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Quand Paul McCartney se rappelle le moment où Jimi Hendrix a demandé à Eric Clapton d’accorder sa guitare…
C’est le débat Lionel Messi vs Cristiano Ronaldo du monde de la musique : Qui était le meilleur guitariste, Jimi Hendrix ou Eric Clapton. Dans les deux cas, la réponse est assez évidente et seul un crétin lobotomisé pourrait penser le contraire, mais je ne trahirai pas ici mes humbles opinions.
De même, les deux guitaristes avaient un niveau de respect presque banal l’un pour l’autre, refusant de se chamailler pour l’amusement du public (et les pouces de colonne des journalistes) et se serrant plutôt la main. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils n’étaient pas conscients des comparaisons et qu’ils étaient heureux de s’en amuser un peu… ou du moins Hendrix l’était.
Leur amitié et leur respect ont commencé dès leur première rencontre. Hendrix est fraîchement arrivé sur les rivages gris de Blighty et son manager, Chas Chandler, est impatient de donner à son virtuose un peu de visibilité. Nous sommes montés sur scène », se souvient Eric Clapton à Planet Rock à propos d’un concert fatidique de Cream, « et Chas Chandler a dit : « J’ai un ami qui adorerait jammer avec toi ».
Il poursuit : « C’était drôle, à cette époque, n’importe qui pouvait se mettre avec n’importe qui si vous étiez assez convaincant pour savoir que vous pouviez jouer. Il s’est levé et a époustouflé tout le monde. J’ai juste pensé ‘ahh, quelqu’un qui joue les trucs que j’aime en chair et en os, sur scène avec moi’.
C’était un moment qu’il n’oublierait jamais. Concluant : « C’est quelque chose que personne ne pourra jamais battre ; cet incident, cette nuit-là, c’est historique dans mon esprit, mais seules quelques personnes vivantes s’en souviendraient. » Ainsi, lorsqu’il revient sur les rivages londoniens un an plus tard, quelques jours seulement après la sortie de Sgt. Pepper, il est impatient de rejoindre ses copains d’élite présents.
Paul McCartney, qui décrit Hendrix comme son guitariste préféré de tous les temps, se souvient dans une interview avec Stephen Colbert : « J’étais là, Clapton était là, [Pete] Townshend était là. Nous étions tous venus pour voir ce nouveau Dieu de la guitare. » Et ce Dieu était sur le point de donner aux fans une interprétation de Sgt. Peppers, alors que l’album n’était sorti que depuis quelques jours.
« Il en a joué une excellente version », ajoute McCartney avec enthousiasme, « mais il avait un vibromasseur, une barre de distorsion, appelez ça comme vous voulez. » Et dès qu’il a commencé à faire ses sons sauvages avec, le faisant tourner comme un écureuil avec un sac de noix dans un véritable acte de showmanship qui fait sourire, les musiciens dans la salle ont été frappés par une révélation au-delà de la compétence.
« On se dit woah super, super… mais on savait », ajoute Macca, « maintenant il est désaccordé. C’était son premier numéro ! Donc, on regarde, et qu’est-ce qu’il va faire. » Imperturbable, la guitare d’Hendrix aurait pu être enflammée et il s’en serait quand même sorti, en fait, il l’a fait à quelques reprises, mais ce sont des histoires pour un autre jour, car ce tour était plus ironique que ça.
« Il commence à chercher Eric Clapton dans le public », poursuit McCartney, « Il dit : ‘Eric est là, mec ?’. Mais Eric se cache. Jimi le repère et lui dit, ‘Hey mec, tu peux venir ici et accorder ce truc pour moi?' » Si ce n’est pas un coup de force, je ne sais pas ce que c’est. Est-ce que Clapton est monté et l’a accordé ? Et bien, qu’est-ce que vous en pensez ! Bien sûr qu’il ne l’a pas fait.
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