Yellow-Sub.net · Clover Recorders · Mai 1981
Ringo Starr et Bob Dylan : Mystery Train et Watered-Down Love
Deux prises avec Jim Keltner, enregistrées en 1981 mais publiées en 2017 et 2021 : la preuve par les coffrets officiels Columbia et Legacy.
Mai 1981 : la participation de Ringo aux sessions de Bob Dylan
La présence de Ringo Starr dans l’histoire de Shot of Love ne se limite pas à « Heart of Mine ». Les archives officielles publiées par Columbia et Legacy au XXIe siècle apportent désormais la preuve de deux autres prestations instrumentales enregistrées dans le même cycle de sessions : « Watered-Down Love » dans une prise alternative et « Mystery Train », une reprise longtemps inédite. Les deux enregistrements sont datés du 15 mai 1981, au terme des séances tenues à Clover Recorders, Los Angeles. Cette date est celle des prises, pas celle de leur mise en vente.
Une partie de la discographie traditionnelle ne connaissait que l’album commercialisé en août 1981. Les coffrets de 2017 et 2021 ont rendu accessibles d’autres versions et, surtout, leur personnel détaillé. Ringo n’a donc pas recommencé à jouer avec Dylan en 2017 ou en 2021 : il s’agit de la publication tardive de bandes déjà enregistrées quarante ans plus tôt.
« Mystery Train » : la double batterie Ringo Starr et Jim Keltner
Le site officiel de Bob Dylan identifie directement « Mystery Train » comme une prise écartée de Shot of Love, datée du 15 mai 1981. Son personnel est précisé nom par nom : Dylan au chant et à la guitare, Fred Tackett et Danny Kortchmar aux guitares, Willie Smith aux claviers, Donald « Duck » Dunn à la basse, Ringo Starr et Jim Keltner à la batterie, Steve Douglas au saxophone, Carolyn Dennis et Madelyn Quebec aux harmonies vocales.
Il s’agit d’une preuve particulièrement utile : les deux batteurs sont cités pour cette prise précise, pas seulement au bas d’une liste globale de musiciens. En revanche, rien dans la notice publique ne répartit les frappes entre Ringo et Jim Keltner ou n’indique si leurs parties ont été enregistrées simultanément. Il serait donc abusif d’identifier à l’oreille chacun de leurs mouvements sans les bandes séparées.
Un classique américain réinterprété par Dylan
« Mystery Train » est lié à l’histoire du rhythm and blues et du rockabilly américain. Junior Parker l’enregistre dans les années 1950, avant que la version d’Elvis Presley n’en fasse un classique. Le site de Bob Dylan crédite l’œuvre à Herman Parker Jr. ; les fiches d’autres éditions anciennes associent aussi Sam Phillips à la composition. Cette différence entre fiches d’œuvre et éditions historiques appelle une note discographique, pas une réattribution inventée par l’encyclopédie.
La reprise de Dylan, avec Ringo derrière les fûts, s’inscrit dans un héritage musical qui fut également celui des Beatles à Liverpool. La chanson n’a cependant pas été retenue pour l’album original de 1981. Elle doit figurer au catalogue des prises de Dylan et non dans une liste imaginaire de chansons officiellement publiées sur l’édition initiale de Shot of Love.
2021 : une première édition officielle de « Mystery Train »
Le 17 septembre 2021, Columbia/Legacy publie Springtime in New York: The Bootleg Series Vol. 16 (1980–1985). La version Deluxe de cinq CD réunit des répétitions et des prises inédites de plusieurs périodes. « Mystery Train (Shot of Love Outtake) » figure en septième position du premier disque, avec une durée d’environ quatre minutes vingt-six secondes. Le communiqué officiel du label souligne expressément la participation de Ringo Starr.
Attention aux éditions : le double CD standard et le double vinyle présentent des programmes abrégés ; ils ne doivent pas être confondus avec le coffret Deluxe. Sony Music Japan confirme cette localisation dans le programme SICP 31485–9. Une fiche de collection précise donc le coffret et le disque, et non simplement l’année 2021 ou le titre de l’anthologie. Des bandes peuvent avoir circulé chez des collectionneurs antérieurement ; cela ne transforme pas ces circulations en publication commerciale autorisée.
« Watered-Down Love » : la prise alternative publiée en 2017
Autre témoignage de cette période, une prise alternative de « Watered-Down Love » datée du 15 mai 1981 apparaît sur Trouble No More: The Bootleg Series Vol. 13 (1979–1981), publié en 2017. Il s’agit de la piste 13 du quatrième CD de l’édition Deluxe. Les relevés du livret attribuent la batterie à Jim Keltner et Ringo Starr et mentionnent notamment Fred Tackett, Danny Kortchmar, Willie Smith et Donald Dunn parmi les instrumentistes.
Cette version ne doit pas être confondue avec celle de l’album de 1981 : les notes officielles de Shot of Love indiquent Jim Keltner à la batterie de « Watered-Down Love », sans mentionner Ringo sur le master original. Les crédits de l’alternative de 2017 ne prouvent donc pas une présence sur toutes les versions du morceau. C’est une différence fondamentale entre l’œuvre, identique, et les enregistrements, distincts.
« Heart of Mine » : conserver le crédit précis de toms
Le disque Shot of Love de 1981 indique clairement Ringo Starr aux tom-toms sur « Heart of Mine ». Les autres crédits mentionnent Jim Keltner et Chuck Plotkin à la batterie, Donald Dunn à la basse, William « Smitty » Smith à l’orgue, Ron Wood à la guitare et Clydie King au chant. Ringo n’est donc pas crédité au même poste que ses deux collègues : il joue d’un ensemble de fûts identifié séparément.
La fiche déjà publiée sur « Heart of Mine » demeure la référence pour cette chanson. Les deux archives dévoilées en 2017 et 2021 représentent deux autres masters, liés au même cycle d’enregistrement mais non substituables à « Heart of Mine ».
Clover Recorders : lieu de prise et preuve archivistique
Le Woody Guthrie Center, qui décrit les fonds des archives Bob Dylan, situe les séances de Shot of Love à Clover Recorders, Los Angeles, entre le 23 avril et le 15 mai 1981 pour la dernière période du projet. Les recensions de contrats de session du 15 mai mentionnent différentes prises et essais de « Heart of Mine », « Watered-Down Love » et un morceau répertorié provisoirement sous le titre « Train », possiblement « Mystery Train ». Cette documentation rapproche la date officielle du coffret d’un contexte matériel cohérent.
Les fiches ouvertes ne livrent pas les pistes isolées de la batterie. Elles ne disent ni quand chacun des deux batteurs est arrivé, ni si une partie a été doublée après coup, ni pourquoi certaines versions ont été rejetées. Un dossier sérieux peut indiquer la date et le studio des prises connues sans reconstituer artificiellement le déroulement d’une journée complète.
Ringo et Jim Keltner : un double crédit, trois configurations
Ringo Starr et Jim Keltner ont partagé de nombreux contextes professionnels, mais chacun possède ses rôles et son propre parcours. Les enregistrements avec Dylan en 1981 permettent une comparaison instructive : « Mystery Train » est documentée avec deux batteries ; la prise alternative de « Watered-Down Love » présente également deux batteurs ; sur « Heart of Mine », Ringo est affecté aux toms tandis que Keltner et Plotkin occupent les parties de batterie.
Une telle variété empêche de décrire toutes les séances d’une formule générique « Ringo et Jim Keltner jouent ensemble ». Il faut conserver la distribution exacte de chaque enregistrement et préciser l’édition qui la publie. Les différences de personnel d’une prise à l’autre sont des faits musicologiques à part entière, et non des incohérences à éliminer.
Deux Bootleg Series, deux dates de publication, une chronologie des prises
Le volume 13 de The Bootleg Series paru en 2017 concerne une vaste période couvrant les enregistrements de Dylan de 1979 à 1981. Sa version Deluxe est nécessaire pour accéder à l’alternative de « Watered-Down Love » mentionnée ici. Le volume 16 paru en 2021 couvre les années 1980 à 1985 et contient « Mystery Train » dans son premier CD Deluxe. Les coffrets ne sont donc pas deux rééditions d’un même programme.
La sessionographie doit classer les deux bandes en mai 1981, puis rattacher à chacune sa publication tardive. Un inventaire de supports peut classer le disque de 2017 et celui de 2021 sous leurs dates commerciales, avec des renvois vers l’unique séance d’origine. Cette organisation protège la base de données des doublons et de l’illusion qu’une collaboration commencée en 1981 se serait produite de nouveau vingt-cinq ou quarante ans plus tard.
Fiche de référence, personnel et limites
« Mystery Train » : Bob Dylan au chant et à la guitare ; Fred Tackett et Danny Kortchmar aux guitares ; Willie Smith aux claviers ; Donald Dunn à la basse ; Ringo Starr et Jim Keltner à la batterie ; Steve Douglas au saxophone ; Carolyn Dennis et Madelyn Quebec aux chœurs. Enregistrement : 15 mai 1981, dans le cycle de Clover Recorders. Première publication autorisée de cette version : Springtime in New York, édition Deluxe, CD 1, plage 7 (2021).
« Watered-Down Love » : version alternative du 15 mai 1981, Ringo et Keltner à la batterie, Trouble No More Deluxe, CD 4, plage 13 (2017). Ne pas attribuer ce personnel au master original de Shot of Love (1981), dont les crédits sont différents. « Heart of Mine » : Ringo aux toms, master publié en 1981. Les trois interprétations restent trois entrées différentes de la chronologie.
Après 1981 : une autre rencontre documentée avec Bob Dylan
En avril 1987, Dylan rejoint Ringo à Three Alarm Studio, Memphis, pour une prise destinée au projet d’album produit par Chips Moman. Cette session est distincte des enregistrements de Shot of Love et demeure inédite commercialement. Lire l’étude historique de l’album de Memphis et du litige de 1989–1990.
Sources officielles et références de pressages
Bob Dylan : date et personnel exacts de Mystery Train ; Bob Dylan / Columbia Legacy : annonce officielle de 2021 ; Sony Music : programme du coffret Deluxe 2017 ; Notes de l’album original Shot of Love ; Inventaire des archives Dylan au Woody Guthrie Center ; Qobuz : crédits de Mystery Train dans l’édition Deluxe.
