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Dans les années 1970, l’étroite amitié entre Eric Clapton et George Harrison a connu des ratés lorsque Clapton a commencé à courir après la femme de Harrison. Harrison et sa femme, Pattie Boyd, s’étaient éloignés l’un de l’autre, et elle appréciait l’attention que Clapton lui portait. Finalement, Boyd et Harrison divorcent et elle épouse Clapton. Il pensait que Harrison ne s’était pas battu pour sauver son mariage.
Boyd a rencontré Clapton par l’intermédiaire de Harrison. Les deux étaient des amis proches et jouaient souvent ensemble.
« Lui et George étaient devenus des amis proches ; ils jouaient, écrivaient de la musique et enregistraient ensemble », a-t-elle écrit dans le livre Wonderful Tonight. « À cette époque, sa petite amie était un mannequin appelé Charlotte, mais j’étais consciente qu’il me trouvait attirante – et j’appréciais l’attention qu’il me portait. »
Harrison s’était comporté froidement envers Boyd, elle a donc apprécié la chaleur de l’attention de Clapton.
« Il était difficile de ne pas être flattée quand je le surprenais en train de me fixer ou quand il choisissait de s’asseoir à côté de moi ou me complimentait sur ce que je portais ou sur la nourriture que j’avais préparée, ou quand il disait des choses qu’il savait me faire rire ou engageait la conversation », écrit-elle. « Ce sont toutes des choses que George ne faisait plus. »
Ils ont finalement commencé une liaison, et Clapton est allé jusqu’à dire à Harrison qu’il était amoureux de Boyd.
Bien que leur divorce n’ait été prononcé qu’en 1977, le mariage de Pattie Boyd et de George Harrison a pris fin de facto en 1974. Pattie Boyd explique qu’après la séparation, Clapton ne voulait pas qu’elle prenne de l’argent de Harrison. Elle pensait que c’était à la fois une question de fierté et un signe de mauvaise conscience. Une fois, Harrison lui a donné de l’argent parce qu’elle n’avait pas beaucoup d’argent à elle, et Clapton lui a dit de détruire le chèque.
« Eric m’a dit de le déchirer – une instruction que j’ai ignorée », a-t-elle écrit. « C’était une question de fierté pour lui – et je suppose qu’il devait se sentir un peu coupable de m’avoir enlevée à George, qui avait toujours été un si bon ami. »
Clapton ne pensait pas que Harrison avait travaillé très dur pour protéger son mariage, cependant. Boyd est d’accord.
« Il a toujours dit que George ne se battait pas, et il avait raison », a-t-elle expliqué. « Avec le recul, je pense que George a peut-être agi parce que c’était son ami, quelqu’un qu’il respectait et aimait, qui était amoureux de sa femme. C’était une personne tellement désintéressée et généreuse qu’il a laissé faire. »
La dynamique relationnelle entre les trois était désordonnée, mais ils sont restés amis. Un Noël, Harrison a même rejoint Clapton et Boyd pour le dîner. Il n’avait pas été invité, mais personne n’était contrarié de le voir.
« Ce Noël-là, nous avons mangé de la dinde, et alors que nous étions assis à Hurtwood Edge, George a fait irruption, sans y être invité », a-t-elle écrit. « Il était horrifié de me voir manger de la viande et m’a réprimandée – mais ensuite nous avons ri et il a mangé du pudding de Noël avec nous, et du vin, et ce n’était pas gênant du tout. Je n’arrivais pas à croire à quel point Eric et lui étaient amicaux l’un envers l’autre. »
Boyd a déclaré que dans les années qui ont suivi son divorce avec Harrison, elle savait qu’elle pouvait se tourner vers lui chaque fois qu’elle avait besoin d’aide. Elle le considérait comme une figure de grand frère.