Edgar Winter et Ringo Starr : Stranger, l’hommage à Johnny Winter et une seule batterie (2022)

Un album né du deuil et d’une histoire fraternelle

En avril 2022, Edgar Winter publie Brother Johnny, un album hommage à son frère aîné Johnny Winter, mort en 2014. Edgar réunit autour du répertoire de Johnny un grand nombre de musiciens avec lesquels les deux frères ont travaillé ou entretenu des liens. Ringo Starr fait partie de ces invités, mais contrairement à certaines listes promotionnelles, sa présence concerne une chanson bien identifiée : « Stranger ».

L’album n’est pas un nouveau disque de Ringo, ni une anthologie de prises anciennes de Johnny Winter. Il s’agit d’un ensemble de nouvelles interprétations réalisées sous la direction d’Edgar Winter et du producteur-ingénieur Ross Hogarth. Le titre « Stranger » devient l’un des pôles émotionnels du projet, et la place de Ringo n’est pas celle d’une simple apparition nominale.

Les notes de pochette rédigées par Edgar, mises en ligne sur son site officiel, constituent une source majeure : elles détaillent les circonstances de l’invitation et précisent explicitement la distribution de chaque piste.

Stranger : une chanson moins attendue du répertoire de Johnny

Edgar décrit « Stranger » comme une ballade dont la sensibilité contraste avec l’image la plus répandue de Johnny Winter, souvent associée au blues électrique et à une guitare spectaculaire. Le choix n’est pas anodin. Pour parler de son frère, Edgar refuse de se limiter aux morceaux les plus bruyants ou aux démonstrations instrumentales les plus connues.

La version publiée sur Brother Johnny confie le chant principal à Michael McDonald. Sa voix apporte une coloration soul à l’œuvre et permet de montrer une autre facette du répertoire de Johnny. Le guitariste Joe Walsh intervient à la guitare principale, Ringo assure la batterie, Edgar joue du piano et d’autres claviers.

Il est historiquement incorrect de présenter cette prise comme un duo vocal Edgar–Ringo. Le Beatle figure à la batterie ; le chant de premier plan est attribué à McDonald. Cette différence est établie dans le tableau de personnel officiel publié par Winter.

Le témoignage d’Edgar : Joe Walsh a déclenché l’invitation

Le récit de la genèse est inhabituellement précis. Edgar explique qu’il envisageait initialement de faire intervenir Joe Walsh sur une autre chanson, « Johnny B. Goode ». Le guitariste, après avoir entendu « Stranger », a souhaité y participer. Cette décision a changé la distribution envisagée.

Une fois Joe Walsh recruté, Edgar a estimé pouvoir inviter Ringo, qui est son beau-frère par alliance. Dans un entretien accordé à ABC Audio en 2022, le musicien a raconté sa surprise et son plaisir de recevoir l’accord de Ringo. Le désir de Walsh de jouer « Stranger » a donc précédé l’arrivée du batteur, du moins dans la chronologie de décision relatée par le producteur.

Edgar souligne aussi le rôle de son épouse Monique, qui lui aurait suggéré Michael McDonald pour la voix. Trois choix successifs — la guitare, la batterie, le chant — ont ainsi façonné une version qui s’est éloignée du simple projet de reprise pour devenir une rencontre de personnalités musicales distinctes.

Le document essentiel : Gregg Bissonette sur tout l’album, sauf Stranger

Les notes officielles et le dossier promotionnel For Your Consideration contiennent une phrase de crédit extrêmement importante : Gregg Bissonette joue la batterie sur les autres titres de Brother Johnny, Ringo Starr étant le batteur de « Stranger ». La règle est explicite, sans ambiguïté.

Les discographies générales qui mentionnent Bissonette et Starr au même niveau peuvent laisser croire qu’ils ont tous deux enregistré l’ensemble du disque. La source de première main permet de corriger cette interprétation : Ringo n’est pas crédité sur « Mean Town Blues », « Johnny B. Goode », « Highway 61 Revisited » ou les autres morceaux du programme.

La comparaison avec les albums de Ringo a un intérêt particulier puisque Bissonette est lui-même un fidèle compagnon de scène du All-Starr Band. Cela ne doit pourtant pas conduire à transformer leur présence dans l’entourage d’Edgar en un enregistrement collectif sur une piste non créditée.

Les musiciens exacts de Stranger

La distribution officielle de la sixième plage est la suivante : Michael McDonald : chant principal ; Joe Walsh : guitare solo ; Ringo Starr : batterie ; Edgar Winter : piano, Mellotron et synthétiseur ; Tim Pierce : guitares électrique et acoustique ; Bob Glaub : basse ; Kenny Aronoff : percussions.

Cette répartition permet d’éviter deux autres contresens : les percussions supplémentaires de Kenny Aronoff ne sont pas la batterie de Ringo, et la présence de Joe Walsh sur « Stranger » ne signifie pas qu’il joue la même partie que sur « Johnny B. Goode ».

Le Mellotron et le synthétiseur d’Edgar contribuent à la dimension orchestrale du morceau, tandis que la basse et les guitares forment le soutien harmonique. Les crédits donnent les instruments, mais pas l’ordre chronologique de leurs overdubs : il est donc prudent de ne pas décrire la prise comme un enregistrement intégralement simultané.

La production et les studios

L’album est produit par Edgar Winter et Ross Hogarth. Les documents de presse mentionnent des sessions associées aux studios Capitol, EastWest et Infinite Spin en Californie. Les crédits techniques nomment également Bruce Sugar parmi les ingénieurs supplémentaires, ce qui rattache l’épisode à l’environnement habituel de Ringo sans suffire à dater précisément sa prestation.

L’entretien technique publié par Mix indique que la grande majorité des batteries du disque ont été enregistrées avec Gregg Bissonette, puis traite « Stranger » comme une exception. Cette enquête confirme le livret et explique comment une production musicale réunissant de nombreux invités peut disposer d’une section rythmique essentiellement stable.

L’absence de feuille de studio concernant le jour exact de Ringo doit être notée. Les crédits établissent sans difficulté sa présence sur le master ; ils ne permettent pas de transformer la date de parution en date d’enregistrement.

Le 15 avril 2022 : publication de Brother Johnny

Brother Johnny paraît le 15 avril 2022 chez Quarto Valley Records. Le programme comprend dix-sept morceaux, dont « Stranger » en sixième position. Une édition CD, des diffusions numériques et d’autres supports rendent le titre accessible à différents publics, mais l’existence de plusieurs formats ne suppose pas de nouvelles prises de Ringo.

Le disque rassemble également Joe Bonamassa, Billy Gibbons, Derek Trucks, Robben Ford, Kenny Wayne Shepherd, David Grissom, Taylor Hawkins et de nombreux autres musiciens. La célébrité de cette liste ne doit pas empêcher de traiter séparément chaque plage.

« Stranger » conserve une place particulière : elle permet à Edgar d’associer des collaborateurs de longue date à un souvenir fraternel, sans verser dans une démonstration d’habileté instrumentale qui aurait été contraire à la fragilité de la chanson.

Un lien avec le All-Starr Band, mais une œuvre autonome

Edgar Winter a participé à plusieurs formations du All-Starr Band de Ringo dans les années 2000 et 2010. Ce parcours commun explique la confiance musicale entre les deux hommes. Toutefois, le disque de 2022 n’est pas une performance du All-Starr Band, et la formation de la chanson n’est pas celle d’une tournée.

De même, la présence de Joe Walsh ne constitue pas une séance enregistrée par les Eagles. Le lien entre Walsh, Ringo et Edgar relève de leur réseau d’amitiés et de collaborations, mais le catalogue doit conserver la propriété discographique de l’œuvre : Brother Johnny est un album d’Edgar Winter.

Cette séparation évite les doublons entre les dossiers de tournées, les biographies de musiciens et les enregistrements de studio. Un lien de contexte peut conduire le lecteur d’une rubrique à l’autre sans multiplier les notices du même master.

Fiche de session et degré de certitude

Artiste principal : Edgar Winter. Album : Brother Johnny, Quarto Valley, 15 avril 2022. Chanson : « Stranger », piste 6, composition associée à Johnny Winter. Ringo Starr : batterie, crédit officiel incontestable. Michael McDonald : chant principal ; Joe Walsh : guitare solo ; Edgar Winter : piano, Mellotron et synthétiseur ; Tim Pierce : guitares ; Bob Glaub : basse ; Kenny Aronoff : percussions. Production : Edgar Winter et Ross Hogarth.

État de la documentation : excellent pour les fonctions et le titre ; la date précise et la localisation exclusive de la prise de batterie ne sont pas fixées par les éléments consultés. Contrôle négatif : Gregg Bissonette est crédité à la batterie sur les autres morceaux, pas sur « Stranger ».

Le dossier enrichit ainsi l’histoire de Ringo sans gonfler ses participations : une seule piste confirmée suffit à montrer comment il participe à un album de mémoire consacré à un autre grand musicien américain.

Photographie d’ambiance de la photothèque Yellow-Sub.net ; ne représente pas nécessairement cette session.

Sources documentaires et crédits discographiques

1. Edgar Winter, notes originales de Brother Johnny et crédits piste par piste.
2. Brother Johnny, dossier officiel For Your Consideration, personnel des dix-sept titres.
3. Mix, reportage de studio sur Edgar Winter et Ross Hogarth.
4. Edgar Winter, vidéographie officielle : Stranger avec Michael McDonald, Joe Walsh et Ringo Starr.
5. ABC Audio (reproduit par WDNY), entretien avec Edgar Winter sur les invitations musicales.