APPLE CORPS · COLLECTIONS SOUS LICENCE · 2019

Hot Wheels Beatles (2019) : cinq voitures Mattel décorées avec les pochettes With the Beatles, Help!, Revolver, Abbey Road et Yellow Submarine

23 août 2019 : Mattel présente cinq modèles Pop Culture

Le 23 août 2019, Mattel dévoile le troisième assortiment Pop Culture de l’année consacré aux Beatles. Le programme comprend cinq véhicules issus de la gamme Hot Wheels, dont le graphisme et l’emballage reprennent des pochettes de disques. Les miniatures possèdent une construction métallique et des roues de la famille Real Riders, destinée notamment aux collectionneurs adultes. L’opération doit être distinguée de la série Yellow Submarine lancée en 2016 : celle-ci utilisait six silhouettes automobiles décorées de personnages du film d’animation, alors que l’assortiment de 2019 propose cinq modèles structurés autour d’une iconographie discographique. Les deux séries répondent donc à des catalogues, à des décomptes et à des partis pris visuels différents.

With the Beatles : un portrait noir et blanc sur un véhicule de livraison

Le modèle Quick D-Livery rend hommage à With the Beatles, album de 1963 célèbre pour sa photographie en clair-obscur. Transposer cette image sur un véhicule miniature revient à déplacer l’une des pochettes les plus sobres du groupe dans une catégorie de jouets généralement associée aux couleurs vives. Le jeu des zones sombres et des visages rappelle que l’identité visuelle des Beatles s’est construite avant le psychédélisme de la seconde moitié des années 1960. L’objet ne contient bien sûr pas les chansons de l’album : il reproduit une représentation, non l’enregistrement. La distinction est importante pour toute étude des droits d’images et des licences de marchandises.

Help! : une pochette reconnaissable sur un fourgon GMC

Le Custom GMC Panel Van exploite les graphismes de Help!, album et film publiés en 1965. La pochette joue sur l’organisation des quatre Beatles dans des poses évoquant la signalisation visuelle. La transformation en décor automobile change à nouveau le support : une composition pensée pour un carré de carton est adaptée aux faces longues et étroites d’une carrosserie. C’est une manière indirecte de montrer le passage du portrait de groupe au signe graphique plus élaboré. La miniature peut susciter la curiosité pour le film de Richard Lester comme pour les enregistrements, sans représenter un véhicule utilisé pendant la production.

Revolver : l’illustration de Klaus Voormann devient carrosserie

Le véhicule Combat Medic reçoit un décor inspiré de Revolver, la pochette dessinée par Klaus Voormann en 1966. Son langage de traits noirs, de visages et de photographies découpées fonctionne très différemment des images des premiers albums. Sur une miniature, le détail du dessin doit être condensé ; il devient un motif graphique reconnaissable grâce à ses contrastes. L’intérêt de ce choix est historique : le travail de Voormann démontre que les Beatles ont parfois confié l’élaboration de leur image à des artistes indépendants, dont les créations possèdent leur propre histoire. Une reproduction commerciale de cette pochette doit être distinguée de la propriété des bandes musicales.

Yellow Submarine et Abbey Road : deux univers opposés

Le Deco Delivery reprend l’imagerie de Yellow Submarine, tandis que le Volkswagen T1 Panel Bus évoque Abbey Road. L’association de ces deux œuvres dans un même assortiment souligne la diversité visuelle de 1968–1969 : dessin animé psychédélique d’un côté, photographie réaliste du passage piéton londonien de l’autre. Le film Yellow Submarine possède par ailleurs une chaîne de droits spécifique, avec Subafilms, qu’il serait imprudent de dissoudre dans la notion générale de « catalogue Beatles ». Les références à Abbey Road relèvent également d’une image photographique dont l’usage commercial ne doit pas être assimilé à une nouvelle édition du disque.

Comment identifier la collection de 2019 ?

Les cinq modèles annoncés par Mattel sont donc : Quick D-Livery pour With the Beatles, Custom GMC Panel Van pour Help!, Combat Medic pour Revolver, Deco Delivery pour Yellow Submarine et Volkswagen T1 Panel Bus pour Abbey Road. L’emballage possède une importance particulière : Mattel reprend les pochettes sur les cartes de présentation, ce qui facilite l’identification de la série complète. Pour un archiviste de la culture populaire, le numéro de référence et les mentions de copyright doivent compléter le nom de la carrosserie, car plusieurs variantes Hot Wheels peuvent partager le même moule.

Pourquoi Apple Corps est concernée par une miniature de voiture

L’annonce du fabricant porte la mention d’un produit Beatles autorisé avec la référence à Apple Corps. Cela illustre une relation de licence plutôt qu’une production automobile de la société londonienne. Mattel choisit les véhicules, développe les décorations et assure la distribution ; les partenaires ayant autorité sur les images et le nom du groupe encadrent leur utilisation. Le cas de 2019 est particulièrement utile parce qu’il fait apparaître plusieurs ensembles iconographiques dans une même série, exigeant une gestion attentive des droits de reproduction. L’intérêt patrimonial est de faire circuler des pochettes devenues des œuvres graphiques identifiables sans dépendre du support disque. À comparer avec les Hot Wheels Yellow Submarine de 2016, les timbres Royal Mail de 2007 et l’histoire de l’identité visuelle Apple Corps.

L’étape intermédiaire des cinq Hot Wheels de 2017

La gamme Hot Wheels de 2019 prend place dans une séquence commencée plusieurs années auparavant. En 2016, six modèles sont décorés de personnages de Yellow Submarine. En janvier 2017, Mattel annonce un assortiment de cinq voitures reprenant des pochettes différentes : Sgt. Pepper, A Hard Day’s Night, Rubber Soul, Magical Mystery Tour et l’Album blanc. La série de 2019 ne doit donc pas être présentée comme la première transposition de couvertures d’albums sur des miniatures. Elle constitue un nouvel assortiment, avec d’autres carrosseries et un autre choix d’images. Retrouver les cinq Hot Wheels de 2017.

Pochettes sur miniatures ou portraits en mosaïque : la même année de circulation des images

L’assortiment Hot Wheels de 2019 reprend cinq pochettes des Beatles et les applique à des véhicules produits par Mattel. Un an plus tard, LEGO Art choisit les portraits photographiques des quatre membres du groupe pour une mosaïque de 2 933 pièces. Les deux opérations mettent en évidence la valeur autonome des images musicales, mais les techniques sont opposées. Mattel imprime ou applique un graphisme sur une carrosserie ; LEGO fournit des éléments colorés que l’acheteur doit assembler pour reconstruire le portrait. Dans un cas, le modèle est vendu décoré ; dans l’autre, l’activité de fabrication de l’image constitue le cœur du produit.

Les droits sur les photographies et les marques doivent être distingués des enregistrements, absents de ces objets. La documentation LEGO précise le statut de produit autorisé par Apple Corps, sans attribuer à cette dernière la fabrication du kit. Les choix de pochettes Mattel et de portraits LEGO démontrent deux façons de diffuser une iconographie historique dans le monde des collections. La mosaïque LEGO Art de 2020 permet de prolonger cette comparaison.

Questions fréquentes

Combien de voitures compte la série Hot Wheels Beatles de 2019 ?

Cinq véhicules de la ligne Pop Culture sont annoncés par Mattel.

Quelles pochettes sont représentées ?

With the Beatles, Help!, Revolver, Yellow Submarine et Abbey Road.

La série de 2019 est-elle identique à celle de 2016 ?

Non. Celle de 2016 comprend six véhicules inspirés principalement des personnages du film Yellow Submarine.

Apple Corps fabrique-t-elle ces voitures ?

Non. Mattel fabrique la série dans un cadre de licences autorisées.

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Cette enquête appartient à l’encyclopédie Apple Corps. Retrouvez la chronologie de la société des Beatles.