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Keith Richards et George Harrison savaient une chose ou deux sur le fait d’être le guitariste principal d’un groupe de rock de renommée mondiale.
En tant que guitariste principal des Rolling Stones, Richards était le cerveau derrière les célèbres riffs de guitare de chansons comme « Brown Sugar » et « Honky Tonk Women ». Pendant ce temps, George a toujours su comment remplir les chansons des Beatles comme « Day Tripper » et « If I Needed Someone ».
Le fait de savoir ce qu’il fallait faire pour que leurs groupes respectifs dominent les hit-parades les a soudés d’une certaine manière. Sans eux, il n’y aurait ni les Beatles ni les Rolling Stones.
Dans l’édition spéciale de Rolling Stone, « Remembering George », publiée quelques mois après la mort de George en 2001, Richards a parlé de sa relation avec son homologue guitariste. Il a dit qu’il pensait que George et lui avaient un « lien ».
« George et moi avons en quelque sorte formé – sans trop en parler, bien que nous ayons ri ici et là – un lien, dans le sens où nous avions l’impression de remplir le même rôle au sein de nos groupes respectifs », a déclaré Richards. C’était un signe de tête et un clin d’œil pour dire : « Ils ne seraient nulle part sans nous ».
George et moi, on se disait toujours : « Comment ça se passe de ton côté ? » C’était un type très calme et énigmatique à bien des égards. Il avait un sens de l’humour très sournois, très calme. Mais il y avait toujours ce lien tacite entre nous. »
En 1988, Mick Jagger a intronisé les Beatles au Rock & Roll Hall of Fame. Il a expliqué dans son discours qu’il y avait une certaine rivalité entre les Beatles et les Rolling Stones à leurs débuts. Cependant, ils ont fini par devenir amis.
Peu importe la tension qui régnait, ils s’inspiraient mutuellement. Keith a adoré le jeu de guitare de George et a dit qu’il parlait de lui-même. « George était un artiste qui était, parce qu’il n’a pas écrit beaucoup de chansons mais celles qu’il a écrites étaient très significatives, très travaillées et bien pensées, un homme incroyablement méticuleux par rapport à son travail et à ce qu’il voulait faire », a poursuivi Richards à Rolling Stone.
« Le disque parle de lui-même – « [While My] Guitar Gently Weeps », « Something », « My Sweet Lord ». Lorsqu’il a sorti quelque chose, il a travaillé longtemps dessus et l’a réalisé comme il le voulait, ce qui est une chose très difficile à faire, surtout lorsque vous faites partie de quelque chose d’autre. »
Richards a dit qu’il ne pouvait pas parler de la spiritualité de George parce qu’il ne « savait rien à ce sujet ». Cependant, il pouvait parler de l’exceptionnel jeu de guitare de George.
« Ce que je sais, c’est qu’il était un charmant guitariste principal », poursuit Richards, « magnifiquement discret. Le truc, c’est que vous avez votre Jimi Hendrix, vous avez votre Eric Clapton, et puis vous avez des gars qui peuvent jouer avec des groupes. Et George était un groupe et un joueur d’équipe.
« Pour moi, c’est bien plus que d’être un artiste virtuose du flash… George était un artiste, mais il était aussi un artisan f******.
« Quand vous écoutez ses chansons, vous vous rendez compte de tout ce qui a été fait. Il n’enlevait rien. George fabriquait ses morceaux très, très soigneusement, et ils avaient tous leur propre feeling. C’était un type qui pouvait sortir une grande chanson ou un grand disque à tout moment. »
Avec le recul, Richards a compris pourquoi George aimait vivre dans l’intimité, car l’un de ses collègues Stones, Charlie Watts, était dans le même cas. Il n’y avait personne pour dire aux Beatles ou aux Rolling Stones comment fonctionner sous l’œil constant du monde. Au début, ils ont tous lutté contre la célébrité.
« Je pense que l’autre chose, cette tension qui existe entre George et les Beatles et nous, les Stones, c’est simplement que nous avons le même âge et que nous nous sommes retrouvés dans cette position unique sans aucune formation. On ne peut pas aller à l’école des stars. Et George n’a jamais été intéressé par ça.
« George me rappelle beaucoup Charlie Watts, de cette façon et à bien des égards – la discrétion, la modestie, et le fait d’être un gentleman, vraiment. Il y en a très peu à qui je donnerais ce mot, et je ne me le donnerais pas à moi-même. Mais c’était un gentleman ».
Maintenant, Richards s’ennuie probablement d’entendre les nouvelles chansons de George. Comme nous tous.