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Eric Clapton, George Harrison et les Beatles : un guide de près de 50 ans de collaboration en studio
17 moments forts de cinq décennies de collaborations studio entre Clapton et les Fab Four – outre While My Guitar Gently Weeps
À la fin des années 60, les Beatles et Eric Clapton ont donné le coup d’envoi d’une tradition de cinq décennies de collaborations enregistrées.
Bien sûr, While My Guitar Gently Weeps – le seul enregistrement officiel des Beatles chez EMI sur lequel Clapton a joué – est un moment fort, mais le jeu de fret de Slowhand a également orné les enregistrements des quatre Beatles en solo. En fait, l’ancien Bluesbreaker est le seul guitariste – jamais – à jouer sur une chanson des Beatles et sur des enregistrements officiels en studio de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr.
Clapton a même écrit (et joué sur) un morceau pour Ringo – This Be Called a Song – en 1976. Comme nous allons le voir, Clapton et les anciens Beatles ont également participé aux mêmes sessions pour différents artistes au fil des décennies.
Il est normal que le meilleur ami de Clapton au sein des Beatles soit Harrison, le guitariste principal des Fab Four. Les deux hommes avaient le plus de choses en commun ; ils partageaient certainement une guitare ou deux, sans parler d’une femme. Harrison a écrit Here Comes the Sun dans la maison de campagne de Clapton ; le duo a fait une tournée avec Delaney & Bonnie and Friends en 1969 ; ils ont fait une tournée au Japon en 1991 et ont enregistré ensemble d’innombrables fois jusqu’à la mort de Harrison en 2001.
Bien qu’ils soient déjà amis depuis la période « moptop » des Beatles, Clapton et Harrison ne se sont jamais retrouvés dans un studio d’enregistrement (pour enregistrer réellement quelque chose) avant la fin 1967 ou le début 1968, lors des sessions de Wonderwall Music. Et, comme les 17 chansons ci-dessous peuvent en témoigner, une fois qu’ils ont commencé, les vannes ont été ouvertes – au moins jusqu’à la fin de 1970 ; elles se rouvriront – dans une moindre mesure – quelques années plus tard.
Notez qu’il ne s’agit pas d’un guide de toutes les collaborations enregistrées entre Clapton et les Beatles au cours de cette période, mais seulement de celles qui incluent les quatre Beatles. N’oubliez pas de consulter le site whereseric.com pour obtenir une liste des séances de travail de Clapton.
Notez également que cette histoire n’inclut pas les performances en direct, telles que le Rolling Stones Rock and Roll Circus, les concerts de Delaney & Bonnie and Friends, Live Peace in Toronto 1969, etc. Bonne lecture !
1. While My Guitar Gently Weeps (The Beatles, 1968) : Eric, John, Paul, George et Ringo
Oui, c’est le gros morceau, le plus évident, celui de While My Guitar Gently Weeps. Pendant l’enregistrement des Beatles (alias l’Album blanc), Harrison, McCartney, Lennon et Starr se tapaient sur les nerfs – du moins, c’est ce que dit la légende (bien que l’ingénieur d’Abbey Road Ken Scott ait une autre version). Pour détendre l’atmosphère, Harrison demande à Clapton de jouer sur sa nouvelle chanson. Clapton n’est pas emballé par l’idée, disant : « Personne ne joue jamais sur les disques des Beatles. »
« Et alors ? » dit Harrison. « C’est ma chanson. » Clapton s’est donc pointé – et il s’est avéré que les Beatles en pleine bataille se sont bien comportés ce jour-là.
2. Ski-ing (George Harrison, 1968) : Eric, George et Ringo
Au début du mois de janvier 1968, Clapton a ajouté un peu de guitare bluesy et fuzz à Ski-ing, un instrumental simple, accrocheur et rock du premier album solo de Harrison, une bande originale de film merveilleusement obscure appelée Wonderwall Music, qui est sortie en novembre 1968. L’enregistrement, qui marque la première collaboration enregistrée entre Harrison et Clapton, fait également intervenir Starr à la batterie.
« George m’a dit qu’il aimerait que je joue sur quelque chose, ou que nous écrivions quelque chose au fur et à mesure », a déclaré Clapton plus tard. « Vous savez, c’était très expérimental, et c’était très amusant. » Le musicien classique/arrangeur John Barham, qui a assisté Harrison sur le projet, a déclaré : « Je n’ai jamais entendu quelqu’un jouer de la guitare comme Eric l’a fait sur ce morceau. »
Le clip vidéo ci-dessous vous donne une bonne idée de ce qu’est le film, Wonderwall. Si vous aimez les années 60, regardez-le, c’est sûr. C’est groovy.
3. Sour Milk Sea (Jackie Lomax, 1968) : Eric, Paul, George et Ringo
Clapton était présent en juin 1968 lorsque Harrison, McCartney et Starr ont enregistré à Abbey Road une composition magistrale de Harrison intitulée Sour Milk Sea. La chanson, qui était la face A d’un single sorti par Jackie Lomax en août 1968, figure également sur l’album de Lomax de 1969, Is This What You Want, qui a été produit par Harrison.
« Avec Clapton jouant dessus, c’était en feu », a déclaré Lomax. « Quand on a écouté la bande de fond, j’ai pensé que ça fonctionnait comme un instrumental. Vous voulez que je chante par-dessus ?! Je suis là, dans le studio, et il y a trois Beatles dans la salle de contrôle qui me regardent… Je suppose que j’étais nerveux au début, mais après quelques prises, j’étais à fond dedans. »
Sour Milk Sea n’est qu’à un ou deux crans d’être une véritable chanson des Beatles (et, soit dit en passant, elle aurait fait un excellent single autonome des Beatles). Outre Harrison et Clapton à la guitare, McCartney à la basse et Starr à la batterie, l’enregistrement fait également appel à Nicky Hopkins, un excellent musicien de studio britannique, pour les claviers – le même professionnel du studio qui a joué sur Revolution et l’Album blanc des Beatles.
4. Badge (Cream, 1969) : Eric et George
Lorsque Cream décide de mettre fin à ses activités à la fin de 1968, chaque membre du groupe, y compris Clapton, le bassiste Jack Bruce et le batteur Ginger Baker, doit composer une nouvelle chanson pour le dernier album du groupe, Goodbye, qui sort en février 1969. Clapton fait appel à Harrison pour l’aider.
« J’écrivais les paroles, et quand nous sommes arrivés à la partie centrale, j’ai écrit Bridge », a déclaré Harrison. « Et de là où [Eric] était assis, en face de moi, il a regardé et a dit : ‘C’est quoi ça – Badge ?' ».
Clapton a fini par appeler la chanson Badge parce qu’elle le faisait rire. Pour cette session, qui a lieu un mois seulement après While My Guitar Gently Weeps, Harrison joue de la guitare rythmique.
Clapton, qui joue un riff arpégé chatoyant inspiré des Beatles à travers un haut-parleur rotatif Leslie, entre dans la chanson à 1:06 et joue le reste du morceau. Son solo a été enregistré plus tard.
5. That’s the Way God Planned It (Billy Preston, 1969) : Eric et George
Au début de l’année 1969, alors que les Cream appartiennent au passé et que les Beatles se dirigent rapidement dans cette direction, Harrison invite Clapton à participer aux sessions du quatrième album studio de Billy Preston, qu’il coproduit. Le génie de Clapton est mieux représenté sur la puissante chanson titre de l’album, que vous pouvez écouter ci-dessous.
Si les couplets et le refrain sont marqués par les remplissages sympathiques de Clapton, les choses décollent pendant les deux dernières minutes et demie de la chanson. C’est comme si Preston et Harrison avaient pris Clapton à part et lui avaient dit : « OK, mec, lâche-toi ! ». Peut-être a-t-il été inspiré par la présence du batteur de Cream, Ginger Baker, qui joue également sur le morceau.
Clapton et Harrison ont également travaillé ensemble sur l’album suivant de Preston, Encouraging Words de 1970, qui est un must pour les fans de Harrison.
6. Cold Turkey (Plastic Ono Band, 1969) : Eric, John et Ringo
À la fin du mois de septembre 1969, John Lennon réunit Clapton, Starr et le bassiste Klaus Voormann pour enregistrer son deuxième single solo, le saisissant et chaotique Cold Turkey, accompagné de Don’t Worry Kyoko (Mummy’s Only Looking for Her Hand in the Snow), une composition de Yoko Ono aussi ridicule que rock.
Clapton n’est pas étranger à ces deux chansons ; il les avait jouées avec Lennon, Ono, Voormann et le batteur Alan White (qui rejoindra Yes quelques années plus tard) quelques semaines auparavant à Toronto. Vous pouvez écouter cette performance sur Live Peace in Toronto 1969.
7. Art of Dying (George Harrison, 1970) : Eric et George
Au milieu de l’année 1970, Clapton joue sur le chef-d’œuvre solo de Harrison, All Things Must Pass. Bien que les notes de pochette de l’album n’aient pas pris la peine de le mentionner, on peut entendre Clapton sur I’d Have You Anytime (voir ci-dessous), Art of Dying et plusieurs autres morceaux remarquables. Ci-dessous, vous pouvez écouter le wah-tastique Art of Dying, qui est le morceau qui se rapproche le plus du hard rock pour Harrison en tant qu’artiste solo.
« C’était génial quand nous faisions Art of Dying [avec] Eric sur cette wah-wah et tout était en train de cuire – Derek and the Dominos avec George Harrison », a écrit Bobby Whitlock de Derek and the Dominos dans son autobiographie de 2010. Les sessions ont en fait conduit à la formation de Derek and the Dominos, dont la formation originale (pré-Duane Allman) – Clapton, Whitlock, Carl Radle et Jim Gordon – a joué sur ce morceau.
8. I’d Have You Anytime (George Harrison, 1970) : Eric et George
Nous n’allons pas quitter cette époque sans faire une pause pour écouter I’d Have You Anytime, l’air de Harrison/Bob Dylan qui ouvre All Things Must Pass. Le jeu de guitare émotif de Clapton est au premier plan, comme il se doit. Son solo – qui ressemble un peu à Something, comme s’il essayait de jouer une guitare à la Harrison pour un morceau de Harrison – est exquis.
» Cela semblait tout simplement être une bonne chose à faire [d’ouvrir l’album avec I’d Have You Anytime] « , a déclaré Harrison en 2000. « Peut-être qu’inconsciemment, j’avais besoin d’un peu de soutien. Eric jouait le solo et Bob m’avait aidé à l’écrire. »
9. Roll It Over (Derek and the Dominos, 1970) : Eric et George
Pendant les sessions de All Things Must Pass, Clapton et les Dominos pré-Allman ont enregistré Roll It Over, sur lequel on retrouve Harrison – ainsi qu’un ancien membre des Dominos, Dave Mason – à la guitare.
Roll It Over était la face B du premier single du groupe, qui comportait en face A une version précipitée et produite par Phil Spector de Tell the Truth. Il a été retiré des rayons très peu de temps après sa sortie.
10. I Ain’t Superstitious (Howlin’ Wolf, 1971) : Eric et Ringo
Clapton et Starr se retrouvent dans le même studio d’enregistrement au début du mois de mai 1970 alors qu’ils travaillent sur I Ain’t Superstitious, un titre des London Howlin’ Wolf Sessions. Sur cet album, on retrouve tout un éventail de rockers britanniques, qui fournissent une toile de fond lisse – et parfois granuleuse – à la voix puissante de la légende américaine du blues Howlin’ Wolf.
Notez la sonorité de la Strat de Clapton et rappelez-vous que cet album a été enregistré au printemps 1970. C’est essentiellement le même son de guitare qu’il utilisera sur ses albums du milieu à la fin des années 70, notamment No Reason to Cry, Slowhand et Backless, ainsi que sur Another Ticket en 1981. Ce n’est pas le même son de Strat que celui entendu sur ses deux albums de 1970, Eric Clapton et Layla and Other Assorted Love Songs.
11. Ain’t That Cute (Doris Troy, 1970) : Eric et George
Harrison est très occupé immédiatement après la séparation des Beatles. En plus de travailler sur All Things Must Pass, le single Instant Karma (We All Shine On) de Lennon, le premier album solo de Leon Russell, l’album Encouraging Words de Billy Preston et 47,666667 autres choses, il a également coproduit et joué sur l’album éponyme de la chanteuse soul américaine Doris Troy en 1970.
Il n’est pas surprenant que Clapton ait pris part aux sessions, et vous pouvez entendre sa tonalité unique (elle ressemble à celle d’une Gibson) dès le début de l’album Ain’t That Cute, tristement négligé, qui a été écrit par Harrison et Troy et publié en tant que single sur Apple Records.
12. This Be Called a Song (Ringo Starr, 1976) : Eric et Ringo
L’album de Ringo de 1976, Ringo’s Rotogravure, est une affaire amusante, décontractée et pleine de stars. On y retrouve John Lennon, Paul McCartney, Peter Frampton, Harry Nilsson, le maître de la pedal steel guitar « Sneaky » Pete Kleinow et – vous l’avez deviné – Clapton. En fait, il a même écrit cette chanson. Comme prévu pour l’époque, Clapton utilise le son de sa Fender Strat du milieu des années 70.
13. Cloud 9 (George Harrison, 1987) : Eric et George
Pour le plus grand plaisir de ses fans patients et dévoués, Harrison a sorti l’un de ses meilleurs albums, Cloud Nine, à la fin de 1987. Bien que l’on puisse entendre Clapton sur quatre titres de Cloud Nine, nous vous proposons celui-ci, qui présente des solos de guitare en duo par Clapton et Harrison, qui joue de la slide. D’ailleurs, si vous vous rendez sur YouTube, ne manquez pas de trouver la version live de cette chanson lors de la tournée japonaise de 1991 de Harrison et Clapton.
Et, si vous avez besoin de plus de fretwork Clapton savoureux de Cloud Nine, assurez-vous de vérifier Devil’s Radio, Wreck of the Hesperus et That’s What It Takes.
14 et 15. Run So Far et That Kind of Woman (Eric Clapton, 1989) : Eric et George
Clapton a enregistré deux compositions de Harrison pour son album Journeyman de 1989, mais seule Run So Far a été retenue. That Kind of Woman a fini par voir la lumière du jour lorsqu’elle a été publiée sur Nobody’s Child : Romanian Angel Appeal en 1990.
16. Never Without You (Ringo Starr, 2003) : Eric et Ringo
Voici l’hommage de Ringo à Harrison, qui était mort d’un cancer deux ans plus tôt. On y trouve de superbes riffs de Clapton, du solo à la fin de la chanson.
17. All of Me (Eric Clapton, 2013) : Eric et Paul
Cet enregistrement de Clapton – un titre inoffensif de l’album Old Sock – met en vedette McCartney aux chœurs et à la basse debout. C’est la même basse qui a appartenu à Bill Black, le bassiste du premier trio d’Elvis Presley.
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