APPLE CORPS · ART & ARCHIVES · 2023

Ed Ruscha et Now and Then : pourquoi Apple Corps a choisi un artiste contemporain pour la dernière chanson des Beatles

Un disque de 2023 ne pouvait pas se présenter comme un objet de 1962

Le 2 novembre 2023, Apple Corps et ses partenaires publient Now and Then, nouvelle chanson construite à partir d’une maquette de John Lennon et achevée au cours de différentes périodes par les autres Beatles. Pour la présenter au public, il fallait créer une image qui n’imite pas artificiellement une pochette de l’époque de Please Please Me. La décision de confier l’illustration à Ed Ruscha marque la volonté d’associer le répertoire historique à un regard artistique contemporain.

Ed Ruscha, figure de l’art américain

Ed Ruscha est un artiste américain dont la pratique explore depuis plusieurs décennies les mots, les paysages, les signes et les rapports entre langage et image. Son nom ne relève pas de l’entourage musical quotidien des Beatles des années 1960. C’est précisément ce décalage qui donne un intérêt au choix de 2023 : la pochette n’est ni une reproduction d’archive ni une illustration cherchant à représenter les quatre musiciens dans une photographie qui n’aurait jamais été prise.

La pochette comme partie intégrante de la politique patrimoniale

L’identité visuelle des Beatles a toujours compté dans leur œuvre. Des photographies du début des années 1960 aux couvertures de Revolver, Sgt. Pepper ou Abbey Road, l’image d’un disque participe à la manière dont il est perçu et conservé. Apple Corps doit aujourd’hui préserver ces références tout en autorisant de nouveaux objets graphiques. Confier la création de Now and Then à un artiste établi rappelle que la musique des Beatles continue d’inspirer des collaborations sans que le groupe doive être présenté comme une formation active sur scène.

Une double face A reliant les extrémités de la carrière

Le single associe Now and Then à Love Me Do, premier 45-tours britannique du groupe publié en 1962. Cette réunion donne à la pochette une fonction narrative : elle accompagne une publication qui met volontairement en regard les débuts des Beatles et leur dernière chanson achevée. Il ne faut pas en conclure que les deux enregistrements datent de la même époque, ni qu’ils ont été produits avec les mêmes moyens.

Les formats physiques et numériques prolongent le choix artistique

Le projet circule sous plusieurs formes, avec des éditions vinyle et des versions destinées à la consommation numérique. Sur un écran, une pochette apparaît souvent comme une petite image carrée ; sur un disque physique, elle devient un élément manipulable, collectionnable et conservable. La décision graphique d’Apple Corps s’inscrit ainsi dans une politique où l’œuvre sonore et son support visuel composent un ensemble éditorial cohérent.

Ce que l’on peut dire sans inventer d’intentions

L’attribution de la pochette à Ed Ruscha est publique et vérifiable. En revanche, les interprétations symboliques personnelles de chaque détail graphique ne doivent pas être transformées en propos attribués à l’artiste sans déclaration correspondante. L’histoire du projet repose sur les choix annoncés, le calendrier de publication et les relations entre l’archive musicale et le nouvel objet. Lire l’histoire de la réalisation de Now and Then et celle des compilations rouge et bleue enrichies en 2023.

Questions fréquentes

Qui a réalisé la pochette de Now and Then ?

L’artiste américain Ed Ruscha.

Quand la chanson paraît-elle ?

Le 2 novembre 2023.

Pourquoi Love Me Do figure-t-elle sur le même single ?

La double face A met symboliquement en regard le premier single britannique et la dernière chanson achevée du groupe.

Explorer le patrimoine des Beatles

Cette étude appartient au dossier consacré à Apple Corps et ses activités patrimoniales, sans confusion avec Apple Records. La chronologie générale éclaire les grandes dates.