Cryin’ : Ringo Starr, Vini Poncia et la pedal steel de Sneaky Pete Kleinow

Cryin’ : un country-rock caché dans un album de grands invités

« Cryin’ » appartient aux compositions que Ringo Starr signe en personne sur Ringo’s Rotogravure. Le morceau est écrit avec Vini Poncia et enregistré dans le contexte des séances dirigées par Arif Mardin en 1976. Derrière sa simplicité apparente, il réunit des musiciens de studio expérimentés et comporte une particularité importante : la guitare pedal steel de « Sneaky » Pete Kleinow, associé notamment à l’univers de la country-rock californienne. Cet instrument différencie profondément la chanson des titres où Ringo rencontre John Lennon, Eric Clapton ou les sections de cuivres de l’album.

La participation de Ringo n’est pas seulement vocale. Il est crédité à la batterie aux côtés de Jim Keltner, son partenaire de nombreuses séances. Le titre illustre donc plusieurs rôles simultanés : Starr comme auteur, interprète principal et batteur ; Poncia comme coauteur ; les instrumentistes comme collaborateurs de l’enregistrement ; Mardin comme producteur. Les distinguer est la première exigence d’une sessionographie rigoureuse.

6 juin 1976 à Los Angeles : la séance de base

La notice individuelle de The Beatles Bible date l’enregistrement de « Cryin’ » du 6 juin 1976, avec des compléments effectués en août et septembre. Elle situe les séances dans le cadre de Cherokee Studios, à Los Angeles, et attribue la production à Arif Mardin. L’album paraît le 17 septembre au Royaume-Uni et le 27 septembre aux États-Unis. Ainsi, une œuvre publiée en septembre a bien une histoire de travail commencée plusieurs mois plus tôt.

Les relevés ouverts ne permettent pas de fixer la journée exacte de chaque overdub instrumental ou vocal. Il serait excessif de prétendre que Kleinow a forcément enregistré sa pedal steel le 6 juin, ou que les deux batteries ont été jouées ensemble en une prise définitive. Une fiche de session doit exposer les dates documentées tout en conservant les incertitudes concernant les opérations successives de studio.

Les sept musiciens explicitement crédités

Le personnel donné pour « Cryin’ » est le suivant : Ringo Starr, chant et batterie ; Lon Van Eaton, guitare électrique ; « Sneaky » Pete Kleinow, pedal steel guitar ; John Jarvis, piano ; Arif Mardin, piano électrique ; Cooker Lo Presti, basse ; Jim Keltner, batterie. La liste paraît courte en comparaison de l’effectif cumulé du disque, mais c’est précisément sa valeur : elle décrit le morceau étudié, non l’ensemble de toutes les rencontres de 1976.

Cette précision permet notamment d’écarter les attributions automatiques à Klaus Voormann, à John Lennon ou à Peter Frampton. Voormann joue sur d’autres plages ; Lennon est associé au piano de « Cookin’ » ; Frampton joue sur « A Dose of Rock ‘n’ Roll ». Ils ne figurent pas dans la fiche de personnel individualisée de « Cryin’ ». La même règle s’applique aux chœurs d’autres chansons : un nom présent sur la pochette générale n’est pas nécessairement présent sur chaque bande.

Pete Kleinow, des Flying Burrito Brothers à Ringo

Peter Kleinow, dit « Sneaky Pete », est célèbre pour sa maîtrise de la pedal steel dans le mouvement country-rock américain, notamment auprès des Flying Burrito Brothers. Le son glissant de l’instrument constitue un élément distinctif de la chanson de Ringo. Kleinow appartient également au réseau de musiciens travaillant à Los Angeles, et les sources Beatles relèvent sa présence sur Mind Games de John Lennon. Il ne faut pas pour autant attribuer à Kleinow les guitares ordinaires du titre, qui sont créditées à Lon Van Eaton.

Ringo avait déjà exploré la country dès Beaucoups of Blues (1970), enregistré à Nashville. « Cryin’ » ne doit toutefois pas être décrit comme une bande issue de ces anciennes séances : les lieux, le producteur, les musiciens et l’année sont différents. Le rapprochement est artistique, pas discographique. Il éclaire la continuité d’un goût musical au sein d’un album très hétérogène.

Vini Poncia : l’écriture derrière le titre

Le crédit Richard Starkey–Vini Poncia s’inscrit dans une collaboration qui commence sur Ringo (1973) et se renforce au milieu de la décennie. Poncia ne se contente pas d’être un visiteur de studio : il intervient régulièrement à l’écriture et à la réalisation de certaines chansons. Dans le cas de « Cryin’ », le partage de composition est documenté par les notices discographiques.

Sans partition préparatoire ni démo datée, il serait néanmoins imprudent de répartir exactement paroles et mélodie entre les deux auteurs. La signature conjointe est une donnée éditoriale ; elle ne renseigne pas à elle seule le déroulement d’une soirée de travail. Les interprétations psychologiques des paroles peuvent faire partie d’une analyse, mais les faits de composition doivent reposer sur des documents.

Deux batteries et deux claviers

Le groupe réunit les batteries de Starr et Keltner. Les deux pianos sont répartis entre John Jarvis, crédité au piano acoustique, et Arif Mardin, au piano électrique. Cette combinaison d’instruments donne au titre une base rythmique souple sur laquelle la pedal steel évolue. Pour le musicologue, l’intérêt est de comprendre comment un morceau de country-rock se structure grâce à la superposition des rôles de percussion, de clavier et de guitare.

Les notices individuelles n’identifient pas chaque frappe ni chaque intervention de clavier à l’instant où elle est audible. Elles autorisent cependant une attribution générale par instrument, ce qui constitue déjà un progrès par rapport à la confusion des génériques de disque. Tout examen plus fin devrait s’appuyer sur les pistes séparées ou les feuilles techniques de Cherokee Studios.

Face B de A Dose of Rock ‘n’ Roll : Atlantic 45-3361

La première importance discographique de « Cryin’ » tient à son apparition au verso du single « A Dose of Rock ‘n’ Roll », publié par Atlantic aux États-Unis le 20 septembre 1976 sous le numéro 45-3361. La face A atteint la 26e place du Billboard Hot 100. La chanson de Ringo et Poncia se retrouve ainsi accessible hors du LP, mais l’apparition sur un 45-tours ne suffit pas à démontrer un nouveau master.

Le disque sort également au Royaume-Uni chez Polydor 2001 694 en octobre 1976. Les variantes territoriales peuvent modifier la pochette, les indications de fabrication ou les sociétés d’édition. Le collectionneur devra enregistrer les références physiques et les matrices ; il ne faut pas compter un mix inédit simplement parce qu’un même titre apparaît sur l’étiquette d’un autre pays.

Le verso de You Don’t Know Me at All : Polydor 2001 695

Une autre édition 45-tours place « Cryin’ » au verso de « You Don’t Know Me at All », composition de Dave Jordan. L’édition italienne est répertoriée chez Polydor 2001 695 et le même couplage se retrouve sur plusieurs pressages européens. Un relevé Musicbase décrit le titre de Ringo et Poncia comme face B avec une durée imprimée de 3 min 50 s, tandis que d’autres bases donnent 3 min 15 s. Ce contraste appelle une comparaison des documents originaux et de leur écoute.

La bonne démarche consiste à relever le minutage inscrit sur chaque face sans conclure immédiatement que la bande est différente. Le même single peut comporter des valeurs erronées, des arrondis ou une variante audio réelle. Si les durées divergent de plusieurs dizaines de secondes, la recherche doit devenir prioritaire ; seule une comparaison sonore tranchera la question. Il serait excessif de proposer dès maintenant un titre de « version longue » sans preuve.

Correction du 45-tours mexicain Las Brisas

La présence de « Cryin’ » au verso de plusieurs 45-tours a produit une confusion sur l’édition mexicaine. Une notice de chanson affirme que le single « Las Brisas » aurait « Cryin’ » au verso. Pourtant, le catalogue du label Polydor Mexico et les exemplaires identifiés sous la référence 761 indiquent clairement « Las Brisas » en face A et « Lady Gaye » en face B. En l’état des sources, ce dernier couplage est celui qui doit figurer pour la référence mexicaine 761.

Cette rectification n’invalide pas les données relatives à « Cryin’ » sur les autres disques. Elle rappelle simplement que les faces B varient d’un single et d’un territoire à l’autre. L’inventaire des 45-tours doit être structuré autour de l’identifiant matériel du pressage, pas de l’idée d’une unique face B universelle pour tous les titres de l’album.

Fiche de séance et bibliographie

Œuvre : « Cryin’ ». Auteurs : Richard Starkey et Vini Poncia. Artiste : Ringo Starr. Séance principale : 6 juin 1976 à Los Angeles selon The Beatles Bible, compléments en août et septembre. Producteur : Arif Mardin. Personnel : Ringo Starr (chant, batterie), Jim Keltner (batterie), Lon Van Eaton (guitare électrique), « Sneaky » Pete Kleinow (pedal steel), John Jarvis (piano), Arif Mardin (piano électrique), Cooker Lo Presti (basse). Album original : Ringo’s Rotogravure, face A, quatrième piste, septembre 1976. Singles associés : A Dose of Rock ‘n’ Roll / Cryin’, Atlantic 45-3361 et Polydor 2001 694 ; You Don’t Know Me at All / Cryin’, Polydor 2001 695 selon pays et exemplaires.

Sources : The Beatles Bible, « Cryin’ », crédits et chronologie de 1976 ; JPGR, édition britannique de Ringo’s Rotogravure ; Musicbase, 45-tours « You Don’t Know Me at All / Cryin’ » ; 45cat, Polydor Mexico 761 ; Progrography, inventaire des singles de Ringo. Références : https://www.beatlesbible.com/people/ringo-starr/songs/cryin/ ; https://www.jpgr.co.uk/p2302040.html ; https://musicbase.net/you-dont-know-me-at-all-0a7vgxp ; https://www.45cat.com/label/polydor-mx/4 ; https://progrography.com/ringo-starr/ringo-starr-discography/ .