Concert for George : Ringo Starr, de Photograph à While My Guitar Gently Weeps (2002)

29 novembre 2002 : l’hommage à George Harrison, un an après sa disparition

Le 29 novembre 2002, à la date anniversaire de la disparition de George Harrison, ses proches réunissent au Royal Albert Hall de Londres un concert d’hommage où la fidélité personnelle et l’histoire du rock se confondent. Olivia Harrison et Eric Clapton sont au cœur de l’organisation, tandis que le fils de George, Dhani, participe à la soirée. Le programme mêle musique classique indienne, humour britannique et les chansons de Harrison. Ringo Starr est présent en ami de toujours, en chanteur et en batteur, mais son rôle change considérablement selon le numéro considéré.

La documentation officielle de Concert for George attribue la direction musicale à Eric Clapton, la réalisation du film à David Leland et la production audiovisuelle à Ray Cooper, Olivia Harrison et Jon Kamen. La partie sonore est produite par Jeff Lynne. Ces crédits différencient l’événement, le film et le disque. Ils empêchent également de décrire la participation de Ringo comme celle d’un directeur artistique ou d’un producteur : son intervention est celle d’un interprète invité et d’un ancien compagnon de Harrison.

« Photograph » : une composition commune devenue hommage

Le moment le plus personnel est « Photograph », que Ringo a écrit avec George Harrison et publié dans sa version studio en 1973. En 2002, la chanson prend une signification nouvelle : ses paroles sur l’absence et le souvenir peuvent être entendues comme un hommage à celui qui a participé à sa naissance. Le site officiel du concert met précisément cette interprétation en avant.

Les crédits de la captation confirment Ringo Starr au chant principal sur « Photograph ». Le personnel de la piste, détaillé par MusicBrainz pour le DVD complet, mentionne Jim Keltner et Henry Spinetti à la batterie. Ringo ne doit donc pas être ajouté arbitrairement comme troisième batteur sur cette chanson, puisqu’il occupe la place de chanteur soliste. Il est accompagné de Dave Bronze à la basse, d’Eric Clapton et de plusieurs guitaristes de la formation, de Billy Preston à l’orgue et d’une importante équipe de chœurs et de cuivres.

Il faut distinguer la version de 1973 et cette nouvelle interprétation live de 2002. L’œuvre a les mêmes auteurs, mais pas nécessairement la même instrumentation, ni la même équipe d’enregistrement. Une édition vidéo ou numérique du concert ne transforme pas « Photograph » en une nouvelle composition de George et Ringo : elle publie une interprétation différente d’un titre existant.

« Honey Don’t » : Ringo retrouve Carl Perkins et les racines des Beatles

Après « Photograph », Ringo chante « Honey Don’t », morceau de Carl Perkins que les Beatles avaient repris avec lui au chant en 1964. Ce choix replace l’hommage dans un registre plus enjoué, conforme à l’amour de Harrison pour le rockabilly américain. Les deux morceaux choisis par Ringo racontent ainsi deux aspects de son amitié avec George : la composition à quatre mains et le patrimoine musical de leur jeunesse.

La notice détaillée de la captation donne encore Ringo au chant principal et Keltner avec Spinetti aux batteries. MusicBrainz crédite également Carl Perkins comme auteur de la chanson. Il ne faut pas confondre ce concert avec la célèbre réunion filmée autour de Perkins en 1985 : malgré le titre identique et la présence de Ringo, les dates, formations et œuvres audiovisuelles sont distinctes. L’étude « Ringo Starr et Carl Perkins : Honey Don’t, Matchbox et les éditions de 1985 à 1996 » reconstitue précisément cette première réunion et examine les divergences de crédits de Go Cat Go!.

Dans la documentation des éditions complètes, « Photograph » précède immédiatement « Honey Don’t ». Le choix de cette succession est significatif sur scène, mais ne suffit pas à conclure que Ringo est derrière ses fûts durant les deux numéros : au contraire, les crédits par plage montrent clairement son statut de chanteur.

Ringo passe derrière la batterie : trois batteurs pour plusieurs titres de l’hommage

L’étude change d’échelle après les deux chansons où Ringo tient le micro. MusicBrainz donne Ringo Starr, Jim Keltner et Henry Spinetti comme batteurs sur plusieurs morceaux de la grande formation de la soirée. Des crédits de batterie à trois sont notamment indiqués pour « For You Blue », « Something », « All Things Must Pass », « While My Guitar Gently Weeps » et « Wah-Wah ». Ringo ne se contente donc pas d’une visite symbolique au chant : il apporte également sa contribution instrumentale aux œuvres d’un ami disparu.

Ces attributions doivent être relevées séparément, car les listes de personnel ne sont pas identiques d’une plage à l’autre. Sur « My Sweet Lord », par exemple, le même relevé fait apparaître Ringo Starr et Henry Spinetti à la batterie, sans ajouter automatiquement Keltner. Sur « Photograph » et « Honey Don’t », c’est au contraire le tandem Keltner–Spinetti qui est répertorié, Ringo étant chanteur. Cette variabilité est la raison principale pour laquelle une fiche « Ringo joue sur le Concert for George » serait trop vague.

La précision peut aussi protéger d’une erreur inverse. Certains titres de la soirée, interprétés avant l’arrivée de Ringo à la batterie, comportent Jim Keltner et Henry Spinetti, mais pas nécessairement Starr. Il serait donc inexact d’attribuer à Ringo toutes les pistes de l’album parce qu’il figure dans la liste générale des artistes du concert.

« While My Guitar Gently Weeps » : retrouver le groupe des anciens partenaires

L’interprétation de « While My Guitar Gently Weeps » constitue un autre moment central de l’hommage. Eric Clapton chante et joue de la guitare, Paul McCartney est présent au piano et aux chœurs ; Ringo Starr prend place au sein de l’ensemble des batteurs, avec Keltner et Spinetti selon les crédits détaillés. Pour les auditeurs, cette réunion restitue la relation des musiciens avec une chanson que George avait composée pour les Beatles en 1968.

La communication officielle de George Harrison lors de la distribution numérique du film mentionne expressément Ringo à la batterie pour cette performance. Le catalogue MusicBrainz en donne une seconde confirmation avec l’instrument et la date du 29 novembre 2002. C’est un cas où l’on peut dépasser les formules promotionnelles en croisant une archive de l’éditeur et un relevé par chanson.

Cependant, l’existence de trois batteurs ne signifie pas que l’on puisse identifier chacun de leurs coups sur le mixage stéréo. Comme pour The Concert for Bangladesh, une attribution sonore détaillée nécessiterait l’accès à des pistes séparées ou à une documentation de répétition précise. Le rôle est établi ; sa répartition mesure par mesure ne l’est pas.

« My Sweet Lord » et « Wah-Wah » : les crédits changent encore

« My Sweet Lord » est interprété par Billy Preston, qui tient aussi l’orgue Hammond. Les crédits de la captation associent Ringo Starr et Henry Spinetti à la batterie. Il ne s’agit pas du master de studio produit en 1970, pas davantage d’une séance de Ringo enregistrée en 2003 : la date est bien celle du concert du 29 novembre 2002.

En clôture de la partie rock, « Wah-Wah » retrouve la formation collective autour d’Eric Clapton et de Jeff Lynne. Les crédits par plage recensent Ringo, Keltner et Spinetti à la batterie ainsi qu’un ensemble de guitaristes, dont Dhani Harrison, Andy Fairweather-Low, Albert Lee, Marc Mann et Tom Petty. Là encore, la notice doit rester attachée à ce titre précis : la présence d’un musicien dans « Wah-Wah » ne prouve pas sa présence sur « Here Comes the Sun » ou les premières interprétations de la soirée.

Ce passage entre le chant et la batterie constitue l’un des intérêts principaux de la participation de Ringo. Il revient à son instrument après avoir interprété deux chansons au premier plan, contribuant ensuite à une musique collective portée par les musiciens qui ont fréquenté Harrison à diverses époques.

2003 et les éditions complètes : album, film et programmes différents

Le concert de 2002 est publié en 2003 sous forme de film et de bande originale, avec un programme conçu pour chaque support. Le site officiel de George Harrison présente « Photograph » et « Honey Don’t » comme les interprétations de Ringo. Sa page consacrée au film détaille également le concert intégral et distingue celui-ci de la version cinématographique abrégée.

Les éditions rétrospectives proposent plusieurs configurations. Le coffret quatre LP annoncé par le site officiel Concert for George présente, pour la première fois sous cette forme physique audio, l’intégralité des chansons dans ce programme : « Photograph » est placé sur la cinquième face, et « Honey Don’t » ouvre la sixième. Le disque, la face et la piste sont des indications nécessaires lorsqu’on compare des pressages.

Le site officiel souligne également l’existence d’un supplément « Drummers », consacré à l’amitié et au respect mutuel entre Ringo Starr, Jim Keltner et Ray Cooper. Cet entretien constitue un point de recherche potentiel pour l’histoire de la section rythmique ; il ne faut pas lui faire dire des détails non cités dans la documentation consultée. De même, les différences de montage du film ne doivent pas être interprétées comme de nouvelles prestations musicales.

La chronologie est donc simple : concert en novembre 2002 ; publication de l’album et du film en 2003 ; rééditions et nouveaux formats ultérieurs. Les nouvelles éditions ne créent pas de nouveaux crédits d’exécution.

Fiche critique : deux chansons au chant et plusieurs performances instrumentales

Lieu et date : Royal Albert Hall, Londres, 29 novembre 2002. Concert : Concert for George. Direction musicale : Eric Clapton. Film : réalisation David Leland. Production sonore : Jeff Lynne. Première publication de l’album et du film : 2003.

Ringo chante : « Photograph » (œuvre coécrite avec George Harrison) et « Honey Don’t » (Carl Perkins). Les crédits par piste attribuent les batteries sur ces deux numéros à Jim Keltner et Henry Spinetti, et le chant principal à Ringo.

Ringo joue de la batterie : crédits documentés sur « For You Blue », « Something », « All Things Must Pass », « While My Guitar Gently Weeps », « My Sweet Lord » et « Wah-Wah ». Les personnels varient ; il joue avec Keltner et Spinetti sur plusieurs morceaux, mais le relevé de « My Sweet Lord » le crédite avec Spinetti.

Réserve méthodologique : le relevé des éditions citées n’est pas une analyse séparée des bandes multipistes. Les crédits indiquent les participants d’une piste, non la part précise de chacun dans chaque temps du morceau. Une version vidéo raccourcie peut présenter moins de chansons que le concert complet, sans modifier la date de prise.

Sources : site officiel Concert for George, « The Event » et « The Album Configurations » ; GeorgeHarrison.com, notices album, film et communication sur les éditions numériques ; MusicBrainz, Concert For George, édition DVD intégrale avec personnel par piste ; GeorgeHarrison.com, annonce du 13 novembre 2003 sur les éditions DVD et CD. Les sources consultées ne sont pas des feuilles de session originales.