les Beatles ont eu une longueur d’avance dans leur ascension vers la gloire, mais il n’a pas fallu longtemps pour que les Stones les talonnent. Les Rolling Stones ont commencé comme un groupe de reprises de blues, mais ont commencé à créer leurs propres chansons originales à succès après être devenus de nouvelles stars du rock.
La relation entre les deux groupes a commencé le 14 avril 1963. Selon Variety, ils se sont rencontrés après que les Beatles se soient rendus dans un pub de Richmond pour écouter les Stones jouer. Après le concert, les deux groupes se sont rendus dans un appartement de Chelsea et ont fait la fête jusqu’à 4 heures du matin. Les Beatles ont aidé les Stones au début de leur carrière en écrivant le premier grand single des Stones, et George Harrison a joué un rôle essentiel dans l’obtention d’un contrat d’enregistrement pour les Rolling Stones.
Dans une interview accordée à Wired, Paul McCartney s’est demandé si les Beatles s’entendaient bien avec les Rolling Stones. Le guitariste et auteur-compositeur affirme que les deux groupes se sont toujours entendus et qu’il s’entend encore avec les Stones aujourd’hui. Il ne croit pas qu’il y ait jamais eu de rivalité, mais il termine sa déclaration par un petit clin d’œil amusant.
« Le truc, c’est que nous étions tous de jeunes gars qui venaient d’arriver dans le monde de la musique. Nous avions tous beaucoup de choses en commun et nous nous rencontrions dans des clubs ou dans des émissions de télévision que nous faisions tous et nous traînions ensemble socialement. Nous les connaissions assez bien et nous nous amusions beaucoup. Je ne sais pas vraiment comment la rumeur a commencé à dire que nous étions rivaux. John et moi avons écrit leur premier tube, qui était « I Want to be Your Man ». Donc, nous ne pouvions pas être si rivaux que ça. On les aimait vraiment et, jusqu’à aujourd’hui, je vais à leurs concerts, et on se voit parfois. Un bon groupe, pas aussi bon que les Beatles, mais bon. »
Bien que McCartney affirme qu’aucune rivalité n’a jamais existé, certaines preuves pourraient suggérer le contraire. Selon Variety, John Lennon a insulté les Stones à plusieurs reprises, affirmant qu’ils imitaient tout ce que faisaient les Beatles et a même traité le chanteur Mick Jagger de « blagueur ». En 1987, Jagger a déclaré qu’il se fichait de la séparation des Beatles, et Keith Richards a qualifié Sgt. Pepper’s de « poubelle » en 2015.
Cependant, Jagger a fait entrer le groupe dans le Rock and Roll Hall of Fame en 1988, admettant qu’ils avaient une certaine rivalité, mais ils ont quand même fini par être amis. Récemment, Jagger et McCartney se sont lancés des piques verbales, mais il semble que ce soit des plaisanteries par respect plutôt que par animosité.