Ringo Starr et Stephen Stills : « As I Come of Age », un enregistrement antérieur à 1975

Une session de Ringo longtemps antérieure à la sortie de l’album

« As I Come of Age » occupe une place inhabituelle parmi les collaborations de Ringo Starr : la chanson paraît sur Stills, le troisième album solo de Stephen Stills publié chez Columbia en 1975, mais la partie de batterie du Beatle a été enregistrée plusieurs années auparavant. Les recherches discographiques situent les fondations du morceau au début des années 1970, quand Stills enregistre encore dans le prolongement de son premier album solo.

Il faut ainsi distinguer trois événements : l’enregistrement de la première base instrumentale, les éventuelles retouches réalisées au fil de la préparation du projet, puis la commercialisation sur Stills. L’étiquette de 1975 ne prouve pas une séance de Ringo en 1975. Cette différence constitue le premier enjeu de la notice, et une correction nécessaire aux tableaux qui recensent toutes les participations par année de publication.

Stephen Stills après Crosby, Stills, Nash & Young

En 1970, Stephen Stills mène de front sa carrière d’auteur et d’instrumentiste et ses collaborations avec Crosby, Nash et Young. Son premier album solo rassemble notamment Jimi Hendrix, Eric Clapton et Ringo Starr selon les morceaux, puis il poursuit les enregistrements durant plusieurs années, entre Londres et les studios américains. Sa carrière ne suit pas une succession parfaitement isolée de sessions annuelles : certaines bandes sont reprises ou achevées longtemps après leur enregistrement initial.

« As I Come of Age » appartient à cette continuité. On y retrouve les voix de David Crosby et Graham Nash, qui donnent au morceau une identité proche des harmonies du trio, tandis que Stills assure le chant, les claviers et la basse. L’intervention de Ringo à la batterie et la présence de Donnie Dacus à la guitare électrique contribuent à l’arrangement retenu pour le disque de 1975. Le résultat n’est donc ni une chanson des Beatles ni un morceau officiellement publié comme disque de CSN : l’artiste principal reste Stephen Stills.

Le crédit exact : « As I Come of Age », face B, plage 3

Le LP Stills sort le 23 juin 1975 sur Columbia, sous la référence américaine PC 33575. « As I Come of Age » est la neuvième chanson du programme, soit la troisième de la face B. Le titre figure au crédit de Stephen Stills comme auteur. Les relevés piste par piste donnent Ringo Starr à la batterie, Stephen Stills au piano, à l’orgue et à la basse, Donnie Dacus à la guitare solo et David Crosby ainsi que Graham Nash aux voix.

Cette distribution est confirmée dans des éditions rétrospectives du catalogue Stills et par des inventaires discographiques spécialisés. Elle doit être associée au titre précis. Le même album réunit d’autres batteurs, notamment Russ Kunkel, Dallas Taylor, Conrad Isidore, Jimmy Fox et Ron Ziegler, qui jouent sur des chansons différentes. Il serait incorrect d’affecter à Ringo la batterie de l’ensemble de Stills sous prétexte qu’il est répertorié dans le personnel général.

La datation discutée : 1970 ou 1971 ?

Un problème documentaire subsiste sur le jour ou même l’année de la prise de base. La notice critique d’AllMusic présente l’essentiel du morceau comme enregistré en Angleterre en 1970, pendant les sessions entourant le premier album solo de Stills. Les chronologies fondées sur les notes de pochette situent quant à elles les premières parties de piano et de batterie de Stills et Ringo en 1971. À ce stade, la bonne méthode consiste à conserver cette divergence plutôt qu’à choisir une date définitive sans document de studio.

La formule éditoriale la plus exacte est donc « prise initiale autour de 1970–1971 ; publication en 1975 ». Les dates de session ne sauraient être déduites des séances de 1973 et de 1974 ayant nourri le reste de l’album. La chronologie générale de Ringo pourra afficher cette fourchette, avec une référence à chacun des deux relevés et une note sur la nécessité de retrouver les feuilles de bande ou le livret originel détaillé.

Les compléments enregistrés au cours de la préparation de Stills

En 1973 et au début de 1974, Stills travaille sur un projet d’album provisoirement appelé As I Come of Age. Il enregistre dans différents studios, dont Caribou Ranch et les installations du Record Plant. La reformation de Crosby, Stills, Nash & Young en 1974 occupe ensuite une grande partie de son calendrier, avant qu’il ne remette finalement le disque à Columbia.

Le solo de guitare de Donnie Dacus est fréquemment présenté comme un ajout tardif, réalisé vers 1974, sur une bande dont la batterie avait déjà été enregistrée. Il n’en découle pas que Ringo soit revenu pour ces retouches. La présence de plusieurs générations de pistes est même l’une des raisons de refuser une attribution globale « enregistré en 1975 ». La version publiée témoigne d’une production étalée dans le temps.

Ringo et Stephen Stills : deux périodes, plusieurs chansons

Les premiers liens discographiques remontent au disque éponyme Stephen Stills de 1970. Sur cet album, Ringo intervient sur « To a Flame » et « We Are Not Helpless » ; une étude indépendante existe déjà dans le présent dossier. « As I Come of Age » forme une nouvelle entrée parce qu’il s’agit d’une œuvre différente, publiée cinq ans plus tard avec une chronologie de session discutée.

Les échanges entre les deux musiciens ne se limitent d’ailleurs pas à la batterie. Stills participe aux compositions enregistrées pour Doris Troy avec George Harrison et Richard Starkey, notamment « Gonna Get My Baby Back » et « You Give Me Joy Joy ». Ces liens illustrent une circulation de musiciens entre Apple Records, Atlantic et Columbia, mais chaque crédit conserve son identité : écrire une chanson pour Doris Troy n’est pas jouer sur un album de Stills.

Une section rythmique au service des harmonies vocales

Le jeu de Ringo sur « As I Come of Age » s’inscrit dans une chanson construite autour du dialogue entre claviers, basse, guitare et harmonies. L’intérêt historique n’est pas de mesurer la complexité technique de chaque roulement, mais de comprendre comment son accompagnement s’intègre à une composition de Stills au caractère introspectif. L’équilibre des voix de Crosby, Nash et Stills demande une batterie qui soutienne les changements d’intensité sans dominer le premier plan.

En l’absence des pistes séparées, il est méthodologiquement plus sûr de parler de sa fonction rythmique générale que d’attribuer tel coup de caisse claire ou tel placement de cymbale à son geste personnel. Une impression d’écoute peut guider la description esthétique, mais la preuve de la participation découle avant tout du livret et des relevés de personnel.

Le piège d’une sessionographie classée uniquement par années de disque

Une sessionographie peut être organisée de deux manières complémentaires : selon la date du master et selon celle de la première publication. « As I Come of Age » illustre le problème de ces deux axes. Classer le titre sous 1975 est légitime dans une bibliographie des disques commercialisés ; classer sa prise de batterie sous 1975 devient trompeur lorsque les témoignages la situent plusieurs années auparavant.

Pour un répertoire encyclopédique, la solution est une notice à double datation : « vers 1970–1971 (enregistrement) / 23 juin 1975 (première édition) ». Elle peut apparaître dans un index chronologique des prises et dans un index chronologique des publications sans engendrer deux pages concurrentes. Cette logique pourra également servir à des sessions de Nilsson, de George Harrison et aux bandes publiées tardivement.

Le LP original et les éditions de collection

L’album Stills est publié par Columbia sous le numéro PC 33575 aux États-Unis. Le programme compte douze morceaux. « As I Come of Age », titre B3, est entouré de « New Mama », composition de Neil Young, et « Shuffle Just As Bad » de Stills. Ces données de séquence permettent de situer le master sans dépendre de la numérotation numérique d’un service de streaming.

Les compilations rétrospectives peuvent présenter un remix, un montage ou un transfert restauré. Une telle publication ne doit pas être comptée comme une nouvelle séance de Ringo si la bande de batterie est la même. Lorsqu’une notice indique un mixage réalisé en 2012 ou une réédition dans une anthologie ultérieure, elle décrit un événement éditorial moderne, non une nouvelle contribution instrumentale de Ringo.

Fiche de référence et sources contradictoires

Artiste : Stephen Stills. Œuvre : « As I Come of Age ». Album : Stills (Columbia, PC 33575 ; 23 juin 1975). Place : B3, neuvième titre. Ringo Starr : batterie. Autres intervenants : Stephen Stills, David Crosby, Graham Nash et Donnie Dacus selon les crédits de la chanson. Prise de base : datation divergente, 1970 selon AllMusic et 1971 selon certaines chronologies de notes d’album. Statut documentaire : attribution de batterie confirmée ; date exacte de session non résolue.

À ne pas confondre : « To a Flame » et « We Are Not Helpless » du disque solo de Stills de 1970 ; le projet non publié initialement sous le titre As I Come of Age ; les retouches réalisées après l’enregistrement initial de la batterie.

Bibliographie, crédits et documentation

AllMusic, « As I Come of Age » : chronique de la prise initiale et de l’enregistrement ; Sessiondays, album Stills : crédits et chronologie ; Progrography, face B et personnel par morceau. Les différences de date entre les sources sont maintenues explicitement.

Les deux chansons de Stephen Stills en 1970 · La sessionographie générale.