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Pete Townshend, du groupe The Who, a déclaré que l’un des albums des Beatles avait ouvert la voie à l’avenir. Il a également fait l’éloge d’un album des Beach Boys. Notamment, l’un des albums a eu beaucoup plus de succès que l’autre.
Dans son livre Who I Am : A Memoir (2012), Pete Townshend a déclaré que les Who avaient écouté l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band des Beatles pendant une tournée. “L’onde de choc qu’il a provoquée a mis tous les concurrents au défi ; personne ne croyait que les Beatles pourraient un jour faire mieux, ou même prendre la peine d’essayer”, se souvient-il.
Townshend a comparé Sgt. Pepper à Pet Sounds des Beach Boys. “Pour moi, Sgt. Pepper et Pet Sounds des Beach Boys ont redéfini la musique au XXe siècle : l’atmosphère, l’essence, l’ombre et la romance étaient combinées de manière à pouvoir être découvertes encore et encore”, a-t-il écrit. “Aucun des deux albums n’a fait de commentaire politique ou social profond, mais les idées n’étaient pas ce qui importait. Écouter de la musique était devenu une drogue en soi”.
Ailleurs dans le livre, Townshend a évoqué ce qu’il aimait faire lorsqu’il écoutait Sgt. Pepper et Pet Sounds. “J’aimais fumer un peu d’herbe et écouter mes deux albums préférés, Sgt. Pepper et Pet Sounds, et chaque fois que j’écoutais, j’entendais quelque chose de nouveau, mais j’aimerais pouvoir dire que j’entendais quelque chose d’important”, se souvient-il.
Le chanteur avait le sentiment que ces albums allaient avoir une influence. “Ces deux grands albums indiquaient l’avenir, mais ne transmettaient aucun outil, aucun code, aucun processus évident qui mènerait à une porte”, se souvient Townshend. “J’aspirais à plus qu’un simple panneau indicateur pointant vers l’avenir, ce que ces albums étaient pour moi”.
Sgt. Pepper est devenu un énorme succès aux États-Unis. Pendant 15 semaines, l’album a été en tête du Billboard 200, restant dans le classement pendant 233 semaines au total. À l’exception d’Abbey Road, aucun des albums studio des Fab Four n’a obtenu de meilleures performances dans ce classement.
D’autre part, Pet Sounds est un succès plus modeste. L’album a atteint la dixième place du Billboard 200 et est resté 47 semaines dans le classement. Si Pet Sounds est l’un des albums les plus appréciés des Beach Boys, il n’a jamais été l’un de leurs plus grands succès.
Sgt. Pepper et Pet Sounds sont largement considérés comme des albums classiques – et Townshend en était fan.