It’s No Secret : Ringo Starr, Vini Poncia et la rythmique d’Atlantic Studios

Une chanson Starkey–Poncia au cœur de la seconde face

« It’s No Secret » apparaît en huitième position sur le LP Ringo the 4th, juste après la reprise « Sneaking Sally Through the Alley ». La composition est de Richard Starkey et Vini Poncia. Ce point établit une continuité avec « Wings », « Gave It All Up » et « Out on the Streets », également signées par les deux collaborateurs. Mais la formation de studio varie à travers le disque ; cette chanson ne peut être traitée comme une simple répétition du générique d’un autre master. L’encyclopédie relie l’œuvre aux deux auteurs et l’enregistrement à des instrumentistes identifiés de l’équipe d’Arif Mardin.

Le 25 janvier 1977, date attribuée à Atlantic Studios

La notice détaillée MusicBrainz désigne 25 janvier 1977 pour l’enregistrement à Atlantic Studios, New York. Le personnel est parfois assorti d’une fourchette courant jusqu’à mars, indice d’un travail de finition plus étendu. D’autres chronologies ne présentent les sessions qu’à partir du 5 février à Cherokee Studios, à Los Angeles. Sans feuille de bande d’époque, le dossier n’impose pas une réconciliation imaginaire : il documente la date fournie par MusicBrainz et indique qu’elle demande une confirmation technique. La publication en septembre 1977 représente, elle, un événement distinct.

Tony Levin et Steve Gadd : la rythmique de New York

Tony Levin tient la basse, Steve Gadd et Ringo Starr les batteries. L’association de ces trois musiciens forme une unité de séance particulièrement intéressante, mais elle n’implique pas que les prises aient été enregistrées simultanément ou que les deux batteries soient réparties selon un schéma immuable. Ringo interprète également le chant principal et participe à l’écriture. Gadd intervient comme batteur invité ; Levin fournit la basse. Ces rôles doivent être conservés distinctement pour éviter de sous-estimer soit la contribution de Ringo au master, soit celle de ses partenaires.

David Spinozza, guitariste crédité sur le master

La guitare est attribuée à David Spinozza dans MusicBrainz. Sessiondays élargit l’ensemble à Jeff Mironov et John Tropea, ce qui peut résulter du détail du livret ou de la reprise d’un ensemble de studio affecté à plusieurs titres. La présente notice donne à Spinozza le niveau de preuve d’un crédit individuel. Les deux autres noms restent des attributions à confronter à la pochette physique. On ne doit pas présenter sans examen la participation des trois guitaristes comme une prise de groupe commune et datée précisément du 25 janvier.

Don Grolnick et la ligne de claviers

Le clavier identifié sur ce morceau est Don Grolnick. Arif Mardin emploie sur l’ensemble de l’album de nombreux instrumentistes de claviers, parmi lesquels David Foster, Richard Tee et Jeff Gutcheon ; le fait qu’ils soient imprimés sur une pochette commune ne démontre pas leur présence sur « It’s No Secret ». La distinction prend une valeur pédagogique pour l’encyclopédie : une base de données doit relier un instrument au master concerné et consigner séparément l’ensemble des intervenants d’un album. La fiche protège ainsi l’identité de Grolnick, trop facilement noyée dans la liste des vedettes du disque.

L’importance des choristes et le problème des listes agrégées

Le dossier Sessiondays reproduit une formation de choristes très fournie pour « It’s No Secret » : Luther Vandross, Melissa Manchester, David Lasley, Arnold McCuller, Robin Clark et d’autres voix de studio. MusicBrainz ne présente pas une ventilation aussi exhaustive au niveau de cette plage. La présence de ces artistes au générique de l’album est solide, mais leur participation exacte à ce master appelle un examen du livret et, idéalement, des bandes de chœurs. Il est plus sérieux de formuler l’attribution comme « signalée dans les relevés de personnel secondaires » que de recopier une liste complète sans signaler les limites de la preuve.

Lew Hahn et Arif Mardin, deux fonctions de la production

Arif Mardin est producteur ; Lew Hahn dirige l’enregistrement et le mixage. Gene Paul apparaît comme ingénieur additionnel, et Tom Heid, Michael O’Reilly et Steve Brandon comme assistants. Ces noms appartiennent pleinement à l’histoire artistique du disque, car l’enregistrement résulte de l’assemblage de plusieurs pistes, chœurs et instruments. Le nom du producteur ne remplace pas celui de l’ingénieur, pas davantage que la possession du studio ne constitue un crédit d’interprète. La rigueur des rôles est indispensable à un projet encyclopédique consacré aux collaborations.

Édition originale, durée et versions

« It’s No Secret » apparaît comme piste huit, avec une durée d’environ 3 min 41 à 3 min 43 selon les catalogues. Les variations mineures de minutage ne suffisent pas à prouver l’existence d’une prise alternative. La chanson est publiée sur les LP Polydor et Atlantic de 1977, puis sur les éditions compact disc. Le fait que le CD de 1992 soit catalogué sous un numéro Atlantic propre ne déplace pas la date de la performance. Une véritable variante de master devrait être justifiée par une différence audible, une matrice particulière ou un document de bande.

Sources et niveau de certitude

MusicBrainz, Ringo the 4th, piste huit, date du 25 janvier 1977 et crédits individualisés ; Sessiondays, distribution instrumentale et choristes ; The Beatles Bible, historique des sessions et sortie de septembre ; générique du disque Polydor/Atlantic de 1977. Les divergences des fiches de catalogue sont conservées comme questions ouvertes plutôt que masquées.