Ringo the 4th : chronologie de chaque prise, des studios et des sorties (1977)

Un calendrier problématique qui réclame deux niveaux de preuve

L’étude chronologique de Ringo the 4th met au jour une divergence importante : The Beatles Bible et Sessiondays décrivent un démarrage des séances au 5 février 1977 à Cherokee Studios, Los Angeles, puis une grande période aux studios Atlantic de New York en juin. Les relations de master de MusicBrainz affichent pourtant plusieurs journées précises de janvier aux studios Atlantic, ainsi qu’une session de « Sneaking Sally » en avril. Il serait erroné de fondre ces informations sans vérifier leur provenance. La méthode retenue consiste à distinguer la date cataloguée au niveau de chaque master, la chronologie narrative du projet, les overdubs et les dates vérifiées de publication.

11 janvier 1977 : Wings dans l’inventaire MusicBrainz

La fiche de l’enregistrement de « Wings » donne le 11 janvier 1977 à Atlantic Studios, New York. Elle identifie Starr et Steve Gadd aux batteries, Tony Levin à la basse, David Spinozza à la guitare et Don Grolnick aux claviers. Cette date est antérieure au début généralement raconté du projet à Cherokee. Elle doit être traitée comme donnée de catalogue et non comme certitude définitive sur le premier jour de travail. Elle s’applique à la piste « Wings » et ne doit pas être transférée à d’autres chansons par proximité de personnel.

17 janvier : Tango All Night et trois choristes nommés

La fiche de « Tango All Night » donne le 17 janvier 1977 comme date enregistrée à New York. Elle crédite Bette Midler, Melissa Manchester et Vini Poncia aux chœurs, avec Ringo au chant principal. La section Gadd–Levin et le clavier de Grolnick sont également indiqués. Le catalogue attribue parfois aux musiciens une fourchette plus large jusqu’à mars ; la date de session et la période des contributions doivent donc être conservées dans deux champs. La signature de la chanson est attribuée à Stephen Hague et Tom Seufert, auteurs différents du tandem Starkey–Poncia.

25–28 janvier : It’s No Secret, Drowning, Gave It All Up et Gypsies

Quatre journées apparaissent dans les notices MusicBrainz : 25 janvier pour « It’s No Secret », 26 janvier pour « Drowning in the Sea of Love », 27 janvier pour « Gave It All Up » et 28 janvier pour « Gypsies in Flight ». Les trois premières concernent une section avec Tony Levin et Steve Gadd ; « Gypsies » possède un ensemble distinct, Hugh McDonald à la basse, David Bromberg et Dick Fegy aux guitares, Jeff Gutcheon au piano électrique et Ringo aux balais. Cette différence d’effectif rend improbable une liste unique qui ferait jouer Gadd, Levin et les guitaristes habituels sur toutes les prises.

31 janvier : deux chansons aux auteurs différents

« Out on the Streets », œuvre Starkey–Poncia, et « Can She Do It Like She Dances », composée par Steve Duboff et Gerry Robinson, sont toutes deux datées du 31 janvier dans le catalogue MusicBrainz. Il serait abusif d’y lire la preuve de deux enregistrements entièrement achevés ce même jour : les liens de personnel couvrent parfois une période allant jusqu’en mars et les arrangements ont pu être augmentés. Les deux chansons partagent une ossature instrumentale — Ringo, Steve Gadd, Tony Levin, David Spinozza et Don Grolnick — mais le dossier conserve leur statut d’œuvres indépendantes.

2 et 3 février : deux mixages catalogués à Los Angeles

MusicBrainz associe un mixage le 2 février aux studios A&M de Hollywood pour « Out on the Streets » et un mixage le 3 février chez Cherokee pour « Gypsies in Flight ». Ces dates sont précieuses mais doivent être examinées avec prudence, tant elles se situent près des prises new-yorkaises. Le transport rapide des bandes est possible, mais les données de catalogue n’établissent pas quels musiciens ou producteurs étaient présents en Californie. La sessionographie conserve les opérations de mixage sous une rubrique technique et ne les additionne pas aux participations instrumentales de Ringo.

5 février : ouverture des séances californiennes dans les chronologies narratives

Le récit historique de The Beatles Bible situe le début du travail au 5 février 1977 à Cherokee Studios. Les premières chansons citées sont deux titres restés inédits, « Lover Please » — aussi écrit « Love Please » dans certaines sources — et « Wild Shining Stars ». Le simple nom d’un inédit dans un ouvrage de synthèse ne prouve pas qu’un master complet soit conservé, qu’il ait été mixé ou qu’il ait été publié. La présence d’un travail de studio est plausible et documentée au niveau narratif ; les bandes, les titres de travail exacts et leur personnel restent des chantiers d’archives.

Mars : Simple Love Song aux Cherokee Studios

MusicBrainz situe l’enregistrement de « Simple Love Song » en mars 1977 à Cherokee Studios, avec un mixage daté du 21 mars. La formation comprend Chuck Rainey à la basse, Danny Kortchmar et Lon Van Eaton aux guitares, David Foster au piano et aux claviers et Ringo à la batterie. Cette distribution tranche avec celle des séances new-yorkaises : on ne retrouve pas le duo Gadd–Levin. Le mois de mars est une date de création de master dans la notice, tandis que le 21 mars concerne le mixage. Ce sont deux informations de nature différente.

13 avril : Sneaking Sally Through the Alley et le groupe de Cherokee

La fiche de la reprise d’Allen Toussaint indique 13 avril 1977 à Cherokee Studios. Elle attribue la basse à Chuck Rainey, les batteries à Steve Gadd et Ringo, les guitares à Cornell Dupree et Lon Van Eaton, le Clavinet à David Foster et Richard Tee, le piano électrique à Richard Tee et les percussions à Nicky Marrero. Cette liste est très spécifique. D’autres résumés placent des sessions de cet album en juin à New York. Il convient de retenir la date d’avril comme renseignement du master sans effacer le récit général du projet, en attendant la consultation de feuilles de bande.

Juin : la deuxième grande période selon les synthèses

The Beatles Bible et Sessiondays décrivent un travail soutenu aux Atlantic Studios de New York en juin 1977, au cours duquel l’album est achevé et la face B « Just a Dream » préparée. Ils évoquent également un inédit nommé « By Your Side ». La formulation « toutes les chansons enregistrées en juin » entre en conflit avec les dates de janvier, mars et avril données par MusicBrainz. Une présentation encyclopédique doit donc parler d’une période de travail complémentaire ou d’un état de la chronologie à confirmer, sans effacer l’une des deux séries documentaires.

Fin juin : retour à Cherokee et autres titres de travail

Le récit historique situe un nouveau passage aux Cherokee Studios avec « Birmingham », « This Party » et une version différente de « Just a Dream ». Il cite également des enregistrements privés intitulés « Nancy, Ringo, Vini and Friends » et « Duet – Nancy and Ringo », davantage associés au contexte personnel qu’à des masters commerciaux. Aucun de ces titres ne doit être présenté comme un inédit officiellement publié sans support ni référence vérifiée. Il faut distinguer chanson enregistrée, bande de travail, session privée et publication commercialisée.

25 août et 16 septembre : deux singles à marchés différents

Le 25 août 1977, le single « Wings » est lancé aux États-Unis, avec « Just a Dream » au verso. Le 16 septembre, le Royaume-Uni reçoit « Drowning in the Sea of Love », également accompagné de « Just a Dream ». Cette stratégie démontre que les territoires peuvent choisir différentes faces A d’un même album. Le programme de « Just a Dream » ne figure pas sur le LP originel mais appartient à sa campagne, ce qui justifie une fiche autonome déjà créée dans le dossier. Ces singles constituent des objets commerciaux de 1977, sans indiquer de nouvelles séances de studio pour les masters choisis.

20 et 30 septembre : publications britanniques et américaines

The Beatles Bible date le LP du 20 septembre 1977 au Royaume-Uni et du 30 septembre aux États-Unis. Des discographies de collectionneurs donnent également le 26 septembre pour la sortie américaine. La différence exige un contrôle des archives Atlantic ou des annonces de distribution avant de fixer un jour unique dans la base. Le disque apparaît au Royaume-Uni sous Polydor 2310 556 et aux États-Unis sous Atlantic SD 19108. Les tirages de 1977 sont des publications nationales d’un même programme de dix titres, pas des séances musicales différentes.

16 août 1992 et 14 février 2020 : les rééditions

Le compact disc américain d’Ringo the 4th, Atlantic 82416-2, est catalogué autour du 16 août 1992. Une réédition vinyle colorée, publiée par Friday Music le 14 février 2020, relance le titre pour les collectionneurs. Ces dates concernent les supports, le mastering et la distribution ; elles ne doivent pas être prises pour des enregistrements nouveaux de Steve Gadd, Tony Levin ou David Foster. Une différence de référence ne démontre pas non plus une nouvelle prise, à moins de conserver une preuve de contenu sonore différent.

Trois calendriers pour une base encyclopédique honnête

L’étape suivante consiste à établir une grille comprenant pour chaque événement : date et niveau de certitude, chanson ou bande concernée, studio, fonction de l’événement (prise, overdub, mixage, mastering, publication), participants directement documentés et source précise. Les dates de janvier issues des métadonnées de master ne doivent pas être effacées à cause du récit de février ; inversement, le récit historique ne doit pas être déclaré faux faute d’avoir retrouvé les contrats et fiches de studios. Cette méthode rend le dossier utile aux collectionneurs comme aux historiens, en conservant ce qui est attesté et ce qui reste en discussion.

Les chronologies de séances doivent préserver les différences entre prises, mixages, bandes non retenues et éditions commerciales. Les éventuelles divergences de dates ne sauraient être résolues par simple extrapolation.

Les artisans techniques des prises et mixes de 1977

La chronologie des séances doit distinguer les métiers associés aux mêmes bandes. Lew Hahn apparaît au crédit de l’enregistrement et du mixage des dix masters ; Gene Paul, Tom Heid, Michael O’Reilly et Steve Brandon occupent les fonctions complémentaires d’ingénierie et d’assistance. Le rôle des guitaristes David Spinozza ou Cornell Dupree, des claviéristes Don Grolnick ou Richard Tee, et des bassistes Tony Levin ou Chuck Rainey appartient à la performance musicale. Les lieux de mixage tels que A&M et Cherokee ne doivent pas être interprétés comme la preuve que tous les instrumentistes y étaient présents. Cette séparation permet de dater les opérations sans dédoubler les masters.