APPLE CORPS · ARCHIVES & PROJETS · 2023

Now and Then (2023) : comment Apple Corps a coordonné la dernière chanson des Beatles

Sommaire de cette étude

Une démo de John Lennon

Now and Then commence comme une chanson enregistrée par John Lennon chez lui, à New York, à la fin des années 1970. La bande associe sa voix et le piano ; cette proximité rendra le traitement sonore difficile bien des années plus tard.

En 1994, Yoko Ono remet à Paul McCartney les démos de plusieurs chansons, dont Free as a Bird, Real Love et Now and Then. La volonté de poursuivre le travail avec les Beatles survivants prend alors place dans l’environnement du projet Anthology.

1995 : une tentative interrompue

Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr travaillent sur une première version avec Jeff Lynne. Des parties instrumentales sont enregistrées, mais la séparation insuffisante de la voix et du piano de Lennon empêche d’obtenir le résultat souhaité.

Le projet est donc mis de côté. Il serait inexact de le présenter comme une chanson simplement gardée en réserve jusqu’en 2023 : sa finition nécessite des progrès techniques et de nouvelles décisions créatives.

La technologie développée autour de Get Back

Pour la série The Beatles: Get Back, l’équipe de Peter Jackson développe des outils permettant d’isoler des éléments sonores enregistrés ensemble. La méthode de séparation audio dite MAL est ensuite appliquée à la démo de Lennon.

Cette technique ne consiste pas à fabriquer une nouvelle imitation vocale de John Lennon. Elle permet d’extraire et de nettoyer une voix réellement enregistrée par lui, distinction centrale pour apprécier la nature du projet.

Paul et Ringo achèvent le titre

Le travail contemporain est mené par Paul McCartney et Giles Martin, avec des contributions de Ringo Starr et l’intégration de parties de guitare enregistrées par George Harrison lors des tentatives des années 1990. Un arrangement de cordes complète l’ensemble.

Le résultat associe donc des éléments produits à plusieurs époques. C’est une construction d’archives et de studio, non une séance au cours de laquelle les quatre musiciens auraient été physiquement réunis.

2 novembre 2023 : sortie et film documentaire

Now and Then paraît le 2 novembre 2023, en association avec Love Me Do dans une présentation en double face A. Un court film de douze minutes signé Oliver Murray présente l’histoire de la chanson ; un vidéoclip réalisé par Peter Jackson accompagne également sa sortie.

Le projet comprend ainsi plusieurs objets : un enregistrement, une communication patrimoniale, un documentaire et un clip. Cette multiplicité illustre la place d’Apple Corps comme interlocuteur commun des différents usages du patrimoine Beatles.

L’édition 2023 des compilations rouge et bleue

Le 10 novembre 2023 suivent de nouvelles éditions des compilations The Beatles 1962–1966 et The Beatles 1967–1970. Elles proposent des listes de titres enrichies et des mixages renouvelés ; Now and Then apparaît sur la collection bleue.

Cette articulation montre que la sortie d’une chanson peut aussi permettre de recontextualiser l’ensemble d’une carrière. Pour Apple Corps, ce travail mobilise archives sonores, matériel graphique et collaborations entre ayants droit.

La portée historique et ses limites

La formule « dernière chanson des Beatles » souligne que l’enregistrement réunit des contributions authentiques des quatre membres. Elle ne signifie pas que le groupe s’est reformé ni qu’un nouveau cycle d’enregistrements collectifs s’est ouvert.

L’intérêt de Now and Then tient au contraire à ce qu’une société patrimoniale peut organiser un projet inédit tout en respectant la provenance historique des voix et des instruments. L’information sur la méthode employée fait partie de l’œuvre elle-même.

Apple Corps dans l’ère des archives actives

Now and Then illustre une mutation du travail patrimonial : les archives ne servent pas seulement à publier des documents anciens, elles peuvent contribuer à une œuvre nouvelle dans des conditions précisément documentées.

La responsabilité d’Apple Corps consiste à coordonner ce patrimoine collectif et ses usages, avec les artistes, les familles, les spécialistes du son et les partenaires chargés de la publication.

Après Now and Then, la transmission des images de 1967

Now and Then en 2023 a remis au premier plan la manière dont Apple Corps coordonne des projets impliquant archives, technologies et décisions des différentes parties concernées. La diffusion en 2026 d’une version colorisée de la performance All You Need Is Love pour Our World suit une autre logique : présenter une archive visuelle historique sur une plateforme accessible au public.

Ces opérations ne reposent pas sur une technique identique et ne doivent pas être placées sous une appellation vague de « nouvelles chansons par intelligence artificielle ». La première appartient à l’histoire de la production sonore d’un titre, la seconde à celle de la restauration et de la publication d’images de télévision. Le chapitre sur la prestation d’Our World en 2026 expose cette différence.

Questions fréquentes

Quand Now and Then paraît-il ?

Le 2 novembre 2023.

La voix de John Lennon a-t-elle été créée par une IA ?

Non. Les outils de séparation audio ont isolé une voix authentique déjà présente sur sa démo.

Les quatre Beatles ont-ils enregistré ensemble en 2023 ?

Non. Le titre assemble des contributions réalisées à différentes époques.

Now and Then au cœur des albums rouge et bleu de 2023

La sortie de Now and Then le 2 novembre 2023 précède de quelques jours les nouvelles éditions des compilations The Beatles 1962–1966 et The Beatles 1967–1970, publiées le 10 novembre. Le titre figure sur la collection bleue, construisant un épilogue à une histoire commencée par les premiers succès du groupe dans les années 1960.

Cette inclusion est un choix de transmission, non l’annonce d’une reprise des activités collectives des Beatles. Les éditions de 2023 réunissent soixante-quinze chansons, avec vingt et un ajouts et de nombreux mixages contemporains. Pour Apple Corps, les compilations deviennent ainsi des outils de médiation qui associent l’histoire du groupe à la dernière publication réalisée à partir de contributions authentiques des quatre musiciens.

Poursuivre l’exploration d’Apple Corps

L’administration du patrimoine Beatles associe conservation, décisions collectives et diffusion. Pour comprendre ces liens, consultez le dossier des archives d’Apple Corps ainsi que la présentation générale de l’entreprise.

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