Ringo Starr et The Empty Hearts : Remember Days Like These, la batterie de deux générations (2020)

The Second Album : un groupe de passionnés de rock des années 1960

The Empty Hearts réunissent des musiciens bien connus de l’histoire du rock : Wally Palmar des Romantics, Elliot Easton des Cars, Clem Burke de Blondie et Andy Babiuk, musicien et historien du matériel des Beatles. Leur deuxième disque, The Second Album, paraît le 28 août 2020.

Sa deuxième chanson, « Remember Days Like These », accueille un invité dont le lien avec cette culture musicale est particulièrement évident : Ringo Starr, crédité à la batterie. Les notes officielles publiées par le groupe sont suffisamment détaillées pour éviter toute ambiguïté : elles indiquent explicitement le titre sur lequel Ringo joue.

Il ne s’agit pas d’un disque enregistré par les Beatles réunis, ni d’une nouvelle chanson de Ringo. La composition relève des quatre membres de The Empty Hearts, et le projet appartient à leur catalogue, sur le label Wicked Cool Records.

Le témoignage de Clem Burke : le batteur devient percussionniste

Le détail le plus précieux est livré par Clem Burke, batteur de Blondie et membre permanent de The Empty Hearts, dans un entretien publié par Echoes and Dust en février 2021. Il explique avoir joué du tambourin sur « Remember Days Like These » pendant que Ringo tenait la batterie.

Burke compare cette inversion des fonctions à un épisode célèbre des débuts des Beatles : lorsque le batteur de studio Andy White avait enregistré « Love Me Do » et que Ringo tenait le tambourin. La comparaison appartient à Burke et concerne leur manière d’envisager la séance ; elle ne doit pas conduire à présenter Ringo comme simple percussionniste sur le morceau de 2020.

Ce renversement des rôles est historiquement remarquable. Deux batteurs célèbres ne sont pas automatiquement crédités comme deux batteries simultanées. L’un joue de son instrument principal, l’autre contribue à la pulsation par une percussion distincte. La distribution exacte est plus intéressante qu’une formule vague évoquant une double batterie « mythique ».

Wally Palmar : de l’All-Starr Band au studio

Le chanteur Wally Palmar a participé au All-Starr Band de Ringo en 2010 et 2011. Ce lien professionnel préexistant lui a permis de proposer directement à Ringo de participer au disque. Dans un entretien de 2020 repris de l’agence ABC Audio, Palmar explique avoir pris contact avec lui et lui avoir présenté la chanson comme un morceau qui semblait fait pour son jeu.

Le producteur Ed Stasium aurait ensuite organisé l’envoi de la piste. Ringo a enregistré sa contribution dans le contexte de son propre travail de studio. Les sources ne fournissent pas une date exacte et universellement concordante, et il faut donc se garder de citer comme certitude un jour de prise.

La présence de Ringo résulte ici d’une continuité concrète entre les concerts et les disques, sans que la chanson devienne pour autant un document du All-Starr Band. C’est une composition de The Empty Hearts à laquelle un ancien partenaire vient prêter son jeu.

Le personnel et l’enregistrement de l’album

Les notes officielles désignent Wally Palmar au chant principal, à la guitare rythmique et à l’harmonica ; Elliot Easton à la guitare principale et aux voix ; Andy Babiuk à la basse et aux voix ; Clem Burke à la batterie sur le reste de l’album, mais au tambourin sur la collaboration ; Ringo à la batterie sur « Remember Days Like These ».

Elles attribuent la production au groupe et à Ed Stasium, ainsi que l’enregistrement, l’ingénierie et le mixage à Stasium. Elles mentionnent notamment Fab Gear Studios à Rochester, dans l’État de New York, et du travail complémentaire à Eight Palms Ranchero à Poway, Californie.

Cette documentation concerne l’ensemble de l’album : on ne doit pas transférer chaque studio à la partie exacte de Ringo sans précision supplémentaire. La liste des remerciements cite Bruce Sugar, proche collaborateur de Ringo, mais cette mention n’est pas une feuille de studio fixant son rôle technique spécifique sur le master.

Des influences partagées, mais une création de 2020

La chanson adopte une esthétique de pop-rock lumineuse et mélodique, volontairement redevable aux disques de la fin des années 1960. Cette couleur appartient à l’identité revendiquée du groupe et ne repose pas seulement sur la présence de Ringo.

La version en ligne sur Bandcamp dure environ 2 min 40 s et figure en deuxième position sur un album dont l’ambition est de proposer une écoute continue, à la manière des disques rock autrefois. La date de diffusion préalable du single et celle de l’album peuvent différer, sans constituer une nouvelle session du batteur.

Pour les lecteurs de Yellow-Sub, l’intérêt de cette rencontre ne réside pas dans une prétendue reconstitution du son exact de Rubber Soul ou d’Abbey Road, mais dans le dialogue d’un groupe de musiciens formés à leur écoute avec l’un de leurs interprètes historiques.

La place d’Andy Babiuk dans l’histoire des Beatles

Andy Babiuk est aussi connu pour ses travaux consacrés aux instruments des Beatles. Sa présence dans The Empty Hearts apporte une relation singulière entre recherche sur le matériel musical et pratique du rock enregistré.

Mais cet arrière-plan ne suffit pas pour attribuer à Ringo une batterie Ludwig particulière, une console Abbey Road ou une technique de prise spécifique. Les crédits disent qui joue, pas exactement quel instrument physique ou quel microphone est employé. L’enquête pourrait être prolongée à partir d’une photographie des sessions ou des archives techniques de Stasium.

Conserver cette frontière entre histoire vérifiée et reconstruction est nécessaire, notamment lorsqu’un groupe cultive consciemment une esthétique inspirée des années 1960.

Fiche de session et bilan

Artiste principal : The Empty Hearts. Album : The Second Album, Wicked Cool Records, 28 août 2020. Chanson : « Remember Days Like These », piste 2. Ringo Starr : batterie. Clem Burke : tambourin sur la chanson, batterie habituelle du groupe sur les autres titres. Groupe : Wally Palmar, Elliot Easton, Andy Babiuk et Clem Burke. Production : Ed Stasium et The Empty Hearts. Auteurs des chansons : les quatre membres du groupe selon les crédits officiels.

Certitude élevée : distribution et instrument de Ringo, directement indiqués par le groupe et corroborés par Burke. Éléments non établis : jour précis de la prise et matériel de Ringo.

L’épisode mérite une place dans la sessionographie non pour gonfler le nombre de collaborations célèbres, mais parce qu’il permet de saisir le choix musical concret d’un autre batteur : laisser Ringo prendre les baguettes et accompagner autrement la chanson.

Photographie d’ambiance Yellow-Sub.net ; non présentée comme preuve de la séance.

Sources documentaires

1. The Empty Hearts, édition officielle : crédits de Ringo sur Remember Days Like These et production.
2. Echoes and Dust, entretien de Clem Burke sur son tambourin et la batterie de Ringo.
3. The Strange Brew, témoignage rétrospectif de Clem Burke sur la séance.
4. ABC Audio (archive), propos de Wally Palmar sur le recrutement de Ringo.
5. Rock Cellar, entretien de Clem Burke et Andy Babiuk (2020).