Allen Toussaint et Ringo Starr : Occapella, Sneaking Sally et Lipstick Traces

Trois chansons d’un même auteur, trois albums de Ringo

Entre 1974 et 1978, Ringo Starr interprète sur trois albums successifs une œuvre de Allen Toussaint : « Occapella » sur Goodnight Vienna, « Sneaking Sally Through the Alley » sur Ringo the 4th et « Lipstick Traces (On a Cigarette) » sur Bad Boy. Cette continuité est particulièrement éclairante : Ringo ne se contente pas de recevoir une chanson du compositeur américain à une date isolée. Il revient au répertoire du même auteur dans des périodes de production différentes, avec Richard Perry puis Arif Mardin puis Vini Poncia. Aucun de ces trois enregistrements ne prouve la présence physique de Toussaint à la séance de Ringo ; il s’agit d’abord d’une collaboration par les œuvres, distincte des musiciens qui les enregistrent.

Allen Toussaint, auteur, producteur et figure de La Nouvelle-Orléans

Toussaint joue un rôle majeur dans la musique populaire américaine, tant par ses compositions que par ses arrangements, ses productions et ses prestations instrumentales. Les titres qu’il signe circulent entre les artistes de rhythm and blues, la soul, le funk et le rock. Ringo et ses producteurs puisent dans cette tradition au moment où les anciens Beatles réorganisent leurs carrières solo. Pour une encyclopédie, il faut dissocier les activités très diverses de Toussaint : le compositeur d’une œuvre enregistrée par Ringo n’est pas nécessairement le producteur ou le pianiste du nouveau master. Cette nuance protège à la fois les crédits de l’auteur et ceux des équipes de studio choisies par les producteurs de Starr.

1974 : Occapella avec Richard Perry et Dr John

« Occapella » est une composition de Toussaint d’abord publiée par Lee Dorsey dans l’univers de l’album « Yes We Can » en 1970. Ringo la reprend en 1974, avec une prise initiale datée du 30 mai à Sunset Sound et des overdubs le 26 septembre. Le pianiste Dr John participe au master, ainsi que Jim Keltner, Klaus Voormann, Jesse Ed Davis, Lon Van Eaton et un ensemble de cuivres et de choristes. Richard Perry produit. La chanson occupe la deuxième plage de « Goodnight Vienna ». L’index de compositeur doit la relier à Toussaint, tandis que les fiches d’instruments conservent les noms de ceux qui jouent effectivement sur la version de Starr.

1977 : Sneaking Sally Through the Alley et la section soul de Cherokee

Trois ans plus tard, Ringo choisit « Sneaking Sally Through the Alley » pour « Ringo the 4th ». La chanson de Toussaint est déjà associée à Robert Palmer, qui l’avait enregistrée dans les années 1970. Le master de Ringo est répertorié au 13 avril 1977 à Cherokee Studios dans MusicBrainz, avec Chuck Rainey à la basse, Cornell Dupree et Lon Van Eaton aux guitares, Richard Tee et David Foster aux claviers, Nicky Marrero aux percussions et Steve Gadd avec Ringo aux batteries selon cette source. Le producteur est Arif Mardin. L’organisation de cette seconde reprise est donc très différente de celle de « Occapella » ; la seule continuité musicale certaine se situe dans l’œuvre de Toussaint et la présence du chanteur Ringo.

1978 : Lipstick Traces, composé sous le nom Naomi Neville

« Lipstick Traces (On a Cigarette) » est signé sur les disques Naomi Neville, pseudonyme utilisé par Allen Toussaint. La chanson avait été créée pour Benny Spellman en 1962. Son arrivée sur « Bad Boy » en 1978 souligne la permanence de l’influence du compositeur sur le répertoire de Ringo. La version produite par Vini Poncia fait entendre les voix de Ringo, Melissa Manchester et Poncia, une basse de Dee Murray, des guitares de Lon Van Eaton et Jimmy Webb et des claviers attribués à Dr John et Morris Lane. C’est un troisième groupe de studio, différent de ceux de 1974 et 1977. La présence du nom Neville ne justifie pas de créer une seconde personne dans la base d’auteurs.

Les trois producteurs : Richard Perry, Arif Mardin et Vini Poncia

Le changement de producteur permet d’étudier l’influence des pratiques de studio sur une même famille de compositions. Perry emploie en 1974 une orchestration et un large groupe de cuivres ; Mardin constitue en 1977 une section particulièrement orientée vers les musiciens de soul new-yorkais et californiens ; Poncia mobilise en 1978 un groupe de musiciens enregistrant sous pseudonymes. Le rapprochement des trois chansons doit toutefois éviter d’attribuer aux producteurs un seul style figé, car chacun réalise aussi d’autres œuvres sur son album. Le constat documenté est surtout celui de trois équipes et de trois contextes contractuels distincts réunis par le choix du répertoire Toussaint.

Dr John revient sur deux de ces trois masters

Dr John participe aux versions de « Occapella » et de « Lipstick Traces » de Ringo, mais n’est pas le pianiste identifié de « Sneaking Sally Through the Alley », où Richard Tee et David Foster occupent les claviers. Cette ventilation est un exemple précieux de précision encyclopédique : l’auteur Toussaint se retrouve sur trois œuvres, Dr John sur deux enregistrements et l’équipe Mardin sur un seul. Une présentation globale qui ferait jouer Dr John sur les trois morceaux ou Toussaint au piano sur chacun serait historiquement fausse. Le maillage du site doit permettre des parcours différents par auteur, par instrument et par date.

Benny Spellman, Lee Dorsey et Robert Palmer : les versions antérieures

Chaque œuvre possède sa propre histoire avant Ringo : « Lipstick Traces » est associée à Benny Spellman en 1962 ; « Occapella » apparaît dans le répertoire de Lee Dorsey ; « Sneaking Sally Through the Alley » circule notamment par la version de Robert Palmer. Ces artistes ne sont pas des musiciens invités sur les masters de Ringo, sauf preuve spécifique qui n’existe pas dans les crédits concernés. Leur rôle appartient à la diffusion antérieure et au patrimoine des œuvres. L’encyclopédie doit pouvoir relier les interprétations entre elles sans créer une fausse session collective réunissant toutes les générations d’artistes.

Les singles : une différence majeure entre les trois reprises

« Lipstick Traces » est retenue comme premier single américain de « Bad Boy », sorti le 18 avril 1978 avec « Old Time Relovin’ » en face B. « Occapella » et « Sneaking Sally Through the Alley » restent connues principalement par leurs albums et les publications régionales associées. La différence de statut commercial n’enlève rien à la filiation d’auteur : le single de 1978 met Toussaint au centre de la campagne Portrait, tandis que les deux autres titres servent plutôt la composition et l’éclectisme des albums de 1974 et 1977. Les pages de pressages doivent relever les choix nationaux sans créer de nouveaux masters à chaque pays.

Un parcours transversal pour les lecteurs de Yellow-Sub.net

Le dossier fournit désormais trois fiches individuelles distinctes, reliées par cette étude. Celle de 1974 documente la prise du 30 mai, le personnel de Dr John et la reprise de Lee Dorsey. Celle de 1977 rassemble la session Arif Mardin et les musiciens de Cherokee. Celle de 1978 revient à Toussaint sous pseudonyme, aux chœurs de Melissa Manchester et au single Portrait. Une page d’auteur peut les réunir, mais ne doit pas absorber leurs textes : les lecteurs doivent pouvoir accéder à l’ensemble des trois chronologies, comparer les participants et comprendre que la qualité de collaboration change avec le rôle exercé par chaque artiste.

Les trois études de master et leurs références

Occapella, 1974 → · Sneaking Sally Through the Alley, 1977 → · Lipstick Traces, 1978 →.

Sources et statut des crédits

Apple, LP « Goodnight Vienna » 1974 ; Atlantic, LP « Ringo the 4th » 1977 ; Portrait/Polydor, « Bad Boy » 1978 ; The Beatles Bible, fiches « Occapella », « Sneaking Sally Through the Alley » et « Lipstick Traces » ; MusicBrainz, auteurs Naomi Neville et Allen Toussaint ; discographies de Lee Dorsey, Benny Spellman et Robert Palmer. La composition commune ne doit jamais être prise pour une participation instrumentale commune.