Ringo Starr et Carl Perkins : Honey Don’t, Matchbox et le piège des éditions (1985–1996)

Les Beatles face à leur maître : une rencontre qui a changé de statut

Le 21 octobre 1985, Ringo Starr et George Harrison rejoignent Carl Perkins dans les studios de télévision Limehouse, à Londres. Ils y retrouvent Eric Clapton, Dave Edmunds, Rosanne Cash et plusieurs instrumentistes issus du monde rockabilly et du rock britannique. La séance est filmée devant un public pour une émission spéciale, Blue Suede Shoes: A Rockabilly Session, diffusée au début de 1986. L’événement dépasse le simple hommage : il réunit l’un des créateurs du rock’n’roll et une génération de musiciens qui a longtemps reproduit ses chansons avant d’acquérir sa propre renommée.

Dans le cas de Ringo, deux titres permettent de documenter sans équivoque sa présence au premier plan : « Honey Don’t », dont il assure le chant, et « Matchbox », qu’il interprète avec Perkins et Clapton. Le concert comporte également des ensembles et finales collectifs auxquels les invités se joignent ; leur liste exacte varie selon les éditions et doit être distinguée des deux numéros solistes ou partagés. Il ne s’agit pas d’un enregistrement des Beatles : les deux anciens membres du groupe sont des invités de Carl Perkins.

Un classement encyclopédique doit séparer quatre objets : les versions des Beatles de 1964, la séance filmée de 1985, la diffusion et les supports édités à partir de 1986, puis l’album Go Cat Go! de 1996 qui propose une autre publication de « Honey Don’t » avec Carl Perkins et Ringo. L’identité du titre ne suffit pas à relier toutes ces pièces à une prise commune.

La date historique : 21 octobre 1985, studios Limehouse à Londres

Les archives spécialisées Beatles on Film et Where’s Eric! concordent : le tournage se déroule le 21 octobre 1985 aux studios Limehouse de Londres. Elles signalent des répétitions le 20 octobre. Certaines notices donnent 1986 comme année de l’œuvre : il s’agit alors de la diffusion télévisée ou de la sortie commerciale, pas de la date de la performance.

Le générique du programme identifie Tom Gutteridge comme réalisateur et Dave Edmunds comme directeur musical. Le plateau accueille Carl Perkins au chant et à la guitare, Clapton et Harrison aux guitares, Ringo, Rosanne Cash, ainsi que Lee Rocker à la contrebasse et Slim Jim Phantom parmi les batteurs. Les relevés de l’effectif citent également Earl Slick, Mickey Gee, Geraint Watkins, Greg Perkins et Dave Charles. Ces musiciens n’apparaissent pas tous avec les mêmes fonctions sur chaque chanson.

La formation de plusieurs batteurs appelle une mise en garde. Ringo Starr est crédité au chant et à la batterie dans le personnel général, mais il faut regarder chaque numéro pour identifier son instrument précis. Être le soliste vocal de « Honey Don’t » ne signifie pas qu’il occupe nécessairement tous les postes de percussion du morceau ; une liste de participants au concert ne saurait remplacer les crédits de piste ou les images vérifiables.

« Honey Don’t » : de 1956 à Beatles for Sale, puis au plateau de 1985

Carl Perkins publie « Honey Don’t » sur l’envers de son 45-tours « Blue Suede Shoes » chez Sun en 1956. La chanson appartient au rockabilly, à la croisée des structures de la country, des sonorités électriques et de la pulsation rock naissante. Les Beatles la connaissent avant leur succès mondial, et John Lennon l’interprète notamment dans le répertoire scénique ancien du groupe.

Pour Beatles for Sale, les Beatles enregistrent leur version le 26 octobre 1964 à Abbey Road, sous la direction de George Martin, en cinq prises. Ringo assure le chant principal tout en jouant de la batterie ; Lennon tient la guitare acoustique douze cordes et le tambourin, McCartney la basse, George Harrison la guitare solo. La chanson paraît sur l’album britannique le 4 décembre 1964. L’attribution à Starr de la voix de ce titre est donc fondée sur un master de studio précisément daté.

Vingt et un ans plus tard, la situation s’inverse : Ringo n’adapte plus la chanson de Perkins au sein des Beatles, il l’interprète devant son créateur. Le programme filmé répertorie « Honey Don’t » parmi les premières plages : numéro 4 sur plusieurs DVD où l’introduction possède une piste séparée. Les fiches donnent explicitement Ringo comme chanteur invité, et les images du spectacle permettent d’identifier l’échange avec Perkins.

La différence entre les deux versions est essentielle. Une œuvre de Perkins peut être interprétée en 1964 par les Beatles et en 1985 devant la caméra avec Perkins ; les droits de composition restent liés au même auteur, mais les bandes, les interprètes, les circonstances et les publications sont distincts. Reproduire le personnel du disque des Beatles sur la captation du concert constituerait une erreur documentaire.

« Matchbox » : trois chanteurs et un ensemble en mouvement

« Matchbox », également issu du répertoire de Carl Perkins, met en avant la rencontre de trois musiciens : Perkins, Ringo Starr et Eric Clapton. Les programmes des éditions vidéo placent le morceau immédiatement après « Honey Don’t ». C’est un deuxième objet de recherche à part entière et non un simple prolongement de la chanson précédente.

Les catalogues attribuent la prestation vocale à Perkins, Starr et Clapton ; ceux-ci ne sont cependant pas seuls sur scène. Dave Edmunds coordonne l’ensemble, tandis que la formation rythmique et les guitaristes peuvent varier au fil du spectacle. Pour établir précisément qui joue de la batterie sur « Matchbox », on doit consulter la vidéo et les crédits individualisés du DVD, sans décider a priori que le chanteur Ringo joue automatiquement tout le morceau sur son instrument habituel.

Les Beatles avaient enregistré « Matchbox » avec Ringo au chant en juin 1964, cette fois en présence de Carl Perkins dans les studios EMI selon plusieurs témoignages. La réunion de 1985 réactive donc un souvenir bien réel de l’histoire du groupe. Elle met aussi en évidence le statut singulier de Ringo : au sein des Beatles, il avait le droit à un moment vocal ponctuel ; auprès de Perkins, il partage avec une légende du rockabilly le répertoire qui avait nourri son identité musicale.

George Harrison, Dave Edmunds et la structure du spectacle

Le concert est construit autour de Perkins. George Harrison chante notamment « Everybody’s Trying to Be My Baby », chanson reprise sur Beatles for Sale, et se joint à « Your True Love ». Eric Clapton apporte sa guitare et sa voix à « Mean Woman Blues » et à d’autres séquences ; Rosanne Cash interprète « Jackson » et « What Kind of Girl ». Dave Edmunds dirige musicalement la rencontre, jouant et chantant tout en contribuant à son caractère informel.

Ce partage des morceaux empêche de présenter la réunion comme un spectacle où Ringo serait omniprésent. Les DVD citent « Honey Don’t » et « Matchbox » comme ses deux prestations identifiées ; des morceaux comme « Gone Gone Gone » ou les rappels réunissent plus largement les invités. Leur répartition instrumentale doit être étudiée avec la vidéo en main, car les setlists donnent les chanteurs dominants ou les invités, pas forcément tous les batteurs présents.

Le programme célèbre moins les Beatles en tant que groupe que leurs influences. Carl Perkins demeure au centre de son œuvre, et les invités viennent s’inscrire dans son histoire plutôt que de déplacer le projecteur sur eux-mêmes. C’est ce qui rend la rencontre précieuse pour une encyclopédie des collaborations : l’artiste invité retrouve une place dans un réseau d’influences qui existait avant sa propre célébrité.

« Blue Suede Shoes » et « Gone Gone Gone » : ne pas gonfler artificiellement le catalogue de Ringo

Les rappels de la séance font revenir différents invités autour de Carl Perkins. Plusieurs setlists situent George Harrison au premier plan lors d’une reprise de « Blue Suede Shoes » et donnent « Gone Gone Gone » comme autre final. La participation scénique de Ringo y est signalée dans certaines reconstitutions, sans que toutes les éditions vidéo détaillent un crédit de chant ou de batterie séparé pour lui.

Une sessionographie de référence doit donc distinguer les titres dont la participation vocale de Ringo est explicitement attribuée, « Honey Don’t » et « Matchbox », de ces ensembles collectifs pour lesquels sa présence à l’image ne suffit pas à déterminer une exécution instrumentale particulière. Enregistrer les rappels comme « contribution collective, instrument à préciser » peut être défendable ; inventer des sessions solo séparées ne le serait pas.

Cette prudence vaut également pour la chanson « Mean Woman Blues », située juste après « Matchbox » dans l’ordre filmé. La présence de Ringo dans l’effectif général ne démontre pas qu’il enregistre la batterie de ce numéro. Le personnel du DVD et la vision du passage concerné doivent primer sur une liste générale d’invités.

1986, 2006, 2022 : les éditions et leurs numéros de catalogue

Le spectacle filmé est diffusé à la télévision au début de 1986, notamment sur Channel 4 au Royaume-Uni le 1er janvier. Il est publié sur cassette vidéo dès 1986. Les éditions ultérieures reprennent, remontent ou présentent sous de nouveaux formats la captation de Londres. Une notice discographique doit donc séparer le tournage du 21 octobre 1985 et les dates des supports disponibles en magasins.

Une réédition sur DVD est recensée en 2006 sous la référence SDVD514 dans les bases de collectionneurs. Un autre DVD, publié en 2022 sous la référence AMBITION149, présente « Honey Don’t » en plage 4 et « Matchbox » en plage 5. Dans ce séquençage, l’introduction forme une plage autonome et les deux prestations de Ringo se trouvent consécutivement au début du programme.

Il existe quelques divergences dans les catalogues : certaines notices anciennes affirment encore que l’œuvre n’a pas reçu d’édition officielle sur CD ou DVD, tandis que les distributeurs proposent des DVD identifiés. Il faut comprendre ces différences comme une question de date de mise à jour des fiches, de territoire ou de statut commercial des pressages, et non comme la preuve que le concert n’a jamais été diffusé. Les versions et labels particuliers devront être vérifiés sur leurs jaquettes et matrices avant de recevoir une notice définitive.

1996 : le piège de Go Cat Go!, album de Carl Perkins avec plusieurs ex-Beatles

En 1996, Carl Perkins publie Go Cat Go!, album réunissant de nombreux amis et admirateurs. La référence discographique du CD américain est Dinosaur Entertainment 76401-84508-2. Les catalogues détaillés et les recherches de Where’s Eric! placent « Honey Don’t » avec Ringo Starr en douzième plage, aux côtés d’autres duos : George Harrison intervient sur « Distance Makes No Difference With Love », Paul McCartney sur « My Old Friend », tandis qu’un enregistrement de John Lennon datant de 1969 est réutilisé pour « Blue Suede Shoes ». Les quatre anciens Beatles apparaissent donc sur l’album sans être réunis en 1996 pour une séance commune.

Mais l’identification de Ringo et de Perkins sur une piste intitulée « Honey Don’t » ne permet pas de fixer la date de son enregistrement. Certaines notices présentent l’album globalement comme composé d’enregistrements nouveaux, avec des bandes d’archives ; d’autres évoquent des prestations avec le All-Starr Band. Il faut éviter, sans livret de prise, d’affirmer qu’il s’agit automatiquement du concert de Limehouse de 1985 ou, à l’inverse, d’une nouvelle séance de studio réalisée en 1996.

Un problème documentaire plus subtil apparaît dans les catalogues : la notice conservée par une bibliothèque du Rock & Roll Hall of Fame associe Ringo à « Matchbox » sur une plage où d’autres inventaires donnent Willie Nelson, tandis que les listes de morceaux de l’édition Dinosaur associent nettement Ringo à « Honey Don’t ». Cette discordance doit être signalée plutôt que masquée. La méthode correcte consiste à utiliser la liste d’un pressage identifié comme point de départ, puis à examiner le livret et, si possible, les bandes. Les métadonnées d’une bibliothèque, aussi prestigieuse soit-elle, ne sont pas exemptes d’erreurs de report.

Ainsi, la séance de 1985 et la plage 12 de Go Cat Go! doivent être décrites comme deux objets bibliographiques distincts, sans présumer de leur relation exacte avant vérification du master. La date de publication de 1996 n’est pas une preuve de date de prise.

2002 : « Honey Don’t » au Concert for George, une troisième rencontre à ne pas confondre

Le 29 novembre 2002, au Royal Albert Hall, Ringo retrouve encore « Honey Don’t » dans un contexte entièrement différent : l’hommage à George Harrison, mort un an auparavant. Il interprète la chanson au chant, avec Jim Keltner et Henry Spinetti aux batteries selon les crédits de cette captation. Carl Perkins, décédé en 1998, n’est évidemment pas présent à ce concert.

Trois dossiers coexistent donc : la version Beatles enregistrée à Abbey Road en octobre 1964, le spectacle de Carl Perkins tourné à Limehouse en octobre 1985, et l’hommage rendu à George en novembre 2002. À ces trois performances documentées s’ajoute le disque de 1996 dont la provenance précise de la plage avec Ringo doit être confirmée. Il serait particulièrement trompeur de reprendre une fiche de « Honey Don’t » en l’étiquetant seulement « live » sans indiquer l’année, le lieu et les partenaires.

La répétition d’un même titre tout au long d’une carrière n’est pas un défaut de variété ; elle raconte au contraire une fidélité culturelle. Ringo revient à une chanson dont il connaissait l’auteur avant que les Beatles ne deviennent mondialement célèbres et qu’il continue de chanter au fil des hommages à ses amis.

Notices de session à intégrer dans la base encyclopédique

21 octobre 1985 — « Honey Don’t ». Artiste principal du spectacle : Carl Perkins ; invité : Ringo Starr, chant principal. Lieu : Limehouse Television Studios, Londres. Nature : représentation filmée. Éditions : émission diffusée en 1986 ; VHS de 1986 et DVD ultérieurs. Crédits instrumentaux supplémentaires de Ringo à confirmer piste par piste.

21 octobre 1985 — « Matchbox ». Carl Perkins avec Ringo Starr et Eric Clapton, voix et ensemble rockabilly. Même studio, même séance filmée. L’étiquette d’invités ne fournit pas à elle seule la totalité du personnel instrumental : ne pas attribuer la batterie de la plage sans examen complémentaire.

1996 — « Honey Don’t », Go Cat Go!. Carl Perkins avec Ringo Starr, piste 12 du CD Dinosaur Entertainment 76401-84508-2. Date de publication : 15 octobre 1996 selon Where’s Eric!. Date et provenance de l’enregistrement : à vérifier sur l’édition originale. Ne pas en faire artificiellement une nouvelle séance de 1996 sans preuve.

29 novembre 2002 — « Honey Don’t », Concert for George. Ringo Starr, chant principal, batteries attribuées à Jim Keltner et Henry Spinetti. Enregistrement au Royal Albert Hall, publié en 2003. Une performance autonome, à distinguer des versions de 1964 et 1985.

Les repères documentaires prouvent donc deux numéros explicitement attribués à Ringo dans l’émission de 1985 ; ils n’autorisent pas à lui attribuer toutes les parties de batterie de l’ensemble du programme.

Bibliographie critique et sources de vérification

Beatles on Film, chronologie du tournage de Carl Perkins & Friends – A Rockabilly Session, 20–21 octobre 1985 et diffusion du 1er janvier 1986 ; Where’s Eric!, fiche du concert du 21 octobre 1985 et liste des musiciens ; IMDb, générique technique de Blue Suede Shoes: A Rockabilly Session.

The Beatles Bible, « Honey Don’t » et séance du 26 octobre 1964 : Ringo chante et joue de la batterie sur la version de Beatles for Sale ; The Beatles Anthology, souvenirs de Ringo sur son répertoire vocal.

Where’s Eric!, discographie Go Cat Go!, CD Dinosaur Entertainment du 15 octobre 1996 et piste 12 « Honey Don’t » ; The Paul McCartney Project, fiche de l’album et des sessions « My Old Friend » ; Rock & Roll Hall of Fame Library and Archives, catalogue de Go Cat Go!, à utiliser avec prudence en raison des divergences de crédits.

Rééditions : Musik-Sammler, DVD de 2006 référence SDVD514 ; catalogue Sanity, DVD AMBITION149 publié le 11 février 2022, avec programme du spectacle et invités par morceau.

L’étude des pressages, des matrices et des livrets originaux reste nécessaire pour identifier le master de « Honey Don’t » utilisé en 1996 et pour documenter exhaustivement les parties instrumentales de chaque numéro de 1985.

Explorer les études connexes

La fiche filmographique Carl Perkins & Friends (1985) · Honey Don’t au Concert for George (2002) · Sessionographie chronologique de Ringo.