APPLE CORPS · ANNONCE DU PROJET · 2019

30 janvier 2019 : Apple Corps confie les archives Get Back à Peter Jackson

L’annonce du cinquantenaire

Le choix du 30 janvier n’est pas fortuit. Un demi-siècle plus tôt, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr, rejoints par Billy Preston, montaient sur le toit du siège d’Apple Corps pour une performance qui allait devenir l’une des images les plus célèbres du groupe. En donnant la nouvelle le jour anniversaire, la société reliait un événement historique à la réouverture d’un corpus filmé exceptionnel.

Le projet n’était alors présenté ni comme un coffret discographique ni comme une reprise de la marque Apple Records. Apple Corps agissait en qualité de coordinateur du patrimoine audiovisuel des Beatles et de partenaire de production, tandis que WingNut Films apportait ses compétences cinématographiques.

Des bobines captées du 2 au 31 janvier 1969

Les images avaient été tournées sous la direction de Michael Lindsay-Hogg. Les premières séquences suivent les répétitions à Twickenham ; les suivantes montrent le travail dans les locaux d’Apple, au 3 Savile Row. La matière initialement annoncée en 2019 représentait environ cinquante-cinq heures de film non publié dans cette forme, tourné du 2 au 31 janvier 1969.

Un tel volume modifie radicalement les possibilités de récit. Là où le long métrage Let It Be sorti en 1970 retenait une sélection resserrée, les équipes de Jackson pouvaient observer les hésitations, les discussions, les plaisanteries et les reprises d’une même idée sur plusieurs jours. Ces éléments demandent d’être replacés dans leur chronologie, sans transformer chaque échange tendu en preuve définitive d’une rupture.

Les responsabilités d’Apple Corps et de WingNut

Le partenariat associait Apple Corps Ltd. et WingNut Films Ltd. Peter Jackson travaillait avec la productrice Clare Olssen et le monteur Jabez Olssen, déjà liés au documentaire sur la Première Guerre mondiale They Shall Not Grow Old. La restauration était confiée à Park Road Post Production, en Nouvelle-Zélande.

Du côté d’Apple Corps, Jeff Jones et Jonathan Clyde intervenaient dans l’encadrement du projet ; Ken Kamins représentait l’exécutif de WingNut. Paul McCartney, Ringo Starr, Yoko Ono Lennon et Olivia Harrison soutenaient l’entreprise. Cette constellation de participants est importante : les archives ne devenaient pas librement exploitables parce qu’un cinéaste prestigieux pouvait les consulter.

Une restauration avant toute nouvelle narration

En 1969, les pellicules avaient été produites pour les contraintes techniques de la télévision et du cinéma de l’époque. Pour les montrer à une nouvelle génération, il fallait traiter les éléments conservés, stabiliser les images, travailler leur définition et retrouver une intelligibilité sonore appropriée.

Le retour aux matériaux originaux permettait de réduire la dépendance envers les copies diffusées pendant des décennies. La restauration n’annulait cependant pas les choix artistiques de Lindsay-Hogg : elle offrait d’autres conditions de visionnage d’images qu’il avait dirigées.

Le film original Let It Be ne disparaît pas

L’annonce de 2019 précisait également qu’une restauration de Let It Be, le film de 1970, serait proposée après la sortie du nouveau documentaire. Cette promesse rappelle que deux projets sont en présence : une œuvre historique, réalisée à l’époque des Beatles, et une lecture rétrospective conçue un demi-siècle plus tard.

Le projet de Peter Jackson deviendra finalement une série en trois parties, diffusée en novembre 2021. Quant à Let It Be, il faudra attendre mai 2024 pour le retrouver officiellement sur Disney+. La distinction entre ces deux objets est essentielle pour comprendre la mission d’Apple Corps : préserver l’original et autoriser des interprétations nouvelles des mêmes archives.

Ce que cet accord a changé

Avant même la sortie du documentaire, l’accord élargissait les possibilités de consultation d’un fonds qui ne devait plus se résumer aux images du concert sur le toit et aux scènes les plus commentées de la crise du groupe. La durée des séances, la présence de Billy Preston et la vie quotidienne du siège d’Apple redevenaient des objets d’histoire.

Il marquait aussi un tournant dans la politique des archives : Apple Corps ne se limitait plus à rééditer des titres connus, mais construisait avec des équipes spécialisées de nouvelles œuvres documentaires. Ce rôle est celui d’une société de gestion et de création audiovisuelle, distinct du travail d’un label musical.

Questions fréquentes

Quel rôle joue Apple Corps dans ce projet ?

Apple Corps coordonne les intérêts officiels et les archives audiovisuelles des Beatles avec ses partenaires. Son rôle n’est pas celui du label Apple Records.

Ce projet reprend-il des documents filmés en 1969 ?

Oui. Les documents proviennent des séances filmées à Twickenham puis au siège d’Apple, sous la direction de Michael Lindsay-Hogg, avant leurs restaurations et présentations ultérieures.

Pour prolonger la découverte

L’histoire du documentaire Get Back · Les archives d’Apple Corps · Le concert sur le toit de 1969 · Le film Let It Be restauré en 2024.

Une autre forme du projet : l’édition imprimée de 2021

Les archives confiées à Peter Jackson en 2019 nourriront également un projet de librairie. Le 16 septembre 2020, Apple Corps et Callaway annoncent The Beatles: Get Back, un volume de 240 pages fondé sur les conversations de janvier 1969 et accompagné de nombreuses photographies. Cette opération est distincte du documentaire réalisé par Jackson, même si les images et les sons proviennent d’une histoire commune.

Le livre paraît finalement le 12 octobre 2021, avant la diffusion de la série Disney+ à la fin de novembre. Sa publication illustre le rôle éditorial de la société : permettre aux lecteurs d’accéder à des dialogues et à des clichés qui ne peuvent pas tous trouver leur place dans un montage cinématographique.

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