APPLE CORPS · JOUETS SOUS LICENCE · 2016

Hot Wheels × Yellow Submarine (2016) : les six voitures Beatles de Mattel, du Morris Mini aux Blue Meanies

24 mai 2016 : Mattel annonce un partenariat autour du film de 1968

Le 24 mai 2016, Mattel présente une série de six véhicules Hot Wheels décorés à partir de l’univers de Yellow Submarine. L’annonce rappelle une coïncidence : le film sort en 1968, année de création de la marque Hot Wheels. Cette proximité historique fournit un argument promotionnel séduisant, mais ne signifie pas qu’une collection avait été conçue dès 1968. Le partenariat de 2016 est une réinterprétation contemporaine de l’imaginaire des Beatles, produite par un spécialiste des miniatures. Mattel annonce également une version du sous-marin jaune intégrée à la gamme principale, différente des six véhicules dotés d’une décoration spéciale. Il faut donc distinguer le véhicule autonome du film et la série complète à réunir.

Six modèles, six identités graphiques

La collection comprend Bump Around aux couleurs du Yellow Submarine, Cockney Cab II avec John Lennon, Fish’d & Chip’d avec Paul McCartney, Morris Mini pour George Harrison, Fast FeLion pour Ringo Starr et un Volkswagen Kool Kombi décoré des Blue Meanies. Ces six carrosseries n’ont pas pour rôle de représenter des véhicules effectivement utilisés par les Beatles pendant les séances d’enregistrement. Elles servent de supports à des graphismes inspirés de leurs personnages animés. Cette nuance importe pour les collectionneurs et historiens : une miniature peut renvoyer à un musicien sans reproduire une automobile documentée de sa vie privée.

Le Morris Mini de George Harrison : un détail entre légende et collection

L’annonce de Mattel signale que George Harrison possédait ou conduisait réellement une Morris Mini, donnant à l’association graphique un fondement biographique supplémentaire. Pourtant, la voiture décorée à partir de Yellow Submarine n’est pas nécessairement une reproduction exacte d’un véhicule déterminé de Harrison. Le modèle industriel sert d’abord un projet de collection. La distinction est essentielle : une marque peut s’appuyer sur une anecdote authentique pour choisir une carrosserie, puis la recouvrir de graphismes qui appartiennent à une œuvre de fiction. Le public retrouve ainsi deux facettes de l’histoire Beatles, la vie des musiciens et leurs doubles animés, réunies dans un même objet.

La distribution chez Walmart et le dispositif de Las Vegas

Mattel présente la série comme destinée notamment aux magasins Walmart aux États-Unis. Un dispositif promotionnel est aussi annoncé dans la boutique Beatles liée au spectacle LOVE du Cirque du Soleil, au Mirage de Las Vegas : une grande piste continue doit mettre en valeur les véhicules et le sous-marin. Cette opération est intéressante pour l’histoire commerciale d’Apple Corps parce qu’elle relie plusieurs activités distinctes : une licence de jouets, un spectacle permanent consacré aux Beatles et un lieu de vente spécialisé. On ne peut pas, pour autant, considérer le Cirque du Soleil comme fabricant des miniatures ; il agit ici dans un rôle d’accueil et de présentation des marchandises.

Subafilms et Apple Corps : qui détient quoi ?

Les personnages de Yellow Submarine ne se limitent pas à une marque musicale. L’histoire juridique du film comprend Subafilms et des droits spécifiques liés au dessin animé. Apple Corps gère les intérêts collectifs des Beatles, mais le contrat concret de jouets peut faire intervenir plusieurs titulaires de droits et un fabricant extérieur. Mattel crée les voitures, organise leurs références et leur distribution ; les images du film sont utilisées dans un cadre autorisé. Pour l’encyclopédie, l’enjeu est de ne pas convertir une mention de copyright sur un emballage en preuve de fabrication directe par Apple Corps. Le nom de la société indique une fonction patrimoniale ou contractuelle, pas nécessairement la conception du modèle réduit.

Une collection à identifier modèle par modèle

Pour un collectionneur, les six modèles portent des noms différents des personnages qu’ils représentent. Il est donc préférable d’enregistrer séparément la carrosserie, le personnage, l’année et, lorsque l’emballage le permet, la référence produit. Une boîte non ouverte, un véhicule sorti de son blister et une réédition peuvent posséder des valeurs et des informations différentes. La seule inscription « Yellow Submarine » ne suffit pas à attribuer un objet à la série de 2016 : le sous-marin a lui-même connu plusieurs variantes de couleur et de présentation dans les gammes Hot Wheels. Un catalogue sérieux doit décrire les six modèles avec précision pour ne pas fabriquer artificiellement des raretés.

Le passage des chansons et des images à des jouets

La série Mattel reprend une transformation déjà engagée avec les chaussures Vans de 2014 : les personnages créés pour un film d’animation circulent désormais sur des objets sans fonction musicale. Le résultat n’est pas une nouvelle version de la chanson Yellow Submarine, ni un extrait du film, mais une adaptation de son langage graphique à l’échelle d’une miniature. En 2019, Mattel proposera encore des Hot Wheels décorées cette fois d’après plusieurs pochettes d’albums. Cette évolution, des personnages animés vers les couvertures discographiques, montre l’étendue d’un répertoire visuel pouvant être exploité sous licence. À comparer avec la série Hot Wheels de 2019, le LEGO Yellow Submarine et les chaussures Vans.

2016, 2017 et 2019 : le passage des personnages aux pochettes

La série de 2016 ne constitue pas la seule collaboration Mattel consacrée aux Beatles. Dès le 19 janvier 2017, le fabricant annonce cinq modèles de sa ligne Pop Culture inspirés cette fois des pochettes de Sgt. Pepper, A Hard Day’s Night, Rubber Soul, Magical Mystery Tour et de l’Album blanc. Deux ans plus tard, une autre série de cinq véhicules réinterprète With the Beatles, Help!, Revolver, Yellow Submarine et Abbey Road. Cette chronologie montre que le fabricant expérimente plusieurs façons de faire reconnaître les Beatles : personnages d’animation, photographies et graphismes d’albums. Chaque assortiment doit être identifié séparément. Lire l’étude de la série 2017.

Du sous-marin Corgi aux Hot Wheels : deux conceptions de la miniature

La collection Hot Wheels inspirée de Yellow Submarine en 2016 reprend une tradition de jouets beaucoup plus ancienne. Corgi avait déjà transformé le sous-marin animé en modèle métallique dès 1969, avec des trappes révélant les quatre Beatles et des périscopes mobiles. Les six Hot Wheels de 2016 adoptent un principe différent : elles utilisent des carrosseries automobiles qui servent de supports à des images des Beatles et des Blue Meanies. Le Corgi cherche à reproduire un véhicule de fiction précis ; les Hot Wheels mettent l’univers graphique du film sur des véhicules d’une autre nature. Confondre ces approches reviendrait à gommer près d’un demi-siècle d’évolution du jouet sous licence.

Il est également important de distinguer les fabricants et les droits associés. La production du Corgi historique relève de Mettoy et Playcraft, tandis que Mattel réalise les Hot Wheels. Le monde visuel de Yellow Submarine renvoie à Subafilms et au patrimoine collectif des Beatles. La fiche du Corgi 803 de 1969 donne le contexte historique de la miniature originale.

Questions fréquentes

Quand Mattel annonce-t-il les Hot Wheels Yellow Submarine ?

La présentation officielle de la série date du 24 mai 2016.

Combien de véhicules comprend la série ?

Six voitures décorées de références au sous-marin jaune, aux quatre Beatles et aux Blue Meanies.

Quelle miniature représente George Harrison ?

Le Morris Mini est associé à George Harrison dans la collection.

Les jouets proviennent-ils du studio d’Apple Films ?

Non. Mattel fabrique les véhicules, en exploitant des éléments du film dans un cadre de licence.

Poursuivre le dossier Apple Corps

Cette enquête fait partie de l’encyclopédie Apple Corps. Pour replacer ces activités dans l’histoire de la société, consulter la chronologie d’Apple Corps.