APPLE CORPS · FAN-CLUB · 1967
1967 : Christmas Time (Is Here Again), le dernier Noël enregistré ensemble à Abbey Road
Le 28 novembre 1967, les Beatles enregistrent leur cinquième disque de Noël au studio 3 d’Abbey Road. Christmas Time (Is Here Again) associe une chanson originale, des sketches radiophoniques et les voix de leurs collaborateurs. Cette séance sera la dernière contribution de Noël enregistrée ensemble par les quatre musiciens : à partir de 1968, les messages seront assemblés à partir de bandes individuelles.
Sommaire de l’étude
Une tradition devenue spectacle sonore
Depuis 1963, les disques de Noël permettent aux Beatles de remercier les membres de leur fan-club. Le programme de 1967 prolonge les expériences de l’année précédente, en accordant une place centrale à une chanson et à une série de scènes comiques.
La fin de l’année 1967 intervient après le succès de Sgt. Pepper et la disparition de Brian Epstein. Les Beatles sont engagés dans une phase de transformation de leur organisation, mais la séance de Noël ne relève pas encore de la société Apple Corps sous sa forme de 1968.
La séance du 28 novembre
Les quatre musiciens se réunissent le 28 novembre 1967 au studio 3 des studios EMI. George Martin produit, Geoff Emerick travaille à la prise de son. La séance s’étend du début de soirée jusque dans la nuit.
Le thème Christmas Time (Is Here Again) est une création créditée aux quatre Beatles. Paul McCartney joue du piano, George Harrison de la guitare acoustique, Ringo Starr de la batterie et John Lennon apporte notamment une percussion. La chanson est conçue comme un motif récurrent autour duquel s’organise le programme.
George Martin et Victor Spinetti dans l’aventure
Le disque ne repose pas uniquement sur les quatre membres du groupe. Le producteur George Martin et l’acteur Victor Spinetti prennent part au divertissement. Leurs contributions soulignent le caractère collectif d’une œuvre à mi-chemin entre chanson, théâtre et parodie radiophonique.
Cette présence de collaborateurs est importante dans une histoire d’Apple Corps attentive aux personnes qui ont accompagné les Beatles. Le patrimoine du groupe ne se limite pas aux seuls auteurs-interprètes des grandes chansons commerciales.
Une succession de fausses émissions
Les sketches parodient différentes formes d’émissions et de publicités. La musique réapparaît entre les séquences et sert de fil conducteur à une construction volontairement décousue. John Lennon intervient aussi avec une fantaisie verbale dans le dernier mouvement du disque.
Les plaisanteries et les effets de montage empruntent à une culture britannique de la radio comique. Leur intérêt est historique : ils documentent des influences artistiques qui ne se lisent pas toujours dans les albums les plus connus du groupe.
Les 28 et 29 novembre : enregistrer puis assembler
Le 28 novembre, les éléments musicaux et les prises de parole sont préparés. Le montage final est réalisé le 29 novembre, avant la fabrication du flexi-disc destiné aux membres du fan-club. Le programme publié dure un peu plus de six minutes.
Il importe de distinguer la chanson répétée, les prises de sketches et le master transmis à l’usine. L’enregistrement de Noël représente un montage conçu pour un support précis, pas la captation en continu d’une prestation unique.
Le dernier disque de Noël collectif en studio
En 1968, les quatre Beatles enregistreront leurs contributions séparément, puis un monteur réunira les bandes. Le disque de 1967 constitue donc un repère dans l’histoire de leur collaboration : il n’annonce pas à lui seul la séparation, mais documente un changement concret dans la manière de travailler.
La réédition patrimoniale de 2017 permet aujourd’hui de comparer ces méthodes successives. Apple Corps prend alors part à la sauvegarde publique d’un matériau autrefois réservé aux membres du club, sans qu’il faille confondre le groupe en studio en 1967 avec la société Apple Corps qui s’organisera en 1968.
Questions fréquentes
Apple Corps existait-elle déjà au moment de cet enregistrement ?
La série a commencé avant le lancement des activités d’Apple Corps en 1968. Les premiers disques relevaient du fan-club et de l’organisation des Beatles à cette époque ; leur conservation et leur réédition concernent l’histoire patrimoniale ultérieure de la société.
Ces messages étaient-ils vendus en magasin ?
Non. Les exemplaires d’origine étaient des cadeaux réservés aux membres du fan-club et diffusés par courrier, distincts du catalogue commercial des albums des Beatles.
Pour approfondir
Les archives d’Apple Corps · Le dossier Apple Corps · La chronologie de la société · Le coffret de Noël de 2017.
