APPLE CORPS · CINÉMA ET LICENCES · 1999

McFarlane Toys et Yellow Submarine en 1999 : les quatre Beatles deviennent des figurines de collection

2 mars 1999 : des figurines annoncées avant la ressortie du film

Le 2 mars 1999, une annonce spécialisée décrit le projet McFarlane Toys consacré aux Beatles animés de Yellow Submarine. L’entreprise fondée par Todd McFarlane, connu pour sa carrière d’auteur de bande dessinée et ses figurines de collection, s’appuie sur les personnages du long métrage de 1968. La présentation précède de plusieurs mois la ressortie de Yellow Submarine et l’édition du Songtrack en septembre. La chronologie est révélatrice : les produits ne sont pas seulement un prolongement tardif du DVD, ils participent à une campagne qui remet simultanément en lumière le film, ses chansons et son univers graphique.

Quatre Beatles stylisés, pas des portraits photographiques

John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr apparaissent dans leurs costumes et attitudes dessinés pour l’animation. Ce sont donc leurs personnages de fiction qui servent de modèles aux sculptures, et non des reproductions réalistes de photographies de 1968. La différence évite de confondre une figurine de cinéma avec un portrait biographique. Les proportions, les couleurs et les visages sont tirés de l’univers de Pepperland. Les artistes chargés de la sculpture doivent transformer des formes plates et mobiles en volumes stables, capables de tenir dans une boîte et de supporter une articulation limitée. Cette conversion est une opération de création à part entière.

John avec Jeremy, George avec le sous-marin

Les premiers assortiments comprennent notamment John accompagné de Jeremy, personnage aussi connu sous le nom de Nowhere Man, et George associé à un petit sous-marin jaune. Le choix du duo donne aux objets une qualité narrative : la figurine n’est pas isolée, elle rappelle une scène ou une relation du film. Jeremy représente un personnage absurde mais attachant, tandis que le sous-marin lui-même devient accessoire iconographique. On retrouve ainsi une particularité de l’industrie des figurines : l’accessoire peut être aussi important que le personnage principal pour distinguer une référence d’une autre. Il faut identifier les duos complets, car le marché de seconde main présente fréquemment des exemplaires privés de leurs accessoires.

Ringo et le Blue Meanie, Paul et le Glove

Ringo est associé à un Blue Meanie, représentant les antagonistes du film. Paul apparaît avec le Glove, l’une des menaces absurdes rencontrées dans le monde animé. L’annonce de septembre 1999 décrit précisément ces quatre assortiments distribués en emballages doubles, avec des accessoires. Certains inventaires de collection mentionnent aussi une variante ou un assortiment Paul avec Captain Fred pour la transition vers 2000. Cette nuance est essentielle : les catalogues peuvent ranger plusieurs références sous une même série, même lorsque leur date de vente diffère. Il faut donc éviter de présenter tous les duos connus comme nécessairement disponibles le même jour à l’automne 1999.

Septembre et octobre 1999 : un lancement lié au Songtrack

Les figurines sont prévues pour une mise en vente à la fin de septembre ou au début d’octobre 1999, au moment où le film retrouve de nouveaux supports. Le Yellow Submarine Songtrack propose de nouveaux mixages des chansons utilisées dans l’œuvre, mais les figurines ne sont pas des objets sonores. Elles fournissent une autre porte d’entrée : les admirateurs peuvent manipuler, exposer et collectionner des personnages qu’ils viennent de revoir sur un écran. L’opération démontre la complémentarité des filières de cinéma, de musique et de merchandising, sans les confondre.

L’articulation, le blister et le statut d’objet de collection

Les premières pièces sont présentées dans des emballages individuels de type blister, contenant deux figurines et leurs accessoires. Les matériaux et articulations doivent permettre la pose tout en conservant les dessins originaux. Pour les collectionneurs, l’état du blister, la présence des accessoires et les marques de fabrication deviennent des éléments essentiels à l’identification. La couleur du plastique ou un jaunissement de l’emballage peuvent résulter du vieillissement et ne constituent pas à eux seuls une variante de fabrication. Les descriptions commerciales de 1999 et les exemplaires conservés permettent de documenter cette première série sans imposer des valeurs de marché volatiles.

McFarlane Toys fabrique, les titulaires de droits autorisent

La fabrication des figurines revient à McFarlane Toys. Leur statut officiel repose sur une autorisation d’utiliser les personnages et les représentations du film Yellow Submarine, dont l’histoire juridique comporte notamment Subafilms, tandis qu’Apple Corps administre les intérêts collectifs associés aux Beatles. Cette chaîne d’autorisation ne fait pas d’Apple Corps une entreprise de sculpture ou d’injection plastique. Elle montre plutôt comment une œuvre animée devient une propriété exploitable par des spécialistes d’autres secteurs. Les crédits et mentions légales des emballages doivent être consultés pour comprendre les responsabilités propres à chaque édition.

La première vague prépare une deuxième série en 2000

Le succès et la visibilité des personnages autorisent une nouvelle sélection l’année suivante : des créatures moins évidentes du film rejoignent les quatre Beatles. Le changement est historiquement intéressant : la première série utilise les visages immédiatement reconnaissables du groupe et quelques personnages célèbres ; la seconde s’adresse davantage à ceux qui connaissent les détails de l’aventure animée. Cela documente le passage d’un produit destiné à accompagner une ressortie à une collection plus approfondie. Pour poursuivre, lire les figurines McFarlane de 2000, la ressortie vidéo de 1999 et le Corgi 803 historique.

Questions fréquentes

Quand McFarlane annonce-t-il les figurines Yellow Submarine ?

Le projet est présenté en mars 1999, avec une commercialisation annoncée pour la fin septembre ou le début octobre.

Les figurines représentent-elles les vrais Beatles ?

Elles reproduisent les personnages animés du film de 1968, pas des portraits photographiques réalistes.

Quels duos sont connus dans la première série ?

Notamment John et Jeremy, George et le sous-marin, Ringo et Blue Meanie, Paul et Glove.

Qui fabrique ces objets ?

McFarlane Toys les produit dans le cadre d’autorisations relatives à l’univers du film et aux Beatles.

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