APPLE CORPS · HISTOIRE DES MARQUES

31 janvier 2003 : Neil Aspinall découvre iTunes avant le procès entre les deux Apple

Avant le lancement de l’iTunes Music Store

Au début de 2003, Apple Computer prépare un service de vente de morceaux musicaux sur Internet. L’entreprise négocie avec les grandes maisons de disques et entend associer son matériel, ses logiciels et une boutique de téléchargement. Ce modèle transforme profondément le rôle de l’ordinateur dans la consommation musicale. Il ne s’agit plus seulement d’écouter un CD sur un Mac : l’appareil permet de trouver, d’acheter et de recevoir un enregistrement.

Une présentation à la direction d’Apple Corps

Le jugement rendu en mai 2006 dans le litige des marques indique qu’un prototype du service a été présenté à Neil Aspinall le 31 janvier 2003. Aspinall est alors le principal dirigeant exécutif d’Apple Corps. Cette séance est précieuse pour l’historien, parce qu’elle établit que les deux entreprises ont eu des contacts directs avant le lancement commercial de la boutique numérique. Elle ne prouve toutefois pas qu’une licence avait été accordée.

Pourquoi le projet n’a pas obtenu immédiatement le catalogue des Beatles

Le dossier judiciaire explique qu’Apple Corps n’a pas autorisé la diffusion de sa musique par ce service. Le désaccord concerne à la fois les décisions de présentation et la question contractuelle plus générale des marques Apple. Il serait excessif d’attribuer l’absence du catalogue des Beatles à un seul motif psychologique ou à une anecdote de réunion : la documentation montre un ensemble de réserves commerciales et juridiques.

Le rôle de l’accord de 1991 dans ce refus

Depuis 1991, les deux Apple se sont partagé des domaines d’usage des marques. La société des Beatles considère que la vente de musique constitue une activité différente de la simple fourniture d’ordinateurs et de logiciels. Apple Computer soutient que sa marque désigne surtout le service qui facilite la distribution, et non l’origine artistique de chaque enregistrement. La controverse de 2003 précède donc une question que les tribunaux devront trancher en 2006.

Un lancement mondial sans les chansons des Beatles

L’iTunes Music Store est lancé en avril 2003, mais les enregistrements du groupe n’y sont pas immédiatement proposés. Les auditeurs peuvent acheter les titres d’autres artistes, alors que le catalogue des Beatles reste accessible par les supports physiques et des canaux existants. La distance entre la célébrité du groupe et sa présence dans le commerce numérique constitue un aspect remarquable de cette période.

2010 : l’aboutissement d’une négociation de longue durée

Le 16 novembre 2010, Apple Corps, EMI et Apple annoncent finalement l’arrivée du catalogue des Beatles sur iTunes. Entre-temps, les deux entreprises avaient trouvé en février 2007 un nouvel accord sur les marques. Ces étapes ne sont pas identiques : le règlement d’un conflit de marques ne constitue pas à lui seul une licence de diffusion de musique. Lire l’étude consacrée au lancement de 2010 et le dossier du conflit des deux Apple.

Questions fréquentes

Quand Neil Aspinall a-t-il vu une démonstration d’iTunes ?

Le 31 janvier 2003, d’après le jugement de mai 2006.

Apple Corps avait-elle autorisé iTunes à vendre les chansons des Beatles en 2003 ?

Non. Le catalogue n’était pas disponible au lancement du service.

Quand les Beatles arrivent-ils finalement sur iTunes ?

Le 16 novembre 2010.

Parcourir le dossier Apple Corps

Cette étude fait partie du dossier consacré à Apple Corps, la société des Beatles, dont les activités dépassent le seul label musical. L’histoire des deux Apple offre un repère plus général.