Ringo Starr et Ronnie Wood : Buried Alive (1979), la véritable batterie de la vidéo

1979 : une rencontre de Ringo Starr avec le guitariste des Rolling Stones

Lorsqu’on recense les collaborations de Ringo Starr après la séparation des Beatles, certaines apparitions sont noyées dans l’histoire d’albums célèbres, tandis que d’autres sont conservées presque exclusivement par une caméra de télévision. La prestation qui l’unit à Ronnie Wood sur « Buried Alive » appartient à cette seconde catégorie. À la fin des années 1970, Wood vient de publier son troisième album solo, Gimme Some Neck, et prépare l’aventure des New Barbarians. Pour la promotion du disque, une séquence filmée fait intervenir Ringo à la batterie, aux côtés de musiciens qui fréquentent les studios des Rolling Stones, des Faces et de leurs proches.

Cette collaboration possède une difficulté bibliographique majeure. « Buried Alive » est aussi le titre d’un enregistrement de studio paru sur l’album Gimme Some Neck et figure au programme du live Buried Alive: Live in Maryland, capté pendant la tournée des New Barbarians et publié plusieurs décennies plus tard. Les trois supports ne partagent pas nécessairement le même batteur. Associer Ringo à toutes ces versions au seul motif qu’il apparaît dans une vidéo promotionnelle serait une erreur. Pour comprendre sa participation, il faut suivre l’histoire des bandes et la distribution des musiciens, non le titre.

Ronnie Wood et Gimme Some Neck : l’album dont tout est parti

Ronnie Wood publie Gimme Some Neck en 1979 chez Columbia, avec Roy Thomas Baker à la production. L’album est enregistré entre la France et les États-Unis, dans un milieu musical peuplé de membres et d’amis des Rolling Stones. Ronnie Wood assure le chant et diverses parties de guitare. Keith Richards, Mick Jagger, Charlie Watts, Ian McLagan, Bobby Keys, Mick Fleetwood et Jim Keltner figurent parmi les collaborateurs répertoriés, selon les fonctions détaillées par les éditions.

Dans le séquençage du LP, « Buried Alive » occupe la quatrième plage de la face A et dure environ 3 minutes et 37 secondes. Wood est crédité comme auteur. Les informations piste par piste publiées par Qobuz citent Charlie Watts à la batterie et Jim Keltner également dans les crédits de batterie, tandis que les inventaires des pressages anciens retiennent Charlie Watts au poste de batteur, Keltner étant parfois présenté plus globalement comme percussionniste. Ces divergences montrent la nécessité de confronter les attributions instrumentales du master aux livrets et aux relevés commerciaux.

Une certitude demeure : Ringo Starr ne figure pas parmi les batteurs du master de studio de « Buried Alive » dans les crédits consultés. Son apparition à l’image ne doit pas le faire entrer rétroactivement dans les sessions de l’album de Ronnie Wood. Les deux événements appartiennent à la même campagne artistique de 1979, mais correspondent à des prises et à des fonctions distinctes.

Mars 1979 : la séquence promotionnelle enregistrée à Los Angeles

La sessionographie spécialisée publiée par Felix Aeppli décrit, sous le numéro 7070C, des prises promotionnelles réalisées en mars 1979 aux studios MGM de Los Angeles. Deux morceaux y figurent : « Seven Days », composition de Bob Dylan, puis « Buried Alive », chanson de Ronnie Wood. Le document distingue explicitement leur mode de réalisation et le personnel musical.

Pour « Seven Days », l’inventaire parle d’une performance mimée, où Ronnie Wood apparaît lui-même à la guitare, à la basse, aux claviers, à la batterie et à la pedal steel. Ce passage ne fournit donc pas une attribution de batterie à Ringo. L’association des deux titres sur un même programme de télévision ne prouve pas la présence de Ringo sur les deux enregistrements.

La seconde prestation, « Buried Alive », réunit en revanche une formation identifiée : Ronnie Wood à la guitare et au chant ; Ian McLagan aux claviers et aux chœurs ; Ringo Starr à la batterie ; Bobby Keys au saxophone ; et Willie Weeks ou Robert « Pops » Popwell à la basse, l’identité du bassiste restant incertaine dans la sessionographie. Ce degré de détail permet de ne pas attribuer automatiquement à cette prestation l’ensemble des instrumentistes du LP de studio.

La notice filmographique de Beatles on DVD confirme elle aussi que Ringo joue de la batterie dans cette apparition télévisée aux côtés de Ronnie Wood. Elle emploie toutefois une formulation plus large au sujet des deux numéros diffusés. Le relevé spécialisé d’Aeppli et l’identification de la prestation du morceau permettent une approche prudente : la contribution instrumentale à inscrire fermement dans la base est « Buried Alive », version promotionnelle filmée de 1979. Le statut exact de la bande sonore accompagnant « Seven Days » doit rester indépendant.

8 juin 1979 : la diffusion dans The Midnight Special

Les images sont diffusées dans l’émission musicale américaine The Midnight Special de NBC, datée du 8 juin 1979. La même sessionographie mentionne une diffusion de « Seven Days » dans The Old Grey Whistle Test sur BBC2 le 8 mai précédent. La date de diffusion ne doit donc pas être confondue avec celle des prises filmées. « Ringo joue avec Ronnie Wood le 8 juin » est une formulation courante, mais elle désigne d’abord le passage télévisé connu sous cette date.

La circulation ultérieure de cette séquence est attestée par les archives de vidéos promotionnelles et par une publication du compte officiel de Ronnie Wood présentant son clip « Buried Alive ». La présentation officielle énumère Wood au chant, Ian McLagan aux claviers, Bobby Keys au saxophone et Ringo Starr à la batterie. Il s’agit d’un contrôle particulièrement utile, puisqu’il émane de l’artiste principal de la prestation.

Dans une discographie de collaborations, cette apparition peut être classée sous performance audiovisuelle promotionnelle ou séance filmée pour diffusion télévisée. Elle n’est pas une sortie de single indépendante attribuée à Ringo, ni la preuve qu’il ait participé aux enregistrements de studio de « Gimme Some Neck ». Le spécialiste doit noter séparément le tournage, la diffusion et les éventuelles reproductions vidéo.

Les cinq musiciens visibles : une petite géographie du rock britannique

Le groupe filmé rassemble des trajectoires étroitement reliées à la musique britannique des années 1960 et 1970. Ronnie Wood s’est imposé auprès de Jeff Beck et des Faces, avant d’intégrer les Rolling Stones. Ian McLagan vient des Small Faces et des Faces. Bobby Keys, saxophoniste texan, participe aux enregistrements de nombreux artistes majeurs. Ringo Starr apporte le son et la célébrité de la batterie des Beatles. Quant au bassiste, le choix entre Willie Weeks et Pops Popwell reste une question ouverte des archives, qu’il serait irresponsable de résoudre par préférence personnelle.

Cette configuration diffère à la fois des Beatles et des Rolling Stones. Elle correspond à la sociabilité des musiciens de studio et des concerts promotionnels, où les frontières entre groupes deviennent plus perméables. La présence de Ringo n’en fait pas pour autant un membre permanent des New Barbarians : l’ensemble monté pour accompagner Ronnie Wood sur une émission n’est pas automatiquement l’orchestre qui part en tournée au printemps.

Le saxophone de Bobby Keys et les claviers de McLagan sont essentiels pour identifier l’environnement de la performance. Un inventaire qui réduirait la scène à « Ringo avec Ronnie Wood » manquerait le caractère collectif de cette rencontre, alors que la circulation de ces instrumentistes entre différentes formations constitue précisément l’un des sujets de l’encyclopédie.

Les New Barbarians : la tournée de 1979 n’est pas celle de Ringo

Au printemps 1979, Ronnie Wood et Keith Richards forment les New Barbarians pour une série de concerts nord-américains. Leur effectif de tournée comprend notamment Stanley Clarke à la basse, Zigaboo Modeliste à la batterie, Ian McLagan aux claviers et Bobby Keys au saxophone, autour de Wood et de Richards. Les sources de tournée et les programmes de spectacles donnent ces musiciens pour les concerts. Ringo n’est pas le batteur de tournée de cette formation.

Cette distinction prend toute son importance avec le double album Buried Alive: Live in Maryland, publié en 2006 par Wooden Records. Il reproduit un concert donné le 5 mai 1979 au Capital Centre dans le Maryland. La chanson « Buried Alive » apparaît naturellement dans le programme ; mais la batterie de cette formation de concert est créditée à Zigaboo Modeliste, et non à Ringo. Il ne faut pas attribuer à l’ancien Beatle un morceau au simple motif que le live et la vidéo promotionnelle portent le même titre.

On doit donc tenir trois fiches séparées : le master de l’album Gimme Some Neck ; la séquence promotionnelle filmée avec Ringo, tournée à Los Angeles et diffusée en juin ; et le concert des New Barbarians du 5 mai, dont la batterie est celle de Modeliste. Les premières et troisième versions ont leur place dans une discographie de Ronnie Wood ; la deuxième seule possède le crédit établi de Ringo que nous cherchons ici à documenter.

La question de la prise sonore : jouer devant les caméras ou sur le master ?

Une performance filmée peut employer plusieurs techniques : prise sonore simultanée, réenregistrement préalable, voix chantée en direct sur bande préexistante ou simple mimétisme. Dans le cas de « Buried Alive », les sources convergent sur la présence visible de Ringo derrière les fûts. Elles n’offrent cependant pas, dans les informations consultées, la totalité des bandes multipistes ou un rapport technique permettant de dater et d’isoler chaque instrument du mixage.

Il faut donc employer une formulation adaptée au niveau de preuve : Ringo Starr tient la batterie dans la performance promotionnelle filmée de « Buried Alive ». Cette attribution est documentée par la description officielle de Ronnie Wood et par les relevés filmographiques. Elle ne doit pas être extrapolée au disque de studio, mais elle suffit à reconnaître une véritable contribution artistique au projet audiovisuel.

La séquence de « Seven Days » fournit un contre-exemple précieux. On peut y voir Wood tenir plusieurs instruments au sein d’un clip mimé, sans que ces gestes reflètent nécessairement une captation live des pistes. La présence de deux vidéos dans la même période ne suffit donc pas à constituer deux sessions identiques avec Ringo à la batterie.

« Buried Alive », un titre qui change de sens selon les supports

Sur le LP Columbia de 1979, « Buried Alive » est un morceau de l’album solo de Wood. Dans la vidéo promotionnelle, il devient la démonstration d’une rencontre exceptionnelle de musiciens : l’ancien Beatle est invité à prêter son image et son jeu à une formation rassemblée pour le tournage. Sur le disque de concert du Maryland, le même morceau s’insère dans le répertoire des New Barbarians, où il est joué par une section rythmique entièrement différente.

Les catalogues de musique peuvent présenter ces trois objets sous un seul champ « Buried Alive — 1979 », omettant la distinction entre enregistrement, performance filmée et version de concert. La recherche historique commence précisément au moment où ces catégories sont séparées. Une photographie d’un musicien à la batterie suffit à identifier une participation visuelle, mais les crédits des éditions audio permettent d’éviter un transfert d’attribution vers le mauvais master.

Ce cas fait écho aux sessions de Ringo avec Marc Bolan sur Born to Boogie : dans les deux dossiers, un film montre des musiciens réunis pour une interprétation distincte d’un disque commercial. La célébrité du groupe ou du titre contribue au risque d’amalgame, alors que le travail encyclopédique doit reconstituer les différentes bandes.

Notice de référence pour la sessionographie des collaborations

Artiste principal : Ronnie Wood. Œuvre : « Buried Alive », composition de Wood. Contexte : tournage promotionnel pour l’album Gimme Some Neck, aux studios MGM de Los Angeles, mars 1979 selon la sessionographie Felix Aeppli. Diffusion documentée : The Midnight Special, NBC, 8 juin 1979.

Personnel de la performance filmée : Ronnie Wood, guitare et chant ; Ian McLagan, claviers et chœurs ; Willie Weeks ou Pops Popwell, basse (attribution indécise) ; Ringo Starr, batterie ; Bobby Keys, saxophone. Nature : film promotionnel, et non séance identifiée du LP Columbia ni concert de la tournée des New Barbarians.

Versions explicitement exclues du crédit de batterie de Ringo : « Buried Alive » du LP Gimme Some Neck (1979), pour lequel les crédits nomment notamment Charlie Watts ; « Buried Alive » du concert du 5 mai 1979 à Landover, publié sur Buried Alive: Live in Maryland (2006), avec Zigaboo Modeliste à la batterie. La nature exacte de la bande sonore promotionnelle demeure à analyser à partir des documents techniques originaux.

La même année : Ringo avec Todd Rundgren et Bill Wyman au téléthon Jerry Lewis

Quelques mois après le tournage promotionnel de « Buried Alive », Ringo tient de nouveau la batterie devant les caméras américaines, cette fois avec Todd Rundgren, Utopia, Bill Wyman et des invités réunis pour le téléthon Jerry Lewis de septembre 1979. Les archives associent « Money (That’s What I Want) » et « Jumpin’ Jack Flash » à cette prestation distincte. Lire l’enquête sur les deux titres et les images du téléthon du Labor Day 1979.

Sources et bibliographie de travail

Source spécialisée principale : Felix Aeppli, Ron Wood: The Ultimate Guide, updated catalogue, notice 7070C, p. 27 du fichier PDF : séances de mars 1979 à MGM, distinction de « Seven Days » et « Buried Alive », personnel avec Ringo et bassiste incertain ; notices de la tournée des New Barbarians aux pages suivantes.

Source audiovisuelle liée à l’artiste : Ronnie Wood, publication officielle de la vidéo « Buried Alive » sur son compte officiel, citant Ian McLagan, Bobby Keys et Ringo Starr à la batterie ; Beatles on DVD, « Ringo Starr & Ron Wood on DVD: 8 June 1979 », documentation des apparitions télévisées.

Sources discographiques : RonnieWood.com, Gimme Some Neck, notice de l’album et liste des participants ; Qobuz, Gimme Some Neck, crédits individuels de « Buried Alive » ; AllMusic, fiche de l’album de Wood ; Woody Records/Wooden Records, Buried Alive: Live in Maryland, concert enregistré le 5 mai 1979 et publié en 2006.

État des vérifications : la présence de Ringo dans la vidéo est corroborée ; sa présence sur les masters de studio et de tournée n’est pas retenue ; l’identité exacte du bassiste filmé, la répartition des prises sonores et d’éventuels overdubs ne sont pas considérés comme établis.

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