Quand 3 Beatles et Eric Clapton n’ont pas réussi à faire entrer un single de 1968 dans les charts
Après la percée des Beatles en Amérique en 1964, il semblait que tout ce qui était écrit par les principaux auteurs-compositeurs, John Lennon et Paul McCartney, serait un succès. C’est ce que pensait McCartney après que Peter et Gordon aient placé trois chansons dans le top 20 grâce à Lennon-McCartney (dont « A World Without Love »).
À la fin de l’année 65, McCartney tente donc quelque chose de différent. Plutôt que de faire porter à « Woman » l’étiquette Lennon-McCartney, il fait inscrire l’auteur-compositeur comme étant Bernard Webb. C’est quand même un succès. Pourtant, les Beatles se demandent si un single qu’ils sortent se vendra uniquement parce qu’ils sont les Fab Four.
Si l’on considère que toutes les faces A des Beatles ont atteint le top 10 (la plupart ont été numéro 1), on ne peut pas leur en vouloir. Cependant, le fait de retirer un membre de l’équation modifie l’équilibre. Cela s’est produit en 1968, lorsque trois Beatles et Eric Clapton ont travaillé sur un single de l’artiste Jackie Lomax d’Apple. La chanson qu’ils ont enregistrée n’est allée nulle part dans les charts.
3 Beatles et Eric Clapton ont participé au single de Jackie Lomax sur la chanson de George Harrison « Sour Milk Sea ».
Lorsque les Beatles ont lancé leur label Apple Records, cela a donné aux membres du groupe l’occasion de collaborer avec d’autres musiciens sans déclencher toutes sortes de rumeurs de « rupture des Beatles ? ». Et George Harrison s’est joint à McCartney pour se dégourdir les jambes.
À l’époque, Harrison avait son quota d’une chanson par facette des Beatles, mais il écrivait plus que ce que les disques annuels des Fab Four pouvaient contenir. Il confie donc « Sour Milk Sea », un titre qu’il avait envisagé pour The White Album, à son ami Lomax.
Lomax fait partie des tout premiers artistes que les Beatles signent chez Apple, et Harrison pense le faire partir du bon pied avec « Sour Milk Sea ». Il ne s’est pas arrêté là non plus. Harrison produit la session de Lomax et fait appel à des poids lourds pour jouer derrière eux.
McCartney à la basse, Ringo Starr à la batterie, Nicky Hopkins au piano, Clapton à la guitare et Harrison qui partage la guitare solo avec lui. Pour la scène londonienne de 1968, c’était l’un des meilleurs groupes d’accompagnement que l’on pouvait trouver.
« Sour Milk Sea » n’a pas fait de bruit au Billboard ou dans les charts britanniques.
Oubliez la formation derrière Lomax (au chant principal) sur « Sour Milk Sea », si vous le pouvez. Lorsque vous appuyez sur la touche play, le morceau vous saute aux yeux avec ce crochet de piano, ces guitares hargneuses et cette batterie qui se balance. Lomax, quant à lui, ne déçoit pas lorsqu’il entonne les couplets et le refrain.
La façon dont le piano et la guitare se relaient pour répondre aux lignes vocales est également une belle touche de production de Harrison. Au minimum, on s’attendrait à ce que ce single entre dans le top 40 des deux côtés de l’Atlantique. Mais il ne s’en est pas approché sur aucun des marchés. Au Royaume-Uni, il n’a pas été enregistré du tout. Dans le Billboard américain, il n’a pas réussi à entrer dans le Hot 100.
Au fil des ans, les critiques se sont demandés si le contenu lyrique n’était pas mal adapté à l’ambiance hard-rock du morceau. Lomax pensait que la sortie de « Hey Jude » et de « Those Were the Days » de Mary Hopkins ne laissait pas de place à sa chanson à la radio. Quoi qu’il en soit, trois Beatles et Clapton ne suffisent pas à faire passer « Sour Milk Sea » au sommet. Harrison a plus de chance avec Badfinger.
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