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Le fait que « Les Rolling Stones ou les Beatles » soit devenu une question standard, comme le café ou le thé, montre à quel point les deux groupes ont transcendé la culture et sont devenus des éléments incontournables du tissu social. Naturellement, tout débat de ce type, qu’il s’agisse de Messi ou de Ronaldo ou de Cats or Dogs, implique un certain degré de rivalité. À cet égard, Keith Richards est un homme solide à avoir dans son équipe. Au fil des ans, il n’a jamais eu peur de froisser quelques plumes, et lorsqu’il s’agit des Fab Four, ses opinions iconoclastes ne sont pas différentes. Son premier angle d’attaque était tactiquement infaillible. Les Beatles ayant raccroché leurs bottes de tournée en 1966, près d’une demi-décennie avant leur séparation finale, le point d’interrogation a souvent plané sur leur production live, certains critiques les qualifiant de groupe de studio. Keith Richards s’est joint à l’action en déclarant candidement au Radio Times : « Musicalement, les Beatles avaient un beau son et de grandes chansons. Mais le live ? Ils n’y étaient jamais vraiment. » En dehors des masses hurlantes de la Beatlemania qui ne seraient pas d’accord avec cette affirmation, un grand nombre de groupes de l’époque se sont joints à l’acte de trumpisme en direct, notamment les Who. Le spiritualisme moderne des Beatles est à l’origine du deuxième reproche de Richards aux Fab Four. En août 1967, les Beatles ont fait du gourou de la méditation transcendantale Maharishi Mahesh Yogi leur « conseiller spirituel ». Cette décision a apparemment déplu à Richards. Les Beatles ont ensuite renoncé à leur association avec leur ancien gourou lorsqu’ils ont appris qu’il avait mis le spiritualisme de côté pour faire des avances sexuelles à l’actrice Mia Farrow. À la suite de cet incident troublant, moins d’un an après l’avoir surnommé leur conseiller spirituel, ils ont coupé tout lien avec Yogi et se sont excusés pour ce qu’ils ont appelé « une erreur publique ». Richards ne s’est pas privé de faire des commentaires sur ce sujet particulier, non seulement en les condamnant pour leur association, mais en s’exclamant qu’il ressentait le besoin de se détourner complètement d’eux et de les « excommunier ». Selon lui, un imposteur les avait escroqués et cela se reflétait mal de leur part. Richards a répliqué : « [Maharishi] était un putain d’opérateur, un attrape-nigaud. Mais il faut se demander ce qu’être les Beatles avait fait aux Beatles. » Avant de songer que leur penchant pour le royaume mystique de l’Inde à cette époque était un coup d’évasion et rien de plus. « Ils voulaient que quelqu’un d’autre les emmène ailleurs », a-t-il ajouté. Avant de conclure : « Ils ne voulaient plus être ‘Dieu’, alors ils ont tout branché sur le Maharishi. » Et c’est là que s’arrêtent les problèmes holistiques de Richards avec les Liverpudliens de la classe ouvrière, mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas aussi creusé dans les détails pour démarrer. Il a aussi condamné le disque sismique Sgt, Pepper’s Lonely Hearts Club Band, le qualifiant de : « Un tas de merde. » Il a ensuite déclaré à Esquire : « Les Beatles sonnaient bien quand ils étaient les Beatles. Mais il n’y a pas beaucoup de racines dans cette musique. Je pense qu’ils se sont laissés emporter. Pourquoi pas ? Si vous êtes les Beatles dans les années 60, vous vous laissez emporter, vous oubliez ce que vous vouliez faire. » Ajoutant : « Vous commencez à faire Sgt. Pepper. Certains pensent que c’est un album de génie, mais je pense que c’est un mélange d’ordures, un peu comme [notre album] [Leurs] Majestés Sataniques [Demande] – ‘Oh, si vous pouvez faire un tas de conneries, nous aussi' ». Une fois de plus, il attribue l’évolution de leur œuvre à la lassitude plus qu’à l’innovation et se moque à nouveau du spectacle vivant : « Ils ont arrêté les tournées en 1966 – ils étaient déjà finis. Ils étaient prêts à aller en Inde et tout le reste. » Inutile de dire qu’il semble que Richards était plus fan des Beatles à l’époque où ils ouvraient la voie à l’avenir de la culture pop pour d’autres groupes comme les Rolling Stones.
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