Wanderlust : Ringo Starr, Paul McCartney et deux enregistrements distincts

Une chanson née d’une aventure des Wings et enregistrée avec Ringo

Le titre « Wanderlust » renvoie d’abord à un épisode du voyage de Paul McCartney dans les Caraïbes au temps des Wings. Durant les préparatifs de London Town, Paul et sa famille logent sur un bateau dont les relations avec le capitaine deviennent tendues. Ils le quittent pour un trimaran appelé Wanderlust. Quelques années plus tard, le musicien tire de cette histoire une composition sur la liberté et la possibilité de choisir une autre direction. La première version commercialisée figure sur Tug of War, publié en 1982 ; Ringo Starr y est crédité à la batterie.

Cette chanson réunit plusieurs niveaux d’histoire musicale : origine du texte en 1977, maquette dans le studio de Paul en 1980, séances collectives autour de 1981, orchestrations de cuivres et nouvel enregistrement pour Give My Regards to Broad Street en 1984. Elle constitue par conséquent l’une des études les plus intéressantes pour comprendre la différence entre une œuvre unique et plusieurs masters successifs.

Fiche de la version publiée sur Tug of War

Auteur : Paul McCartney. Premier master commercial : Tug of War (Parlophone, 26 avril 1982), face B, deuxième plage, huitième du programme général. Chant et instruments principaux : Paul McCartney, voix, piano, guitare acoustique et basse ; Linda McCartney, chœurs ; Denny Laine, basse ; Eric Stewart, chœurs. Batterie et percussions : Ringo Starr et Adrian Sheppard figurent dans les relevés de personnel. Orchestration : George Martin, avec une intervention du Philip Jones Brass Ensemble. Ingénieur : Geoff Emerick, avec Jon Jacobs comme assistant.

Le double crédit Ringo/Sheppard exige de la précision. Il ne serait pas scientifique d’affirmer que Ringo joue la partie de batterie principale pendant que Sheppard assurerait uniquement le tambourin, ou inversement, en l’absence de feuille de piste probante. Les bases publiées mentionnent les deux hommes ; la répartition exacte des instruments et leurs moments d’intervention demeurent à éclaircir. Notre fiche conserve donc la participation certaine, sans reconstruire arbitrairement l’enregistrement.

Une première maquette à Campbeltown

Les notes de la réédition de 2015 font remonter une démo de « Wanderlust » à août 1980, dans le Rude Studio de McCartney en Écosse. La version dure environ une minute et quarante-quatre secondes. Elle constitue un témoignage de la préparation de l’œuvre avant les séances collectives. La différence avec le master de 1982 est fondamentale : un titre peut avoir été composé, chanté et enregistré en démo sans que les musiciens de la version commercialisée soient présents.

Dans une chronologie raisonnée, cette démo reçoit son propre identifiant : œuvre « Wanderlust », performance de travail d’août 1980, support publié en 2015. Rien ne justifie d’y ajouter Ringo au personnel si les crédits de cette démo ne l’indiquent pas. La confusion vient souvent des services de streaming qui affectent indistinctement au même titre les artistes invités de l’album définitif.

2 janvier 1981, les bases d’une version orchestrée

Le Paul McCartney Project recense la séance du 2 janvier 1981 au Parkgate Studio, consacrée notamment à « Wanderlust », « Ballroom Dancing » et « Sweetest Little Show ». Des travaux complémentaires sont ensuite signalés pour juillet 1981 et un mixage au 1er octobre. Le master publié en 1982 est associé aux contributions de Ringo et d’Adrian Sheppard, mais aucune source consultée ne permet de dater à l’heure près la prise de batterie de chacun.

La partie de cuivres est portée par le Philip Jones Brass Ensemble, que McCartney a rappelé avoir particulièrement apprécié. Un tel arrangement réunit des musiciens classiques et des instrumentistes rock, en élargissant les couleurs sans faire perdre à la chanson son caractère mélodique. Il s’agit d’un projet typique de la période George Martin : les contraintes d’écriture et d’orchestration coexistent avec les interventions plus libres de musiciens de studio.

La relation avec George Harrison : un fait souvent mal raconté

Une ancienne version de l’histoire affirmait que Paul souhaitait demander à George Harrison un solo de guitare sur « Wanderlust », et qu’une visite à Friar Park aurait été organisée dans ce but. Le Paul McCartney Project signale explicitement une correction fondée sur une interview accordée par Paul à SiriusXM en 2022 : il n’avait pas l’intention de solliciter George pour cette partie. Il faut donc éviter de construire une session fantôme des trois anciens Beatles autour de cette chanson.

La visite à Friar Park et les chœurs enregistrés par Paul sur « All Those Years Ago », chanson de George en hommage à John Lennon, appartiennent à un épisode historique distinct. Le rapprochement chronologique ne suffit pas à attribuer à Harrison une guitare inexistante sur le master publié de « Wanderlust ». Il s’agit d’un exemple particulièrement révélateur de la manière dont un récit séduisant peut se transformer en crédit imaginaire.

1984 : un nouvel enregistrement dans Give My Regards to Broad Street

Paul réenregistre « Wanderlust » pour la bande originale de son film. Cette nouvelle performance, liée aux sessions de 1983 selon les reconstitutions disponibles, est publiée le 22 octobre 1984. La version complète du CD dure environ 4 minutes et 7 secondes, alors que le montage retenu pour le LP est plus court, autour de 2 minutes et 48 secondes. Ce sont des éditions de la version nouvelle, et non des variantes minutées du master de 1982.

Ringo Starr figure aussi à la batterie dans les crédits de l’enregistrement de 1984. Cette double participation mérite une attention particulière : il ne faut pas créer deux nouveaux musiciens dans l’index, mais deux prestations documentées sur deux masters indépendants. La présence du Philip Jones Brass Ensemble établit une continuité dans l’orchestration, sans permettre de conclure que les parties instrumentales sont toutes identiques.

1993, 2015 et 2016 : des éditions qui ne créent pas de nouvelles séances

La version initiale de 1982 est remasterisée en 1993. En 2015, la Tug of War Archive Collection comprend un remix de la chanson, en plus de la maquette de 1980 et de l’ancien master. Ce nouveau mixage est réalisé à partir des éléments préexistants, sous la supervision de l’équipe de McCartney ; la publication de 2015 ne correspond donc pas à une nouvelle batterie enregistrée cette année-là par Ringo.

Le remix de 2015 est également présent sur des compilations ultérieures, notamment Pure McCartney en 2016. Cette circulation ne doit pas provoquer de doubles décomptes. Le catalogue des collaborations devra relier tous les supports à la version sonore adéquate et conserver les distinctions entre réinterprétation, edit, remix et simple remaster.

Analyse du rôle musical de Ringo et limites de l’enquête

L’efficacité de la partie rythmique de « Wanderlust » tient à sa capacité à accompagner une composition où le chant et les cuivres occupent une grande place. Ringo apparaît dans le personnel, mais il est préférable de ne pas tirer des conclusions trop spécifiques sur des coups de cymbales ou des accents de toms sans pouvoir écouter les pistes séparées. La fonction instrumentale peut être caractérisée comme un accompagnement de batterie au service d’une chanson mélodique, sans transformer chaque détail de texture en preuve individuelle.

Une étude future devrait confronter les crédits imprimés de 1982 et 1984, les notes de la réédition de 2015, les matériaux de sessions et les minutages des éditions CD et LP. Pour l’instant, les dates ouvertes des séances de 1983 seront conservées comme une fourchette et non comme un jour précis. C’est à ce prix que le dossier pourra être une véritable base de référence pour les lecteurs exigeants.

Sources et provenance des informations

Paul McCartney, Tug of War (1982) ; Give My Regards to Broad Street (1984) ; Tug of War Archive Collection (2015), MPL ; PaulMcCartney.com, notices officielles des trois publications ; The Paul McCartney Project, « Wanderlust », crédits des versions 1982 et 1984, chronologie, témoignages et correction de l’anecdote George Harrison (mise à jour 2025).