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La chanson que John Lennon a enregistrée avec Eric Clapton et qui a été rejetée par les Beatles.
Les Beatles ont produit des centaines de chansons en leur temps, et il ne s’agit que de celles qu’ils ont officiellement publiées. Comme tout artiste a un carnet de croquis, de nombreuses chansons des Fab Four n’étaient que des ébauches ou des croquis non désirés qui ont été résolument oubliés par le groupe. Certaines de ces chansons rejetées, cependant, allaient devenir des titres incroyables en dehors du groupe. Si George Harrison peut revendiquer la plupart d’entre elles, John Lennon a également eu une chanson rejetée par le groupe.
La chanson « Cold Turkey », qui a fait l’objet de plusieurs interprétations, a été enregistrée à l’origine par John Lennon avec l’aide d’Eric Clapton, confident de longue date des Beatles, et a ensuite été publiée par le Plastic Ono Band. La chanson est devenue une pièce maîtresse de l’iconographie de Lennon et a été son deuxième single solo, bien qu’elle aurait pu facilement être un autre album des Beatles.
La chanson est, selon Lennon lui-même, un regard sans complaisance sur les extrêmes horribles que l’on doit traverser pour se débarrasser de l’héroïne. Lennon et Yoko Ono avaient tous deux pris cette sale habitude pendant une période particulièrement difficile pour eux : « Ce n’était tout simplement pas très amusant. Je ne me la suis jamais injectée ou quoi que ce soit. On reniflait un peu quand on avait vraiment mal. Je veux dire que nous ne pouvions tout simplement pas – les gens nous faisaient passer un si mauvais quart d’heure », a déclaré Lennon à Jann Wenner en 1970.
« On m’a jeté tellement de merde sur moi et surtout sur Yoko », poursuit Lennon. « Des gens comme Peter Brown dans notre bureau, il descend et me serre la main et ne lui dit même pas bonjour. Ça se passe tout le temps comme ça. Et on souffre tellement qu’on doit faire quelque chose. Et c’est ce qui nous est arrivé. On a pris H à cause de ce que les Beatles et leurs copains nous faisaient subir. Et on s’en est sortis. Ils ne se sont pas mis en tête de le faire, mais des choses sont sorties de cette période. Et je n’oublie pas. »
1969 sera une année difficile pour les Beatles et la façon dont Lennon y fait face est de se perdre dans l’héroïne de temps en temps. Cela explique en grande partie son ambivalence pendant l’enregistrement de Let It Be et aussi son désintérêt croissant pour tout ce qui n’est pas ses propres déterminations. Mais à la fin de l’année, Ono et Lennon ont choisi de se débarrasser de cette habitude et de passer par le processus connu sous le nom de « cold turkey », cela a suffi à faire naître l’idée de la chanson chez le Liverpudlien.
« ‘Cold Turkey’ se passe de commentaires », a commencé Lennon en discutant de la chanson avec David Sheff en 1980. « Elle était à nouveau interdite sur toutes les radios américaines, donc elle n’a jamais décollé. Ils pensaient que je faisais la promotion de l’héroïne, mais au contraire… Ils sont tellement stupides à propos des drogues ! Ils sont toujours en train d’arrêter des trafiquants ou des gamins avec quelques joints dans leur poche. Ils ne font jamais face à la réalité. Ils ne cherchent pas la cause du problème de la drogue. Pourquoi tout le monde prend de la drogue ? Pour échapper à quoi ? La vie est-elle si terrible ? Vivons-nous dans une situation si terrible que nous ne pouvons rien y faire sans le renfort de l’alcool, du tabac ou des somnifères ? »
« Je ne prêche pas pour eux. Je dis juste qu’une drogue est une drogue, vous savez », conclut Lennon avec des idées progressistes sur les stupéfiants. « La raison pour laquelle on en prend est importante, pas qui la vend à qui au coin de la rue ». Début septembre 1969, Lennon commence à poser les premières notes de son nouveau morceau et fait appel à un ami particulier pour l’aider aussi, Eric Clapton.
L’amitié entre Lennon et Clapton est bien connue et le duo n’est jamais loin de créer son propre groupe. Mais en septembre 1969, Lennon est toujours un Beatle, et il y a donc un certain nombre de droits à payer. Le chanteur fait trois prises de la chanson, l’une avec Lennon et une acoustique, l’autre avec Eric Clapton qui pose une ligne de guitare et la dernière avec Yoko Ono au chant. Lennon les apporte à l’autre principal auteur-compositeur du groupe, Paul McCartney, pour voir ce qu’il faut faire ensuite.
Avec une lueur de sincérité dans le regard, Lennon suggère que la chanson pourrait être enregistrée comme prochain single des Beatles. Le leader du groupe sait pertinemment qu’il serait trop risqué pour le groupe de sortir cette chanson sur le sevrage de l’héroïne, mais cela ne l’empêche pas de faire une proposition à McCartney. Macca a refusé la chanson et le plan de Lennon est entré en action : il allait sortir la chanson sous son propre nom, sans le crédit d’écriture de McCartney. À l’époque, il s’agissait d’un geste important pour signifier l’intention de Lennon de quitter le groupe.
Après avoir finalement réussi à mettre au point la chanson, et même accueilli Ringo Starr dans les studios pour poser la batterie après que le Plastic Ono Band ait fait ses débuts à Toronto, le titre sort le 20 octobre 1969. Il est accompagné d’une étiquette sur laquelle on peut lire « PLAY LOUD » en gros caractères gras. C’est ce que nous allons faire en écoutant le travail intérieur de l’âme de John Lennon à travers sa chanson « Cold Turkey ».
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