Hard Times : la chanson de Peter Skellern reprise par Ringo en 1978

Peter Skellern, auteur de l’œuvre avant Ringo

La chanson « Hard Times » est composée par le musicien britannique Peter Skellern. Elle ouvre déjà l’album personnel Hard Times publié par Skellern en 1975. Trois ans plus tard, Ringo la reprend dans son propre répertoire, ce qui établit un lien de création et d’interprétation sans séance commune prouvée entre les deux chanteurs. Ce lien gagne un intérêt supplémentaire : l’album de Skellern de 1975 contient également « Make Love Not War », une chanson sur laquelle George Harrison a participé. Il faut cependant éviter de confondre les deux bandes et d’attribuer Harrison au master de Ringo en 1978.

Le contraste de la voix de Ringo et de l’écriture de Skellern

La musique de Skellern, souvent mélodique et nourrie de traditions populaires britanniques, rejoint chez Ringo un langage plus directement pop-rock. L’interprétation de Starr place sa voix au centre d’une formation de guitares, piano, basse et batterie. La nouvelle production ne transforme pas le chanteur en coauteur de la chanson ; elle restitue une œuvre préexistante dans un environnement sonore différent. Le choix de ce morceau rappelle aussi l’identité de Ringo comme interprète sensible aux mélodies modestes et à l’humour discret plutôt qu’exclusivement aux grands morceaux de spectacle de ses premiers albums solo.

Dr John au piano et une section de musiciens mixtes

Dr John est crédité au piano ; Lon Van Eaton et Jimmy Webb aux guitares électriques ; Dee Murray à la basse ; Ringo Starr à la batterie. Vini Poncia participe aux voix d’accompagnement. Les cuivres du master ne sont pas tous identifiés avec la même précision dans les différentes sources. Il serait abusif de leur donner un effectif complet à partir du simple crédit collectif « Peaking Duck Orchestra ». La fiche distingue les musiciens nommés au niveau de la chanson et les personnes qui n’apparaissent que dans le générique général de l’album.

Chaîne des prises et techniques d’enregistrement

Les premières étapes de studio de « Hard Times » appartiennent aux sessions novembre 1977, janvier et février 1978. L’ensemble de « Bad Boy » est produit par Vini Poncia, avec Bob Schaper comme ingénieur principal. Les enregistrements associent le Canada et les Bahamas, puis des finitions supplémentaires à Los Angeles pour certains titres. Aucune table complète des prises ne permet de donner avec certitude le numéro de bande ou l’heure de présence individuelle de chaque instrumentiste ; ces informations ne sont pas inventées dans la présente étude.

Crédits de musiciens : faits et incertitudes

Pour cette chanson, les sources décrivent : Ringo Starr : chant et batterie ; Lon Van Eaton et Jimmy Webb : guitares électriques ; Dr John : piano ; Dee Murray : basse ; Vini Poncia : chœurs ; cuivres supplémentaires aux identités insuffisamment précisées. Le LP imprimait par ailleurs les surnoms Push-a-lone, Git-tar, Diesel et Morris Lane et le collectif Peaking Duck Orchestra and Chorus. Le travail d’attribution historique suppose de différencier un libellé de pochette de 1978, un crédit rétrospectif nominatif et un témoignage ultérieur. La présence de Ringo au chant ne permet pas à elle seule d’affirmer une batterie de sa part sur chaque piste, particulièrement lorsque l’enregistrement appartient à une séance orchestrale.

Deux albums de chanteurs, une seule chanson de Skellern

Le titre présent sur le disque de Skellern en 1975 et celui interprété par Ringo en 1978 doivent posséder des identifiants de phonogramme séparés. Ils partagent une œuvre, mais pas la même voix, la même section rythmique ni les mêmes dates de studio. Cette séparation est fondamentale pour une encyclopédie des collaborations : la présence de l’auteur sur une pochette n’implique pas qu’il ait enregistré aux studios canadiens ou bahaméens avec Ringo. Les prises originales peuvent être comparées musicalement, mais leurs participants et leurs éditions ne sauraient être fusionnés.

26 avril 1978 : la chanson dans le spécial télévisé Ringo

Le téléfilm « Ringo » est diffusé aux États-Unis le 26 avril 1978. Starr y interprète notamment « Hard Times », avec « Heart on My Sleeve » et « A Man Like Me ». Cette séquence appartient au volet audiovisuel des collaborations, et ne doit pas être présentée automatiquement comme une nouvelle version musicale enregistrée en direct avec Dr John et Dee Murray. La production de télévision utilise une mise en scène, des acteurs et des bandes dont le statut doit être analysé séparément du master commercial. La date de diffusion n’est pas la date de la prise de studio du LP.

Une chanson de la deuxième face hors des principaux singles

Le morceau ouvre la face B de « Bad Boy ». Les principaux singles commercialisés en 1978 sont « Lipstick Traces », « Heart on My Sleeve » et « Tonight » sur différents marchés ; « Hard Times » est surtout connu par le LP et par la séquence télévisée. Sa présence sur des rééditions ne constitue pas une nouvelle collaboration avec Skellern. Le catalogage doit conserver le statut de piste d’album et de numéro audiovisuel, avec un champ permettant d’identifier d’éventuels enregistrements alternatifs seulement lorsqu’ils sont documentés.

Éditions, faces du LP et rééditions

La chanson occupe la premier titre de la face B (sixième plage) du programme original. Le premier microsillon britannique porte Polydor 2310 599 et paraît le 21 avril 1978 ; l’album américain est distribué chez Portrait en juin. Le disque existe ensuite en format CD, notamment chez Epic en 1991. Les numéros de pressage et les variations de pochettes sont des propriétés des exemplaires commercialisés, non des indices suffisants d’une nouvelle performance des musiciens présents dans les studios de 1977–1978.

La section de studio de Hard Times et le téléfilm de 1978

« Hard Times » appartient au répertoire de Peter Skellern avant d’être enregistré par Ringo sur Bad Boy. Le disque est produit par Vini Poncia et le crédit d’ingénierie du master revient à Bob Schaper. Les reconstitutions de personnel mentionnent des guitares de Lon Van Eaton et Jimmy Webb, la basse de Dee Murray, le piano de Dr. John et des chœurs de Poncia. Ces attributions doivent rester séparées des noms figurant sous pseudonymes sur la pochette.

Le titre apparaît aussi dans l’émission spéciale Ringo, diffusée à la télévision américaine en avril 1978. Une séquence filmée ne prouve pas que les instruments entendus proviennent d’une prestation enregistrée spécialement pour la caméra ; elle peut utiliser le master de l’album ou une bande différente. En l’absence d’une identification propre, il serait incorrect de multiplier les sessions de Schaper ou des guitaristes en comptant le passage télévisé comme une nouvelle prise de studio. La fiche de chanson conserve les données relatives à Skellern, aux versions et à leur exploitation audiovisuelle.