Occapella : l’œuvre d’Allen Toussaint avec Ringo et Dr John au piano

Allen Toussaint, auteur et producteur d’un autre monde musical

« Occapella » est une composition d’Allen Toussaint, figure de la soul et du rhythm and blues de La Nouvelle-Orléans. Lee Dorsey l’interprète sur l’album Yes We Can de 1970. L’entrée de la chanson au programme de Goodnight Vienna marque un choix artistique : Ringo s’intéresse à un répertoire américain qui dépasse les standards de rock de sa jeunesse. Il convient de distinguer trois personnes et trois fonctions : Toussaint est l’auteur, Dorsey un interprète antérieur, Starr l’interprète du nouveau master. Dr John, présent dans la version de Ringo, n’est pas l’auteur de la composition.

30 mai 1974 : une séance qui précède l’été du LP

La prise initiale est datée du 30 mai 1974 aux studios Sunset Sound de Los Angeles. Cette date est antérieure aux sessions d’août qui constituent l’essentiel de l’album. Le morceau reçoit des overdubs le 26 septembre. La formule souvent publiée « album enregistré en août 1974 » ne suffit donc pas pour la sessionographie. Ringo avait commencé à constituer du matériel avant cette période centrale, et plusieurs bandes sont enrichies quelques semaines avant la sortie. Une notice de master doit conserver les deux étapes plutôt que déplacer artificiellement le premier enregistrement à août.

Dr John et le vocabulaire du piano

Dr John, ou Mac Rebennack, joue du piano. Sa présence établit une filiation directe entre le répertoire de Toussaint et un musicien associé à la même géographie de Nouvelle-Orléans. Le piano s’insère dans une rythmique de studio largement californienne. L’enregistrement ne doit cependant pas être attribué à Dr John comme réalisateur ou auteur : son rôle documenté sur cette plage est instrumental. Les collaborations de 1974 font justement apparaître des claviéristes très variés — Lennon, Billy Preston, Elton John, David Foster, Nicky Hopkins — qui ne jouent pas sur les mêmes masters.

Ringo Starr et Jim Keltner aux batteries

Les crédits individuels du morceau indiquent deux batteurs : Ringo Starr et Jim Keltner. Klaus Voormann tient la basse et Jesse Ed Davis ainsi que Lon Van Eaton les guitares électriques. La section ne doit pas être présentée comme une formation permanente de l’album, même si plusieurs de ces noms reviennent ailleurs. Le rôle de Starr est double, chant principal et batterie. Le rôle de Keltner est la batterie. Les parties exactes des deux musiciens nécessiteraient l’accès aux pistes isolées avant une ventilation précise.

Bobby Keys et la grande section de cuivres

Les relevés de personnel citent Bobby Keys, Lew McCreary, Steve Madaio et Trevor Lawrence pour les cuivres. L’arrangement utilise une couleur soul qui doit autant aux instruments à vent qu’au piano de Dr John. Il ne suffit pas d’écrire « orchestre de Ringo » : chaque musicien appartient à son parcours propre, et la réunion de ces noms constitue une collaboration ponctuelle autour d’une chanson d’Allen Toussaint. Les instruments individuels de chaque cuivre doivent être rapprochés du livret physique avant de fixer une précision qui n’est pas toujours présente dans les bases synthétiques.

La voix de Clydie King et des autres choristes

Clydie King, Ira Hawkins, Jimmy Gilstrap et Joe Greene sont crédités aux chœurs. Ces voix introduisent dans la version de Starr des spécialistes du gospel et de la soul, et constituent l’une des contributions déterminantes de l’arrangement. Une histoire centrée seulement sur Ringo et Dr John manquerait cette dimension chorale. Il faut aussi éviter de transférer automatiquement les noms des choristes de « Goodnight Vienna » ou « Oo-Wee » sur cette piste, car les équipes de voix changent selon les chansons et les journées d’overdubs.

La différence entre reprise et collaboration

La présence d’un titre de Toussaint sur le LP de Ringo ne signifie pas que l’auteur soit venu à Sunset Sound ni qu’il y ait joué. La composition et la prestation instrumentale sont deux formes de relation différentes. L’atlas recense donc « Occapella » sous l’entrée « œuvre d’Allen Toussaint interprétée par Ringo » et sous l’entrée « Ringo avec Dr John, Keltner, Davis et les choristes ». Une collaboration d’écriture aurait supposé une composition créée ensemble, ce que les sources ne montrent pas ici.

Le numéro deux de la première face

La chanson se trouve entre le thème de Lennon qui ouvre l’album et « Oo-Wee », cosignée par Starr et Vini Poncia. Cette position crée une alternance entre une composition britannique spécialement offerte, une reprise de la soul américaine, puis une œuvre personnelle de l’interprète. Le programme fait davantage qu’aligner des invités prestigieux : il construit un petit répertoire de styles et de voix. La comparaison des trois bandes montre l’importance d’une production attribuée à Richard Perry et d’une équipe de musiciens qui varie pour servir chacune des chansons.

Sources de la notice

Apple, LP Goodnight Vienna (1974), générique de « Occapella » ; The Beatles Bible, fiche « Occapella », dates des 30 mai et 26 septembre et personnel ; Lee Dorsey, Yes We Can (1970) ; Sessiondays, crédits de Dr John, guitares et cuivres ; AllMusic, auteurs et interprètes historiques. Les noms des participants à un master ne sont pas transférés d’office à toutes les étapes de fabrication.