APPLE CORPS · ARCHIVES FILMÉES · 2009

The Beatles : The Mini Documentaries (2009), les treize films de Bob Smeaton pour Apple Corps

Le remaster du 9 septembre 2009 a aussi une dimension audiovisuelle

Le 9 septembre 2009 marque une nouvelle disponibilité mondiale des albums des Beatles sur CD, après plusieurs années de travail à Abbey Road. L’attention s’est naturellement portée sur les transferts de bandes et le contraste entre versions mono et stéréo. Pourtant, les nouvelles éditions cherchent également à reconstituer un environnement historique pour chaque disque. Treize mini-documentaires sont intégrés à cette stratégie. Leur format court permet une présentation individualisée des albums, tandis que leur réunion sur un DVD du coffret stéréo fournit un programme à consulter sans changer sans cesse de disque.

Bob Smeaton, une continuité avec l’expérience Anthology

Le réalisateur Bob Smeaton connaît la difficulté de raconter les Beatles en puisant dans des archives limitées ou déjà connues. Pour ces films, il organise des images, des commentaires anciens et des matériaux sonores autour du récit de chaque album. Jonathan Clyde assure la production ; le montage est notamment associé à Julian Caidan. La méthode constitue un prolongement du travail documentaire effectué sur l’histoire officielle du groupe, mais l’échelle change. Ici, il ne s’agit pas de raconter toute la carrière en huit épisodes : chaque court métrage doit présenter un moment précis, faire sentir son atmosphère et donner au spectateur des repères immédiatement intelligibles.

John, Paul, George, Ringo et George Martin : des voix issues des archives

Les Beatles et leur producteur George Martin interviennent par l’intermédiaire d’enregistrements et d’entretiens d’archives. Le dispositif évite de donner l’illusion d’une réunion organisée en 2009. Les paroles entendues peuvent avoir été prononcées à des moments différents, parfois bien après la création des albums évoqués. Cette différence de temporalité importe pour l’historien. Un souvenir formulé quarante ans plus tard ne possède pas exactement le même statut qu’un propos contemporain des séances. L’édition audiovisuelle doit cependant produire un récit clair à partir de ces matériaux fragmentaires. Elle fonctionne ainsi comme une médiation entre recherche historique et narration populaire.

Quels albums sont représentés par les treize courts métrages ?

Le programme va de Please Please Me à Abbey Road et couvre également Magical Mystery Tour, Yellow Submarine et Let It Be. Le caractère non chronologique de la liste doit être expliqué : Abbey Road a été enregistré principalement après une grande partie des travaux de Let It Be, mais publié avant lui. Les films suivent la logique du catalogue édité plutôt qu’une succession parfaitement linéaire de séances. Les treize documents éclairent donc les albums présentés dans le cadre des remasters, non quatorze créations cinématographiques indépendantes. Past Masters, qui rassemble les chansons hors albums, ne possède pas ici le même type de film dédié.

Photos, extraits et documents visuels : comment raconter un disque

Une chanson ou un album ne produisent pas automatiquement des images d’enregistrement. Les responsables de cette série doivent composer avec les photographies d’époque, les prises de vues de télévision, les films associés à la carrière du groupe et les paroles conservées. Ce montage fait apparaître les Beatles au travail ou dans leur environnement public, sans prétendre que chaque image aurait été tournée pendant la séance sonore qui l’accompagne. Pour le spectateur, cette différence est essentielle : l’image peut illustrer un contexte sans être le document direct de l’événement décrit. Le travail éditorial consiste à rendre le récit lisible tout en respectant la provenance générale des archives.

DVD, CD et fichiers : une circulation sur plusieurs supports

Le coffret stéréo rassemble les treize films sur un DVD d’environ cinquante minutes. Des versions associées aux CD stéréo contribuent également à leur visibilité ; l’édition limitée The Beatles Stereo USB annoncée en novembre 2009 les reprend dans son environnement numérique. Dès 2010, l’arrivée des albums sur iTunes avec des présentations interactives donne à ces documents une nouvelle place. Il ne s’agit pas de trois tournages successifs, mais de réemplois d’un même corpus, adaptés à des supports différents. Cette mobilité permet de suivre la stratégie d’Apple Corps pour le patrimoine audiovisuel en parallèle de la politique de réédition sonore.

Des films courts devenus un objet d’archive

La durée réduite des mini-documentaires pourrait faire oublier leur intérêt historique. Ils témoignent pourtant de la manière dont Apple Corps présente les Beatles à une génération qui découvre le groupe par CD, ordinateur ou téléchargement. Leur montage, leur sélection d’images et leur choix de témoignages deviennent eux-mêmes des documents sur la mémoire officielle des Beatles à la fin des années 2000. Une étude critique doit conserver cette double dimension : les films transmettent des faits sur les années 1960, mais ils révèlent aussi les priorités éditoriales de 2009. Pour prolonger l’enquête, voir l’édition Stereo USB, les présentations iTunes LP et le chantier des remasters.

Les mini-documentaires de 2009 et la pédagogie des éditions vidéo

Les treize films de Bob Smeaton associés aux albums remastérisés en 2009 proposent un accès bref et structuré à leur contexte musical. Dans le même mouvement, la politique audiovisuelle des Beatles développe d’autres formats : les DVD de films accompagnés de témoignages et les éditions centrées sur des émissions de télévision historiques. Le double DVD Help! de 2007, par exemple, explique le tournage d’un long métrage, tandis que l’intégrale Ed Sullivan de 2010 conserve le cadre de diffusion original de quatre rendez-vous américains.

Le spectateur rencontre donc plusieurs façons de raconter la même histoire : le documentaire pédagogique conçu après les faits, le document publicitaire d’époque, la captation télévisée et la fiction restaurée. Pour compléter l’étude, comparer les suppléments de Help! et les émissions d’Ed Sullivan : chaque forme possède ses propres contraintes et ses propres sources d’information.

Questions fréquentes

Combien de mini-documentaires accompagnent les remasters de 2009 ?

Treize films courts sont consacrés aux albums et réunis sur le DVD du coffret stéréo.

Qui réalise ces films ?

Bob Smeaton en assure la réalisation, avec Jonathan Clyde à la production.

S’agit-il d’entretiens filmés en 2009 avec les Beatles ?

Non. Les interventions du groupe et de George Martin reposent sur des documents d’archives.

Où les retrouve-t-on ?

Ils sont associés aux remasters stéréo de 2009, au coffret et à d’autres présentations numériques officielles.

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Cette étude appartient à l’encyclopédie Apple Corps. Retrouvez également la chronologie de la société des Beatles.