Colin Hay et Ringo Starr : Now and the Evermore, le coup de baguette qui ouvre l’album (2022)

Un coup de batterie pour ouvrir un nouveau disque

Le 18 mars 2022, Colin Hay publie Now and the Evermore, un album placé sous le signe de la fragilité de l’existence, de la gratitude et du temps qui passe. Dès les premiers instants de la chanson titre, qui ouvre le disque, une batterie immédiatement reconnaissable attire l’attention : celle de Ringo Starr. L’identification n’est pas seulement déduite par un auditeur familier des Beatles. Hay lui-même en parle dans la présentation de son album, tandis que son site et sa page officielle de vente détaillent les personnes ayant participé à l’enregistrement.

Cette participation appartient à la carrière du chanteur de Men at Work, et non à la discographie personnelle de Ringo. Le rôle de Ringo est instrumental : il ne signe pas la chanson, n’est pas l’artiste principal et n’interprète pas l’intégralité du disque. Une notice fidèle doit donc rattacher sa prestation à un titre précis plutôt qu’utiliser l’étiquette globale « Ringo joue sur l’album de Colin Hay ».

Le détail prend encore plus de valeur parce que les deux musiciens se connaissent depuis leurs expériences communes au sein du All-Starr Band. Cette familiarité rend la collaboration plausible mais ne suffit jamais à établir le crédit ; ici, nous disposons heureusement d’une confirmation indépendante dans la communication de l’artiste.

Colin Hay présente lui-même la contribution de Ringo

Sur la page officielle de Now and the Evermore, Colin Hay présente le premier son que l’on entend comme une intervention de batterie de Ringo Starr. Il relie avec émotion cette participation à son admiration de jeunesse pour les Beatles. Le point le plus intéressant n’est pas la célébrité de l’invité : c’est la décision de confier à son jeu l’entrée même dans l’univers sonore de l’album.

Dans sa biographie officielle consacrée au disque, Hay confirme que Ringo ouvre la chanson titre et décrit le projet comme une recherche de beauté et de mélodie dans une période marquée par les épreuves personnelles et la pandémie. L’album a été façonné à partir de chansons développées avec son collaborateur Michael Georgiades. Cette information replace Ringo dans un processus de création déjà engagé, au lieu de faire de sa présence l’origine de tous les arrangements.

L’auditeur peut naturellement reconnaître une signature rythmique dans ces premières mesures, mais il n’est pas nécessaire d’inventer une analyse de chaque coup de caisse claire. La source primaire établit le fait : Hay a voulu ce batteur sur cette chanson. Le commentaire musical peut ensuite décrire, sans lui attribuer les décisions qu’il n’a pas documentées, comment cette ouverture annonce le ton du disque.

Roccabella West et Bruce Sugar : un détail déterminant

Les crédits publiés directement par Colin Hay désignent Bruce Sugar comme ingénieur chargé de l’enregistrement de Ringo au Roccabella West Studio. C’est une information de provenance rare et précise, qui permet de différencier cette contribution des autres séances de Now and the Evermore.

La production principale du disque est créditée à Colin Hay, aux studios The Washroom de Topanga, en Californie. Certaines séances d’orchestre et prises complémentaires ont été confiées à Garry West à Compass Sound, à Nashville, tandis que d’autres enregistrements supplémentaires ont eu lieu dans des lieux distincts. La session de Ringo, elle, est explicitement reliée à Roccabella West et à son collaborateur Bruce Sugar.

Ce partage des lieux interdit de raconter que tous les musiciens se seraient rassemblés le même jour dans le studio de Nashville. Le dossier doit donc enregistrer un morceau publié en 2022, une contribution extérieure localisée à Roccabella West et l’absence de jour exact documenté. Le lieu de la prise est vérifié ; la date précise ne l’est pas.

Une production riche, mais un crédit à ne pas étendre

Now and the Evermore fait intervenir diverses formations, notamment des cordes et des vents arrangés par Fred Kron. Greg Bissonette, autre batteur familier de l’entourage de Ringo, figure parmi les collaborateurs de Hay. Cette présence ne permet pas de transférer les crédits d’un titre à l’autre.

La construction du disque a combiné performances captées séparément, pistes de base développées par Hay et interventions d’instrumentistes invités. Ce mode de travail est typique des enregistrements récents : une collaboration ne suppose pas nécessairement la présence physique de tous les artistes autour d’un même micro. En l’absence d’une documentation vidéo d’une séance commune, nous ne la reconstituerons pas.

Il faut également résister à la tentation de confondre le nom de Colin Hay avec celui du All-Starr Band. Le disque est bien une publication de Colin Hay sur Lazy Eye/Compass Records. Ringo y est invité à la batterie ; son rôle de chef d’orchestre des tournées est une autre histoire.

La référence musicale à Rubber Soul : inspiration, pas reproduction

Hay a expliqué chercher parfois à retrouver la forme de beauté mélodique et de spontanéité qui l’avait frappé en écoutant les Beatles, en particulier Rubber Soul. Ce témoignage aide à comprendre la cohérence esthétique de l’invitation faite à Ringo.

Toutefois, « Now and the Evermore » n’est pas une composition de Lennon–McCartney ni une reprise d’un morceau de 1965. Son existence doit être lue dans la trajectoire d’un auteur qui a connu une immense popularité avec Men at Work puis a poursuivi un chemin plus personnel, entre concerts, disques de studio et collaborations.

La présence de Ringo vaut comme geste esthétique et amical, non comme certificat d’appartenance à l’œuvre des Beatles. L’archéologie discographique exige cette distinction : influence musicale, personne invitée et œuvre enregistrée sont trois niveaux d’information différents.

La chronologie et les premières éditions

La page officielle de Bandcamp donne le 18 mars 2022 comme date de parution de l’album. Elle ne doit pas être prise pour la date de la prestation de Ringo. Le clip audio officiel de la chanson titre avait déjà été mis en ligne au mois de janvier 2022, ce qui atteste que le master était préparé avant la sortie de l’ensemble.

Une publication anticipée sur une plateforme et le CD ultérieur ne sont pas deux enregistrements différents sans preuve d’un nouveau mixage. Une même intervention peut apparaître dans un fichier de promotion, un single, un vinyle, un CD et un album numérique. La base doit compter les masters, pas les supports de distribution.

La fiche de la chanson retiendra donc une prise de batterie enregistrée avant janvier 2022, sa diffusion publique comme extrait puis son inscription sur l’album de mars. Si des documents de studio viennent préciser le jour exact, il sera possible d’enrichir la date sans modifier la structure de la notice.

Ce que les crédits prouvent, et ce qu’ils ne prouvent pas

Les sources directes établissent Ringo Starr à la batterie sur « Now and the Evermore », Bruce Sugar comme ingénieur de sa partie, Roccabella West comme lieu de fixation de cette contribution et Colin Hay comme artiste principal et producteur de l’album. Elles établissent aussi l’importance subjective de cette invitation pour Hay.

Elles ne permettent pas de dater l’overdub à un jour donné, de décrire la disposition exacte des microphones ou de dire si Ringo a joué plusieurs prises complètes. Aucun récit de studio cité ici ne permet d’affirmer que toute la chanson a été enregistrée live avec l’ensemble de ses participants.

Une encyclopédie musicale gagne en crédibilité en conservant cette marge d’incertitude : l’absence de numéro de prise n’enlève rien à la réalité de la prestation. Elle évite simplement de créer un fait nouveau à partir d’une supposition.

Fiche discographique définitive à ce stade

Artiste principal : Colin Hay. Titre : « Now and the Evermore », chanson d’ouverture de l’album du même nom. Album : Now and the Evermore, Lazy Eye/Compass Records, 18 mars 2022. Ringo Starr : batterie, dont la figure d’ouverture mentionnée par Hay. Ingénieur de la prestation : Bruce Sugar. Studio : Roccabella West. Production générale : Colin Hay ; séances complémentaires à Nashville sous la responsabilité de Garry West. Date précise de la prestation : non documentée ; le morceau circulait publiquement en janvier 2022.

Ce morceau fournit à Yellow-Sub un exemple particulièrement vérifiable d’une collaboration intergénérationnelle tardive, fondée à la fois sur les crédits de l’album et sur le commentaire de son propre auteur. Son classement appartient aux sessions extérieures de Ringo, sans confusion avec les répertoires de tournée.

Photographie d’ambiance de la photothèque Yellow-Sub.net ; ne représente pas nécessairement cette session.

Sources documentaires et crédits discographiques

1. Colin Hay, page officielle de l’album et crédits de Roccabella West.
2. Colin Hay, biographie officielle : contribution de Ringo à la chanson d’ouverture.
3. Compass Records, historique de la création du disque et collaborateurs.
4. Colin Hay, publication officielle du titre Now and the Evermore (janvier 2022).