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Les Beatles et les Beach Boys ont entretenu une rivalité amicale au cours des années 1960. Les deux groupes étaient au sommet du monde du rock et cherchaient constamment à se surpasser. Cependant, Paul McCartney n’avait que du respect pour les Beach Boys, y compris Brian Wilson. Les deux groupes se sont un jour produits ensemble, et Paul McCartney s’est montré très ému en jouant avec le chanteur américain.
“God Only Knows” a été écrite par Wilson et Tony Asher et a fait ses débuts en 1966. La chanson est apparue en tant que face B d’un single avant de faire partie de l’album Pet Sounds des Beach Boys. Bien que la chanson ne soit pas l’un des plus grands succès du groupe, elle est considérée par beaucoup comme l’un de leurs meilleurs morceaux, Rolling Stone l’ayant placée à la 11e place de sa liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps. Lors d’un entretien avec la BBC, McCartney a déclaré que cette chanson le faisait toujours pleurer.
“‘God Only Knows’ est l’une des rares chansons qui me réduit aux larmes chaque fois que je l’entends”, a admis McCartney. “C’est vraiment juste une chanson d’amour, mais elle est brillamment réalisée. Elle montre le génie de Brian [Wilson].
Dans une interview de 2013 avec le guitariste des Rolling Stones, Ronnie Wood, Paul McCartney a partagé une anecdote sur sa performance avec Brian Wilson pour un concert de charité. L’ancien Beatle a raconté que lorsqu’il a commencé à jouer “God Only Knows” pendant la répétition, il a “perdu les pédales”, dépassé par l’expérience de jouer la chanson avec Wilson. Heureusement, il a pu tenir le coup pour la première représentation.
“J’ai eu l’occasion de la chanter avec Brian une fois, lors d’un concert de charité “, a déclaré McCartney. “J’étais bien lors de la performance réelle, j’ai tenu le coup. Mais à la répétition, au soundcheck, je l’ai perdue, parce que c’est très émotionnel, cette chanson, je la trouve… ‘Oh mon dieu, je chante avec Brian’, ça m’a pris, je ne pouvais pas. Donc tout ça, ce sont des petites vibrations qui atteignent votre musique, ce ne sont que des petites vibrations, des petits mots, des petites choses. Il y a cet effet puissant, tu sais.”
Les Beach Boys se sont formés en 1961, peu après les Beatles. Tous deux sont devenus incroyablement populaires à la même époque, ce qui a conduit les deux groupes à devenir des concurrents. Bien que la rivalité ne soit jamais devenue violente ou hostile, ils ont souvent été influencés par le travail de l’autre et ont voulu monter la musique de l’autre.
Selon societyofrock.com, Brian Wilson était agité par l’excellence de Rubber Soul de 1965 et voulait faire un album qui le dépasse. Cela a donné naissance à Pet Sounds, et Wilson a admis que l’album avait été influencé par Rubber Soul. Paul McCartney apprécie la compétition avec Brian Wilson, et la compare à sa rivalité interne avec John Lennon.
“Vous savez, Brian Wilson a en quelque sorte prouvé qu’il était un compositeur vraiment extraordinaire”, a déclaré McCartney à Wood. “J’étais dans les accords, les harmonies et autres à cette époque, et nous avons fini par avoir cette sorte de rivalité. On sortait une chanson, Brian l’entendait et il en faisait une autre. Ce qui est bien, comme moi et John, on essaie de se surpasser tout le temps.”