APPLE CORPS · HISTOIRE ET PATRIMOINE DES BEATLES
Yellow Submarine en 1968 : Apple Films, King Features et la naissance d’un classique animé
La première du film Yellow Submarine, en juillet 1968, constitue un moment important pour Apple Corps. Mais l’histoire de ce classique animé ne peut être attribuée à une seule société : King Features, TVC London, United Artists et Apple Films y occupent des fonctions différentes.
Sommaire de cette étude
Un projet né avant la maturité d’Apple Corps
L’animation Yellow Submarine se développe dans la continuité des projets audiovisuels liés aux Beatles. La création de la société mère sous son nom définitif en février 1968 ne signifie pas que les dessins et la préparation du film commencent à cette date.
Les accords, les studios et les concepteurs appartiennent à une histoire de production déjà engagée. Le rôle d’Apple est à étudier à côté des sociétés qui financent, réalisent et distribuent effectivement le long métrage.
King Features, TVC et Apple Films
Le producteur Al Brodax intervient au nom de King Features Syndicate. L’animation est réalisée par les équipes de TVC London sous la direction de George Dunning. Apple Films apparaît dans les crédits comme société présentant le film.
United Artists assure la distribution en salles. Une mention « présente » ou un logo au générique n’équivaut donc pas à l’exécution quotidienne de toute l’animation. Ces distinctions permettent d’éviter de créditer à tort Apple Corps de la fabrication intégrale du film.
Le monde graphique de Heinz Edelmann
Le directeur artistique Heinz Edelmann est essentiel à l’identité visuelle de Yellow Submarine. Son univers de créatures, de décors colorés et de paysages impossibles contribue à donner au film une personnalité indépendante des portraits habituels des musiciens.
La variété des styles graphiques et les inventions des animateurs inscrivent l’œuvre dans la culture psychédélique de la fin des années 1960. La musique des Beatles nourrit le rythme du récit, mais n’en est pas l’unique source d’inspiration.
Les Beatles en personnages animés
Les quatre musiciens ne doublent pas eux-mêmes leurs personnages dans les principales séquences. Des comédiens prêtent leurs voix aux versions animées de John, Paul, George et Ringo.
Cette séparation entre les personnalités réelles et leurs doubles dessinés explique une partie du ton fantaisiste du film. Les Beatles apparaissent néanmoins en prises de vues réelles lors de la séquence finale, qui relie l’univers fictif aux artistes.
17 juillet 1968 : la première londonienne
La première du film se déroule au London Pavilion le 17 juillet 1968, en présence des quatre Beatles. Les projections et sorties américaines suivent au cours de l’automne.
Pour Apple Corps, cet événement constitue une occasion de visibilité dans un secteur différent de la musique enregistrée. Le film atteste la valeur internationale des Beatles comme figures visuelles, capables de porter une histoire fantastique auprès de plusieurs générations.
Au-delà d’un film publicitaire
Yellow Submarine a parfois été résumé à un moyen d’exploiter le succès d’une chanson déjà célèbre. Ce jugement sous-estime le travail de scénario, d’animation et de conception graphique.
Sa postérité repose autant sur l’invention plastique que sur les chansons. Elle rappelle que l’entreprise Apple a dû traiter avec des auteurs, artistes, studios et distributeurs dont les contributions demeurent juridiquement distinctes.
Un patrimoine audiovisuel durable
Le film connaît des ressorties et restaurations qui renouvellent son public. Ces opérations exigent le traitement des images, du son et des éléments de présentation.
L’étude de la sortie de 1968 complète celle de la restauration ultérieure. Une histoire d’Apple Films doit distinguer le projet original, les collaborations qui l’ont rendu possible et la gestion de son héritage.
Yellow Submarine et l’autre activité d’Apple Films : les clips
Au moment où Yellow Submarine est présenté au public, Apple Films accompagne aussi la communication audiovisuelle des Beatles à travers des formats beaucoup plus courts. Le film Lady Madonna de février 1968 montre les musiciens enregistrant Hey Bulldog, morceau présent dans le long métrage animé. Ce lien visuel permet de rapprocher deux productions sans confondre leur responsabilité artistique.
Le dessin animé réunit King Features, TVC London, George Dunning et Heinz Edelmann, tandis que les films de promotion répondent à des besoins de télévision. Hey Jude et Revolution, filmés en septembre, confirment que les activités audiovisuelles d’Apple reposent sur plusieurs équipes, calendriers et modes de diffusion.
Le statut de coproducteur de Subafilms et l’accord de 1994
Le générique et les archives contractuelles de Yellow Submarine doivent être lus avec l’histoire de Subafilms Limited. Cette société britannique, constituée le 7 janvier 1964, représente les intérêts des Beatles dans une entreprise commune montée en 1966 avec Hearst Corporation, dont dépend King Features Syndicate. United Artists intervient ensuite comme financeur et distributeur dans le cadre d’accords conclus en mai 1967. Le rôle d’une équipe d’animation, d’un producteur et d’un distributeur doit donc rester distinct.
Le film fait ensuite l’objet d’un conflit sur les droits de diffusion en cassette vidéo, à partir des années 1980. Un accord du 10 octobre 1994, décrit par Subafilms dans une procédure de marque, lui permet d’acquérir les droits de Hearst sur le long métrage. Cette transformation de la propriété audiovisuelle ne se confond pas avec la discographie ou la propriété de chaque chanson. Lire l’étude sur la coproduction et les droits du film et l’identité juridique de Subafilms Limited.
Questions fréquentes
Quelle est la date de la première londonienne ?
Le 17 juillet 1968.
Qui dirige l’animation ?
George Dunning, avec la direction artistique de Heinz Edelmann.
Apple Films a-t-elle animé seule le film ?
Non. King Features et le studio TVC London jouent un rôle majeur dans sa production.
