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George Harrison et Eric Clapton avaient une connexion spéciale, mais ils n’ont pas eu un déclic immédiat lors de leur première rencontre. Ils se sont croisés au début des années 1960 et se sont officiellement rencontrés lors d’un concert des Lovin’ Spoonful.
George pensait que Clapton avait l’air solitaire. Cependant, Clapton a déclaré plus tard qu’il pensait que George l’enviait.
En 1977, George a raconté à Crawdaddy (selon George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters) comment il a rencontré Clapton. Ils n’ont pas appris à se connaître lorsque leurs groupes se sont croisés. Cependant, ils se sont officiellement rencontrés plus tard après s’être croisés à un concert des Lovin’ Spoonful. George a reconnu Clapton et a pensé qu’il avait l’air solitaire. Cependant, une fois de plus, ils n’ont pas eu l’occasion de se parler.
» Nous étions à l’Hammersmith Odeon, et les Yardbirds faisaient en quelque sorte la première partie d’un groupe à l’affiche, et je l’ai juste rencontré à ce moment-là, mais je n’ai pas vraiment appris à le connaître « , a déclaré George. « Je l’ai rencontré à nouveau lorsque les [Lovin’] Spoonful étaient au Marquee et John et moi y sommes allés et avons traîné dans les coulisses avec eux.
« On descendait à leur hôtel, je me souviens avoir vu Eric : ‘Je le connais, je suis sûr que je connais ce type et il a l’air, vous savez, vraiment seul’. Je me souviens qu’on est sortis, qu’on est montés dans la voiture et qu’on est allés à l’hôtel de Sebastian et je me souviens avoir pensé : « On aurait dû inviter ce type parce que je suis sûr qu’on le connaît de quelque part et il avait l’air vraiment seul ».
Au cours d’une interview de 1992 avec Timothy White de Goldmine, George a dit qu’il avait invité Clapton à passer du temps avec lui et tout le monde.
« Et j’ai juste vu ce gars là qui me semblait très familier », a déclaré George. « Il y avait quelque chose à propos de lui, et il semblait vraiment solitaire, juste assis sur les boîtes de route dans les coulisses de ce club. Et j’ai dit, ‘Hey, tu veux venir avec nous, venir et traîner?' »
Quoi qu’il se soit passé cette nuit-là après le concert des Lovin’ Spoonful, George et Clapton ont fini par se croiser de plus en plus souvent.
George a dit à Glazer, « Et puis quelques années, peut-être un an ou plus tard, les Bee Gees, les Cream, étaient impliqués avec Brian Epstein à l’origine, donc j’ai commencé à rencontrer Eric et à traîner avec lui alors dans la maison de Brian Epstein. »
Très vite, George et Clapton ont commencé à se fréquenter. Une fois, George a fait l’école buissonnière pendant une réunion stressante des Beatles et est allé chez Clapton. Il a écrit « Here Comes The Sun » dans le jardin de Clapton. Il lui a également dédié « Savoy Truffle ». Cependant, l’honneur ultime est venu lorsque George a demandé à Clapton de jouer sur « While My Guitar Gently Weeps ».
Le guitariste de Cream reconnaît qu’il était un peu solitaire à l’époque. Cependant, Clapton a déclaré que George l’enviait.
Dans le documentaire de Martin Scorsese, George Harrison : Living in the Material World, Clapton se surnomme lui-même Lancelot. George et sa première femme, Pattie Boyd, dont Clapton est tombé amoureux par la suite, étaient le roi Arthur et Guenièvre.
« J’étais le Lancelot en quelque sorte ; j’étais un peu ce loup solitaire sans direction », dit Clapton. Clapton n’avait pas encore la fille, et il n’avait pas non plus un groupe aussi soudé que les Beatles.
Il ajoute : « J’ai vu les Beatles jouer à l’Hammersmith Odeon alors que j’étais en bas de l’affiche dans les Yardbirds. Ce groupe était comme une… comme une seule personne. C’était un phénomène étrange, ils semblaient bouger ensemble et penser ensemble. C’était presque comme une petite unité familiale…
« Il [George] était clairement un innovateur… Je ne me sentais pas du tout menacé parce que j’avais une grande confiance en moi dans mon concept d’être une sorte de missionnaire du blues, pour ainsi dire.
« Je ne cherchais aucune faveur de qui que ce soit. Et George m’a reconnu comme son égal parce que j’avais déjà un niveau de compétence qu’il considérait comme assez unique aussi…
« Je pense que nous partagions aussi beaucoup de goûts, dans les choses superficielles, les voitures ou les vêtements, et les femmes, évidemment. Mais je pense que ce que George a pu apprécier chez moi, c’est le fait que j’étais une sorte d’agent libre. Je pense qu’il s’est peut-être déjà demandé s’il était au bon endroit en étant dans un groupe. La politique de groupe est délicate.
« Il y avait beaucoup de choses dans ce qu’il avait, que j’enviais, et il y avait beaucoup de choses dans ce que j’avais qu’il enviait. »
Malgré ce qu’ils enviaient l’un chez l’autre, George et Clapton ont toujours préservé leur amitié, même pendant leur triangle amoureux. Clapton aimait être l’ami de George parce que c’était comme « se prélasser au soleil de cette immense créativité ». Il a raison ; de grandes choses se produisaient généralement lorsque le couple se réunissait.