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Les collaborations constituent souvent une part importante de la musique. Des artistes d’horizons différents se réunissent pour créer quelque chose de nouveau et de différent. C’est ainsi que la musique progresse : les musiciens fusionnent leurs influences et leurs styles pour produire quelque chose qui n’a jamais été vu auparavant. Par exemple, en faisant appel au dieu de la guitare Eddie Van Halen pour le solo de sa chanson à succès « Beat It », Michael Jackson s’est retrouvé avec quelque chose d’inédit dans la fusion foudroyante du rock et de la pop.
C’était également le cas des Beatles, dont chaque membre apportait quelque chose de différent, ce qui a donné naissance à des albums classiques et à une musique intemporelle. Cependant, la plupart du temps, les Beatles sont restés quelque peu à l’écart des autres artistes lorsqu’il s’agissait de collaborer avec d’autres sur la musique publiée sous la bannière des Beatles (via Far Out). Bien qu’il y ait eu des exceptions pour les personnes qui ont laissé leur marque sur leur musique, recevant même le titre honorifique de « cinquième Beatle » – notamment le producteur George Martin et le claviériste Billy Preston – les collaborations extérieures étaient peu fréquentes. Cependant, pour la chanson « While My Guitar Gently Weeps », écrite par George Harrison et figurant sur « The White Album », on a fait appel à un collaborateur hors du commun : Eric Clapton, qui a été chargé de poser le solo désormais iconique du morceau (via Showbiz CheatSheet).
Alors que les Beatles connaissent un succès sans précédent, tout ne va pas pour le mieux dans leur camp. Le stress d’être les Beatles les avait gagnés – surtout sur la route – et le groupe avait décidé d’abandonner les tournées en 1966 (via Far Out). Cela s’est avéré payant, car les albums de cette époque – comme « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band » en 1967 et « Abbey Road » en 1969 – font partie des albums les plus vénérés jamais réalisés.
Pourtant, les egos commençaient à creuser un fossé entre les Fab Four. Pendant le processus d’écriture des chansons de « The White Album », Paul McCartney a décidé de travailler principalement seul au lieu de former le légendaire partenariat Lennon-McCartney avec John Lennon. Pendant ce temps, George Harrison était de plus en plus frustré par le refus de McCartney et de Lennon de prendre en compte ses contributions à l’écriture des chansons, selon Showbiz CheatSheet. Même le producteur George Marin a critiqué les efforts d’écriture de Harrison, bien que, dans une interview de 1976 avec Rolling Stone, Martin a déclaré qu’il aurait souhaité que les choses entre lui et Harrison se soient passées différemment.
George Harrison est considéré comme le seul auteur-compositeur de « While My Guitar Gently Weeps » (via Far Out), mais il ne fait aucun doute que la chanson – qui est devenue l’une des plus célèbres des Beatles – a reçu une grande aide du solo emblématique joué par Eric Clapton. Harrison a déclaré au magazine Guitar Player en 1987 qu’il avait essayé de travailler sur la chanson avec ses camarades de groupe, mais que cela ne les intéressait pas. Sachant qu’il avait trouvé une perle, Harrison a décidé d’inviter Clapton au studio sur un coup de tête, alors que les deux hommes se rendaient ensemble à Londres en voiture. Il semble que Harrison ait eu une arrière-pensée en faisant venir Clapton : avoir un invité dans le studio mettrait les autres Beatles dans les meilleures dispositions (via Far Out).
Clapton a déclaré qu’il avait aimé ce qu’il avait entendu ce jour-là, et une fois qu’il avait enregistré sa partie, il savait que Harrison l’aimait aussi. « Je savais que George était heureux, parce qu’il l’écoutait en boucle dans la salle de contrôle », a déclaré Clapton (via Far Out). La chanson et le solo sont devenus des icônes et ont été repris à de nombreuses reprises, notamment en 2004, lorsqu’un groupe de stars – comprenant Tom Petty, Jeff Lynne, Steve Winwood et le fils de Harrison, Dhani – a interprété la chanson, avec Prince qui s’est chargé du solo lors d’un hommage à George Harrison au Rock & Roll Hall of Fame (via Classic Rock).