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Pourquoi Eric Clapton a qualifié les Beatles de « bizarres ».
Fait remarquable, Eric Clapton n’a d’abord pas compris les Beatles, bien que leurs carrières soient entremêlées. Cependant, lorsqu’il les a vus en concert, tout a soudainement pris un sens, et le battage médiatique qui les entourait était un véritable environnement d’excitation. Pourtant, bien que le groupe l’ait conquis, Clapton qualifie cette expérience de « bizarre ».
Clapton s’est rapproché des Fab Four vers la fin de la décennie et est apparu sur leur titre « While My Guitar Gently Weeps » après que son ami proche, George Harrison, l’ait introduit dans leur cercle intime. De plus, après que Harrison ait brièvement quitté le groupe, John Lennon a même évoqué la possibilité que « Slowhand » devienne un Beatle.
Sa première rencontre avec les Beatles a lieu vers la fin de l’année 1964 ; les chemins des Yardbirds se croisent enfin avec les Beatles pour la première fois, et le fait de les voir dans leur habitat naturel amène Clapton à changer son point de vue sur le groupe.
Même si les Beatles sont le groupe le plus populaire, Clapton n’est pas jaloux de leur succès et ne désire pas leur niveau de célébrité. En fait, lorsque les Yardbirds ont décidé de prendre une direction commerciale, le guitariste a décidé d’aller vers de nouveaux pâturages à la lumière de ce changement.
Clapton est l’un des collaborateurs du documentaire de Martin Scorsese sur George Harrison, Living In The Material World, et dans le film, il revient sur la nuit à l’Hammersmith Odeon où ils se sont rencontrés pour la première fois.
« J’ai vu les Beatles jouer à l’Hammersmith Odeon alors que j’étais en bas de l’affiche dans les Yardbirds », se souvient Clapton. « Ce groupe était comme s’il s’agissait d’une seule personne. C’était un phénomène étrange, en fait. Ils semblaient bouger ensemble et penser ensemble. C’était presque comme une petite unité familiale. »
La finesse du groupe sur scène a surpris Clapton, et il a admis que, avant de les voir en concert, il « était très, très méfiant quant à ce qu’ils préparaient. » Cependant, Clapton a dû admettre qu’il était le seul à avoir tort et a réévalué son opinion. Il poursuit : « Mais quand je les ai vus jouer, j’ai été submergé par leur don. Chacun d’entre eux semblait être très bien doté de ses propres capacités musicales. Mais le plus triste, c’est que personne ne les a écoutés, eux et leur public, qu’ils avaient cultivé, je suppose. Elles étaient, vous savez, des filles de 12 ans. »
Bien que la foule ait été une source d’irritation pour Clapton parce qu’elle était plus intéressée à hurler la maison plutôt qu’à absorber leur musique, d’un autre côté, le guitariste n’avait que des superlatifs à dire sur les Beatles en tant que personnes.
Il a ajouté : « Ils étaient très généreux avec tout le monde. Ils ont pris le temps de venir et de parler à tout le monde. Je ne me sentais pas du tout menacé, parce que j’avais une grande confiance en moi et que je me voyais comme une sorte de missionnaire du blues. Je ne cherchais pas à obtenir de faveurs de qui que ce soit. »
Même si leur niveau de succès était incomparable à cette époque, Clapton ne manquait pas de confiance et savait qu’il finirait lui aussi un jour par être encensé. Cette soirée à l’Hammersmith Odeon fut le début d’une belle amitié avec Harrison, qui s’épanouit de manière curieuse, comme il n’aurait jamais pu l’imaginer.
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