Ringo Starr sur « Touch Me » : la face B américaine de « Power to the People »

Une face B américaine qui change le personnel du disque

Le 22 mars 1971, le single Power to the People de John Lennon arrive sur le marché américain avec une particularité que les discographies trop rapides ne font pas toujours apparaître : sa face B est « Touch Me », une composition de Yoko Ono enregistrée en 1970, et non « Open Your Box », qui accompagne le 45-tours britannique. Cette substitution, décidée dans le contexte de la controverse autour des paroles du titre britannique, produit une différence essentielle pour la carrière de Ringo Starr. Ringo est le batteur de « Touch Me ». Il n’est pas le batteur de « Power to the People » et n’est pas celui du « Open Your Box » court du single de Londres.

Le cas mérite une notice autonome parce qu’il oblige à suivre simultanément l’identité artistique de Yoko Ono, le travail de studio du quatuor Ono–Lennon–Voormann–Starr et les choix commerciaux d’Apple et de Capitol. Un même single peut avoir un couplage différent selon le pays ; une même composition peut paraître sur album et sur 45-tours sans correspondre à deux séances. L’historien doit reconstituer ces strates, faute de quoi il risque de faire figurer un musicien à la mauvaise date, sur la mauvaise face ou sur la mauvaise œuvre.

Octobre 1970 : « Touch Me » parmi les cinq titres enregistrés avec Ringo

À l’origine, « Touch Me » est la cinquième plage du 33-tours Yoko Ono/Plastic Ono Band, publié en 1970. La documentation officielle de la réédition de 2016 donne pour ce morceau les mêmes quatre interprètes que pour « Why », « Why Not », « Greenfield Morning I Pushed an Empty Baby Carriage All Over the City » et « Paper Shoes » : Yoko Ono, voix ; John Lennon, guitare ; Ringo Starr, batterie ; Klaus Voormann, basse. Ces cinq titres sont associés aux studios EMI d’Abbey Road en 1970. « AOS », autre plage du LP, appartient à une archive distincte avec Edward Blackwell à la batterie et ne doit pas être attribuée à Ringo.

La source publiée par Yoko Ono sur Imagine Peace confirme spécifiquement « Touch Me » comme une œuvre enregistrée à Abbey Road en octobre 1970, avec le même effectif instrumental. La durée est donnée à 4 min 37 dans ce relevé, contre 4 min 42 sur le catalogue officiel actuel du disque. Cette différence de cinq secondes peut relever de minutages ou de supports distincts ; elle ne suffit pas, en elle-même, à démontrer deux prises. C’est une remarque importante pour quiconque confronte les durées des éditions vinyle, CD, numériques ou internationales.

Sur le plan de l’écriture, « Touch Me » appartient pleinement à l’esthétique de Yoko Ono. La voix peut devenir souffle, attaque, tension et geste sonore plutôt que transmettre un texte sous forme de couplets. La documentation en ligne associée au single présente parfois le morceau sous la mention « instrumental » dans son encart de paroles, alors même que le personnel officiel comprend la voix d’Ono. Il ne faut pas déduire de cette étiquette technique l’absence de performance vocale : elle peut simplement signaler l’absence de paroles conventionnelles à reproduire.

Le rôle du batteur dans un groupe qui refuse les règles de la chanson

Chez les Beatles, l’art de Starr consistait souvent à trouver la bonne figure immédiatement reconnaissable et à préserver la respiration d’un arrangement très élaboré. Avec Ono, Lennon et Voormann, il participe à une musique où les sections ne sont pas toujours annoncées par les codes de la pop : la voix peut sortir de la mesure, les guitares devenir rugueuses, le mouvement se développer par répétition. Sa fonction est dès lors de maintenir un dialogue suffisamment stable pour que l’improvisation avance, tout en acceptant ses débordements.

Cette analyse est fondée sur la conception musicale de l’album ; elle ne doit pas être interprétée comme un témoignage sur les intentions précises de Ringo. Les crédits disponibles ne décrivent pas les micros, les réglages des toms ni le choix de chacune des frappes. Sans feuilles de session et sans confrontation des pistes séparées, il serait illégitime de parler avec certitude d’une « prise unique » ou de retouches de batterie. Notre démarche consiste à distinguer l’écoute critique, légitime dans un article consacré à la musique, de l’affirmation historique qui demande une source.

Le disque offre toutefois une donnée intéressante par comparaison : Starr peut accompagner, à des périodes rapprochées, les chansons dépouillées du premier album de Lennon et les expérimentations vocales d’Ono. Il serait réducteur de juger sa contribution uniquement à l’aune du nombre de breaks ou de la difficulté technique. Une batterie peut être particulièrement utile à un groupe lorsqu’elle permet de relier des musiciens qui, volontairement, évitent les formes prévisibles.

Le single britannique : « Open Your Box », pas « Touch Me »

Le 12 mars 1971, les acheteurs britanniques de Power to the People reçoivent « Open Your Box » en face B. La chanson d’Ono provoque la réprobation de responsables d’EMI ; une version modifiée du mixage est préparée et la sortie est reportée d’une semaine par rapport au calendrier envisagé initialement. Cette histoire est documentée par les chronologies de The Beatles Bible ainsi que par le catalogue officiel Lennon. Ce n’est pas une nouvelle session de Ringo : la version courte du titre, telle qu’elle est créditée pour ce single britannique, fait intervenir Jim Gordon à la batterie.

Les spécialistes doivent donc cesser de considérer le 45-tours britannique et américain comme deux exemplaires d’un produit audio strictement identique. La face A est la même composition de Lennon, mais la face B et le personnel associé diffèrent. Pour un acheteur qui recherche le jeu de batterie de Starr, l’identification du pays de distribution devient déterminante. Les pressages devront être classés séparément avec, dans la mesure du possible, leur numéro de catalogue et leurs indications de label.

La composition « Power to the People » elle-même est enregistrée avec Jim Gordon à la batterie, aux côtés notamment de Klaus Voormann à la basse, Billy Preston aux claviers et Bobby Keys au saxophone. Les crédits officiels sont clairs. Il ne faut donc pas inscrire Ringo comme batteur du morceau principal en invoquant sa présence sur la face B de la version américaine. Ce serait confondre le disque physique, qui contient plusieurs œuvres, et l’enregistrement particulier qui peut être attribué à un instrumentiste.

22 mars 1971 : le choix américain donne à « Touch Me » une seconde vie

La sortie américaine de Power to the People est documentée au 22 mars 1971 par The Beatles Bible, soit dix jours après la sortie britannique. Elle associe le titre de Lennon à « Touch Me », directement issu de Yoko Ono/Plastic Ono Band. Le single américain est généralement identifié sous le numéro Apple 1830, tandis que la publication britannique figure sous R 5892. Ces deux codes servent à décrire des objets commerciaux et ne constituent pas des numéros de prise de studio.

Il serait tentant de dater « Touch Me (1971) » parce que c’est l’année du 45-tours américain. Ce serait inexact si l’on prétendait ainsi situer l’intervention de Ringo. Les notes du LP et la documentation d’Ono placent le jeu du quatuor à Abbey Road en octobre 1970. Le mois de mars 1971 relève donc ici de la publication américaine en single. Cette différence entre année de séance et année de parution est un critère essentiel dans toutes les fiches de la présente encyclopédie.

Pour la discographie internationale d’Apple, l’épisode démontre aussi l’importance des choix de distribution. Aux États-Unis, le remplacement est dicté par les réserves portant sur « Open Your Box » ; il ne correspond pas à une décision artistique nouvelle de Ringo ni à une demande explicite d’enregistrer une chanson de remplacement. Aucun document étudié ne permet d’affirmer qu’il serait revenu en studio à cette occasion.

La distinction entre objet phonographique, chanson et enregistrement

Dans l’usage courant, on dit facilement que « Ringo joue sur le single Power to the People ». La formule est ambiguë. S’il s’agit de la face A, elle est fausse ; s’il s’agit du 45-tours américain considéré comme un objet à deux faces, elle veut dire que Ringo figure sur la face B, et seulement sur celle-ci. Une encyclopédie de sessions doit éviter ce glissement. Elle devrait préférer : « Ringo Starr, batterie sur Touch Me, face B de l’édition américaine de Power to the People, publiée le 22 mars 1971 ».

Une notice de chanson décrit une œuvre attribuée à un auteur ; une notice d’enregistrement attribue un master particulier à des musiciens ; une notice d’édition décrit le support, le pays et les dates. Dans le cas présent, la première couche renvoie à Yoko Ono, la deuxième aux musiciens enregistrés en 1970, et la troisième à Apple et Capitol pour la distribution américaine. Ce système peut paraître minutieux, mais il empêche un nombre considérable d’erreurs documentaires lorsque les albums sont régulièrement réédités.

Les bases musicales en ligne présentent parfois un artiste à l’échelle d’une sortie entière plutôt qu’à celle d’une piste. Le risque de contamination est alors immédiat : les collaborateurs de la face A sont recopiés sur la B ou inversement. Les rééditions numériques, qui masquent souvent la distinction entre faces, amplifient la difficulté. C’est précisément pour cette raison que les crédits imprimés d’origine et les notices officielles contemporaines doivent conserver une place centrale dans notre méthode.

« Touch Me » et « Open Your Box » : comparaison raisonnée des crédits

« Touch Me », LP de 1970 : Yoko Ono, chant ; John Lennon, guitare ; Klaus Voormann, basse ; Ringo Starr, batterie. Enregistré aux studios EMI, Abbey Road, en octobre 1970 selon les notes de l’artiste. L’enregistrement paraît d’abord sur le premier album solo de Yoko Ono.

« Touch Me », face B américaine de mars 1971 : piste déjà publiée sur l’album d’Ono ; distribution instrumentale identique dans les crédits officiels, avec Ringo. Pas de nouvelle séance démontrée à l’occasion de la sortie du single.

« Open Your Box », face B britannique du 12 mars 1971 : Yoko Ono, chant ; John Lennon, guitare ; Klaus Voormann, basse ; Jim Gordon, batterie. Environ trois minutes et demie ; remixage lié aux réserves éditoriales portant sur les paroles.

« Open Your Box », version longue incluse sur les rééditions du premier album d’Ono : Lennon, Voormann et Ringo Starr à la batterie, enregistrement à Trident selon les crédits de 2016. Il faut la traiter comme une autre version du titre et conserver cette différence de personnel.

« Hirake », album Fly de 1971 : Jim Gordon figure à la batterie sur cette plage. Ringo participe au même album sur « Don’t Worry Kyoko », mais les notes officielles ne l’attribuent pas à « Hirake ».

Les éditions à examiner pour une discographie complète

Le premier objet est le 33-tours original de Yoko Ono/Plastic Ono Band en 1970, dont le programme de six plages comprend « Touch Me ». Il faut conserver ses minutages et son ordre des pistes. Le deuxième est le 45-tours britannique Apple R 5892, paru en mars 1971 avec « Open Your Box ». Le troisième est le 45-tours américain Apple 1830, dont la face B est « Touch Me ». Enfin, le CD Rykodisc de 1997 et le remaster Secretly Canadian/Chimera de 2016 permettent de confronter les autres enregistrements d’« Open Your Box ».

À ces supports s’ajoute le double album Fly, sur lequel « Hirake » et « Don’t Worry Kyoko » relèvent de personnels différents. Chaque objet mérite une photographie de label ou de pochette, une transcription du couplage exact et, si possible, une vérification des matrices. Un catalogue « tous les disques avec Ringo » qui oublierait la version américaine du single de Lennon manquerait ainsi une apparition bien réelle, malgré la réputation d’avant-garde et la relative discrétion de « Touch Me ».

Pour éviter le faux double compte, nous proposons de conserver une entrée de session pour « Touch Me » en 1970 et de l’associer à plusieurs manifestations commerciales : LP original, single américain de 1971 et éditions ultérieures du LP. Une fiche séparée pourra recenser les pressages, mais sans refaire croire qu’il s’agit de prestations instrumentales nouvelles.

Ce que l’on peut établir et les vérifications encore nécessaires

Trois éléments sont solidement établis par les sources : l’attribution de la batterie de « Touch Me » à Ringo, le rattachement initial au LP de Yoko Ono de 1970 et la publication du morceau en face B américaine de Power to the People en mars 1971. Deux autres sont tout aussi importants : le single britannique emploie « Open Your Box » avec Jim Gordon, et la version longue de ce titre publiée en bonus crédite Ringo.

En revanche, il reste utile de comparer matériellement les éditions pour savoir si le 45-tours américain utilise exactement le même mastering que le LP de 1970. Les différents minutages relevés dans les catalogues ne constituent pas une démonstration suffisante. Sans les supports, nous ne prétendons pas établir une généalogie complète des matrices. Cette limite est clairement signalée, afin que le dossier demeure exploitable par les amateurs comme par les discographes avancés.

Bibliographie et sources

John Lennon Official Website, notice « Open Your Box » (1971), comprenant les crédits complets de « Power to the People », « Open Your Box » et « Touch Me », ainsi que la substitution américaine et la censure de la chanson d’Ono.

John Lennon Official Website, Yoko Ono/Plastic Ono Band (1970), crédits du LP et des bonus de 2016. Imagine Peace, « Yoko Ono — Plastic Ono Band » : détail des cinq pistes accompagnées par Ringo à Abbey Road, dont « Touch Me ».

The Beatles Bible, « UK single release: Power to the People » (12 mars 1971) et « US single release: Power to the People » (22 mars 1971), ainsi que la notice générale « Power to the People » : contexte du 45-tours et différences de faces B.

John Lennon Official Website, Fly (1971), distribution instrumentale propre à « Hirake » et « Don’t Worry Kyoko ».

Sources consultables : https://www.johnlennon.com/music/with-yoko-ono/open-your-box-2/ ; https://www.johnlennon.com/music/with-yoko-ono/yoko-ono-plastic-ono-band/ ; https://www.imaginepeace.com/archives/3766 ; https://www.johnlennon.com/music/with-yoko-ono/fly/ ; https://www.beatlesbible.com/1971/03/12/uk-single-release-power-to-the-people-john-lennon/ ; https://www.beatlesbible.com/1971/03/22/us-single-release-power-to-the-people-john-lennon/ .

Études complémentaires

Open Your Box : Ringo Starr ou Jim Gordon selon les versions · Yoko Ono/Plastic Ono Band : les cinq titres de 1970 avec Ringo · Sessionographie des collaborations de Ringo.