APPLE CORPS · FILM ET RESTAURATION · 1999

Yellow Submarine en DVD (1999) : Apple Corps ramène Hey Bulldog dans le film des Beatles

1999 : redonner une existence commerciale à un film de 1968

À la fin des années 1990, le film d’animation Yellow Submarine, créé en 1968, ne bénéficie plus de la même exposition que les albums des Beatles. Son retour en salles et dans le commerce vidéo vise à le présenter à une nouvelle génération, avec des moyens techniques contemporains. Les sorties de septembre 1999, en lien avec le nouveau Yellow Submarine Songtrack, représentent une campagne coordonnée : l’image animée est restaurée selon les possibilités de l’époque, la bande sonore reçoit un nouveau traitement et les chansons sont présentées dans une édition musicale distincte. L’opération ne doit pas être confondue avec la première sortie historique du film ni avec son remaster 4K de 2012.

La séquence Hey Bulldog, une histoire de versions territoriales

L’un des enjeux les plus visibles concerne Hey Bulldog. La séquence animée figurait dans la version britannique du film, mais avait été retirée d’une version distribuée dans d’autres territoires, notamment aux États-Unis. De nombreux spectateurs et acheteurs de copies vidéo ont donc connu un Yellow Submarine amputé de cette scène. La ressortie de 1999 rétablit la chanson et les images correspondantes dans la version présentée internationalement. Cette décision illustre un problème classique de l’histoire du cinéma : une œuvre peut posséder plusieurs montages officiellement diffusés, sans qu’il soit juste de qualifier automatiquement l’un de faux et l’autre de définitif.

Du cinéma à la VHS et au DVD

La campagne de 1999 concerne les projections en salles, les cassettes vidéo et les premiers DVD. Le passage au DVD modifie le rapport du public au film : la consultation peut devenir segmentée, les séquences peuvent être revues facilement et les contenus annexes disposent d’un emplacement dédié. Ce n’est pas seulement une amélioration de confort. La possibilité de comparer les documents de fabrication et le montage final rend un film populaire plus facile à étudier. Apple Corps et ses partenaires doivent alors gérer l’œuvre non seulement comme une projection, mais comme un ensemble audiovisuel disponible sur différents supports.

Une nouvelle bande sonore multicanale

Le film reçoit une présentation sonore remixée en Dolby Digital 5.1. L’ingénieur Peter Cobbin intervient également sur les chansons réunies dans le Songtrack de 1999. Il faut toutefois distinguer plusieurs réalités : les mixages destinés au disque ne correspondent pas nécessairement à toutes les composantes de la bande sonore d’une projection, qui comprend dialogues, bruitages et musique. Une restauration de film implique des arbitrages spécifiques sur l’équilibre des éléments. La modernisation sonore n’efface pas l’existence de mixages et de montages plus anciens ; elle crée une version supplémentaire à décrire précisément.

A Mod Odyssey et les archives de fabrication

Les éditions vidéo de 1999 font découvrir ou redécouvrir A Mod Odyssey, un court documentaire de 1968 consacré à la fabrication de Yellow Submarine. Les suppléments comprennent aussi des documents issus du travail d’animation, des témoignages et des éléments graphiques. Ces pièces changent la compréhension du film : on ne regarde plus seulement le résultat achevé, mais également le travail des créateurs, des animateurs et des producteurs. Pour Apple Corps, l’intérêt est double. Les suppléments renforcent l’attrait éditorial du DVD, tout en contribuant à la conservation de la mémoire d’une production liée aux Beatles mais réalisée par une importante équipe de cinéma.

L’équilibre entre les ayants droit et les distributeurs

Les droits associés à Yellow Submarine ont une histoire complexe, impliquant notamment Subafilms, Apple et les distributeurs audiovisuels. En 1999, Metro-Goldwyn-Mayer joue un rôle central dans la ressortie. La mention de la participation d’Apple Corps ne permet pas de conclure que la société aurait possédé seule et sans restriction tous les éléments du film depuis 1968. Les intérêts contractuels et les changements de distributeurs sont précisément l’une des raisons pour lesquelles sa carrière vidéo ne suit pas un calendrier simple. L’étude des logos, des mentions légales et des crédits de chaque édition permet d’observer les différences de contexte entre les versions.

Pourquoi la restauration de 2012 constitue un deuxième chantier

En 2012, le film bénéficie d’une restauration numérique 4K supervisée par Paul Rutan Jr. et son équipe, avec une intervention manuelle sur les images originales. Il s’agit d’un autre niveau de traitement que celui de 1999. La version DVD de la fin des années 1990 reste importante, non parce qu’elle serait techniquement identique à la version Blu-ray, mais parce qu’elle documente une étape antérieure de la transmission. Un collectionneur rigoureux doit donc identifier sa date, son distributeur, sa bande sonore, son montage et ses suppléments plutôt que de ne retenir que le titre du film. Lire aussi l’histoire du Songtrack de 1999, l’étude de la restauration 2012 et l’histoire des droits de Subafilms.

De la séquence Hey Bulldog aux bonus de 2012

Le retour de Hey Bulldog dans l’édition de 1999 et les suppléments publiés en 2012 répondent à deux logiques différentes. Le premier dossier concerne l’histoire des montages du film et la présence ou non d’une séquence musicale dans les versions distribuées. Le second explore les traces conservées de la fabrication : dessins au crayon, photographies des ateliers et storyboards de scènes non retenues. L’un permet de comparer les versions d’une œuvre ; l’autre ouvre le processus de création à l’observation historique.

Cette distinction est nécessaire pour éviter d’attribuer aux documents de travail le statut de séquences vues par le public en 1968. Le lecteur peut suivre cette évolution dans l’enquête sur les bonus du Blu-ray de 2012, puis revenir à l’étude de la restauration de l’image. Les trois opérations sont complémentaires, mais elles ne constituent pas la même édition.

Questions fréquentes

Que change la version de Yellow Submarine publiée en 1999 ?

Elle remet notamment en circulation la séquence Hey Bulldog, avec une nouvelle présentation sonore et une édition DVD.

Le DVD de 1999 est-il le Blu-ray restauré en 4K ?

Non. Le chantier de restauration 4K de Yellow Submarine est annoncé en 2012.

Qu’est-ce que A Mod Odyssey ?

Un court documentaire sur la réalisation du film animé, intégré aux suppléments vidéo.

Pourquoi existe-t-il des versions sans Hey Bulldog ?

La séquence figurait dans la version britannique mais avait été supprimée de certaines versions destinées à d’autres marchés.

Poursuivre l’exploration d’Apple Corps

Cette étude appartient à l’encyclopédie Apple Corps. Retrouvez également la chronologie de la société des Beatles.