A Man Like Me : du spectacle Scouse the Mouse à l’orchestre de Ringo

Une chanson venue du programme Scouse the Mouse

« A Man Like Me » termine le LP « Bad Boy » en 1978, mais son origine se situe dans le projet musical britannique Scouse the Mouse de 1977. La chanson correspond à une adaptation de « A Mouse Like Me », dont l’auteur est Ruan O’Lochlainn. La modification centrale consiste à remplacer le personnage de la souris par un personnage humain, adapté à la voix et à la carrière de Ringo. L’histoire de l’œuvre commence donc avant les séances du disque ; le nouveau master doit être lié à l’enregistrement du projet de 1977 sans être confondu avec lui.

Deux œuvres ou une adaptation de la même composition ?

Le générique de « Bad Boy » retient Ruan O’Lochlainn, tandis que les catalogues mentionnent également une adaptation du texte associée à Donald Pleasence. Cette situation exige un catalogage nuancé : il peut exister une œuvre d’origine, une version aux paroles modifiées et deux performances enregistrées, mais il serait excessif de créer deux compositions entièrement indépendantes sans examiner les droits. La continuité mélodique et la modification du personnage fournissent les éléments de rapprochement. La fiche doit conserver les titres « A Mouse Like Me » et « A Man Like Me » comme états liés et documentés.

8 mars 1978, une vraie date et un vrai lieu de séance

Contrairement à la plupart des chansons de « Bad Boy », dont les chronologies couvrent novembre 1977 à février ou mars 1978 sans décomposition quotidienne complète, la prise de « A Man Like Me » est précisément datée du 8 mars 1978 aux Burbank Studios de Los Angeles. Ce jalon marque l’une des dernières interventions de fabrication connues pour le LP. La présence d’un lieu et d’une date ne permet pas pour autant de reconstituer automatiquement l’effectif exact des cordes et des bois, qui n’est pas détaillé dans les sources de la chanson.

Chaîne des prises et techniques d’enregistrement

Les premières étapes de studio de « A Man Like Me » appartiennent aux sessions 8 mars 1978 aux Burbank Studios de Californie. L’ensemble de « Bad Boy » est produit par Vini Poncia, avec Bob Schaper comme ingénieur principal. Les enregistrements associent le Canada et les Bahamas, puis des finitions supplémentaires à Los Angeles pour certains titres. Aucune table complète des prises ne permet de donner avec certitude le numéro de bande ou l’heure de présence individuelle de chaque instrumentiste ; ces informations ne sont pas inventées dans la présente étude.

Crédits de musiciens : faits et incertitudes

Pour cette chanson, les sources décrivent : Ringo Starr au chant principal ; orchestre dont les instrumentistes ne sont pas individualisés dans le relevé de chanson ; arrangement orchestral par James Newton Howard, sous la production de Vini Poncia et avec Bob Schaper à la prise de son. Le LP imprimait par ailleurs les surnoms Push-a-lone, Git-tar, Diesel et Morris Lane et le collectif Peaking Duck Orchestra and Chorus. Le travail d’attribution historique suppose de différencier un libellé de pochette de 1978, un crédit rétrospectif nominatif et un témoignage ultérieur. La présence de Ringo au chant ne permet pas à elle seule d’affirmer une batterie de sa part sur chaque piste, particulièrement lorsque l’enregistrement appartient à une séance orchestrale.

James Newton Howard, l’architecte de l’orchestration

L’arrangement orchestral est attribué à James Newton Howard. Cette participation relève de la direction ou de l’écriture d’une orchestration et ne doit pas être assimilée à un rôle de compositeur de l’œuvre initiale. Les sources soulignent le contraste avec le son des chansons de groupe de la première face. Ringo est essentiellement chanteur ici ; aucun crédit de batterie ne lui est donné dans le relevé individualisé de la piste. Une encyclopédie doit donc résister au réflexe d’affecter « Ringo batterie » à toutes les plages d’un album de l’ancien batteur des Beatles.

Un morceau de conclusion, une fonction narrative

Placé en dernière position, « A Man Like Me » fonctionne comme une sortie de scène presque théâtrale. Cette position résonne avec les préoccupations du projet « Scouse the Mouse », qui mettait en musique des personnages et des histoires, ainsi qu’avec le spécial télévisé « Ringo » préparé au même moment. Le titre contribue au caractère hybride de la carrière de Starr, entre disque de studio, spectacle musical et mise en scène audiovisuelle. Il ne faut toutefois pas conclure que toutes les bandes du LP ont été enregistrées pour le téléfilm.

La présence dans le spécial télévisé du 26 avril

Starr interprète « A Man Like Me » dans le programme télévisé américain « Ringo », diffusé le 26 avril 1978. Le fait de retrouver la chanson à l’écran n’identifie pas l’orchestre des Burbank Studios aux musiciens présents sur le tournage. Les deux objets doivent être indexés séparément : master audio du LP et séquence audiovisuelle. Une bande synchronisée, une nouvelle prise chantée ou une prestation filmée pourraient éventuellement être comparées par analyse sonore, mais la simple liste de titres du programme ne permet pas de trancher ce point.

La voix de Ringo et l’absence de batterie attribuée

La documentation piste par piste donne Ringo au chant et un orchestre non détaillé aux instruments. C’est un exemple clair de chanson pour laquelle la présence de Starr dans les crédits généraux « voix, batterie » du LP ne permet pas de conclure à une performance de batterie sur la piste. Le dossier enregistre positivement la voix, conserve l’orchestration de Howard, et laisse l’effectif instrumental précis à rechercher dans les contrats de séance. Cette précision évite la création d’un faux crédit de batteur au sein d’une encyclopédie qui vise justement l’exhaustivité exacte.

La relation entre artistes, personnages et supports

« A Mouse Like Me » et « A Man Like Me » permettent d’étudier une collaboration sous trois dimensions : l’écriture de Ruan O’Lochlainn, l’adaptation destinée au personnage de Ringo et la fabrication orchestrale du nouveau master. Le projet original « Scouse the Mouse » paraît en 1977 ; le LP « Bad Boy » en 1978 ; le téléfilm est diffusé quelques jours après la sortie britannique. Chaque étape possède son propre contexte, tout en relevant d’un même ensemble d’œuvres liées. Ce modèle de fiche peut être appliqué aux autres morceaux réinterprétés entre disques narratifs et albums solo.

Éditions, faces du LP et rééditions

La chanson occupe la cinquième et dernière plage de la face B (dixième morceau) du programme original. Le premier microsillon britannique porte Polydor 2310 599 et paraît le 21 avril 1978 ; l’album américain est distribué chez Portrait en juin. Le disque existe ensuite en format CD, notamment chez Epic en 1991. Les numéros de pressage et les variations de pochettes sont des propriétés des exemplaires commercialisés, non des indices suffisants d’une nouvelle performance des musiciens présents dans les studios de 1977–1978.

L’orchestration de « A Man Like Me » dans les crédits de l’album

Les données de master de cette chanson mentionnent la séance du 8 mars 1978 aux Burbank Studios et attribuent l’orchestration à James Newton Howard. Des inventaires généraux de Bad Boy répartissent pourtant les fonctions d’arrangement entre lui et Doug Riley d’une manière qui ne concorde pas toujours avec ce relevé précis. L’étude Doug Riley, James Newton Howard et les cordes de Bad Boy conserve cette divergence au lieu de masquer le problème. Elle complète la présente fiche, consacrée à l’œuvre de Ruan O’Lochlainn, au parcours depuis Scouse the Mouse et à l’enregistrement de Ringo.