Ringo Starr et The New Maroons : Farm Aid VI, Lyle Lovett et Willie Nelson

Farm Aid VI : une nouvelle scène pour Ringo Starr en 1993

Le 24 avril 1993, Farm Aid organise sa sixième édition à Ames, dans l’Iowa, sur le campus de l’Iowa State University. Cette manifestation de soutien aux familles agricoles américaines réunit Willie Nelson, Neil Young, John Mellencamp, Lyle Lovett, Johnny Cash et plusieurs dizaines de musiciens. Parmi eux figure Ringo Starr, mais dans un rôle moins attendu que celui de chanteur en tête d’affiche de son propre All-Starr Band : il joue de la batterie au sein de The New Maroons.

L’archive officielle de Farm Aid confirme sa présence lors du festival. Un article de l’organisation consacré à ses archives vidéo explique explicitement que Ringo joue de la batterie pour The New Maroons. Le Los Angeles Times du 26 avril 1993 décrit en outre Lyle Lovett et Willie Nelson interprétant « Farther Down the Line » avec un ensemble comprenant Ringo. C’est une participation scénique vérifiée, et non une hypothèse déduite des photographies de la soirée.

Les New Maroons : un groupe né autour de Don Was et de Ringo

Don Was, producteur américain particulièrement actif dans les années 1990, a raconté la naissance des New Maroons dans un entretien de 2018 accordé à JamBase. Il travaillait sur un album de Ringo avec Benmont Tench et le guitariste Mark Goldenberg lorsqu’est apparue l’idée de former un groupe. Jonell Mosser, chanteuse américaine au tempérament soul, les rejoint. La formation cherche alors une voix masculine complémentaire.

Was explique qu’ils ont envisagé Levon Helm puis Delbert McClinton ; Lyle Lovett participe finalement à certaines séances et à des concerts, mais son calendrier est déjà chargé. La bande tente ensuite de s’associer à Merle Haggard. Le souvenir de Don Was décrit une aventure de musiciens plutôt qu’une formation industrielle dotée d’un calendrier discographique précis. Cela permet de comprendre le contexte de Farm Aid sans prétendre qu’il s’agit d’un album officiel des New Maroons.

Un projet avec Merle Haggard qui ne se concrétise pas sur scène

Selon Don Was, le groupe envisage de travailler avec Merle Haggard et se rend même dans son studio de Californie du Nord. Ringo, Benmont Tench, Mark Goldenberg et Was enregistrent plusieurs éléments en sa compagnie. Le producteur évoque une version de « Born to Lose » restée inédite qu’il juge particulièrement réussie. Mais les plans d’enregistrements et de concerts ne débouchent pas sur un album officiellement publié.

Was indique également que Haggard ne participe finalement pas au concert Farm Aid prévu ; Lyle Lovett assure alors les parties vocales. Ce témoignage de première main évite une confusion fréquente : la présence de Haggard dans la genèse des New Maroons ne signifie pas qu’il chante effectivement avec Ringo lors de leur prestation à Ames. Les sessions de studio et le concert doivent être séparés.

The New Maroons sur scène : le personnel identifié

Les archives vidéo et les répertoires de collectionneurs citent un noyau comprenant Ringo Starr à la batterie, Don Was à la basse, Benmont Tench aux claviers et Mark Goldenberg à la guitare, avec Jonell Mosser au chant et Lyle Lovett comme invité. Willie Nelson intervient sur certains morceaux. Le témoignage de Was confirme les identités principales des musiciens, même si les différentes retranscriptions n’attribuent pas toujours leurs instruments pour chaque séquence de l’émission.

La meilleure méthode consiste à inscrire Ringo à la batterie sur le concert The New Maroons, ce qui est confirmé par Farm Aid lui-même, puis à documenter les interprètes propres à chaque chanson. Sans la vidéo originale complète et un relevé image par image, il serait imprudent de garantir que tous les invités participent à toutes les plages.

« Farther Down the Line » : le morceau confirmé par la presse

Le compte rendu du Los Angeles Times, publié deux jours après le concert, souligne le duo de Lyle Lovett et Willie Nelson sur « Farther Down the Line », accompagné par un groupe qui inclut Ringo Starr. Cette citation fournit une attribution contemporaine précise à une chanson réelle de Farm Aid VI. Elle est plus forte qu’une liste générique de participants ou qu’un document vidéo privé dont la provenance serait incertaine.

La chanson est liée au répertoire de Lyle Lovett. Elle appartient à l’univers country et au langage de l’ensemble formé autour de Don Was. Ringo ne chante pas les deux voix principales ; il soutient la formation à la batterie. L’importance historique de cette réunion tient au dialogue entre un batteur issu des Beatles, un auteur de country contemporaine et Willie Nelson, figure centrale de Farm Aid.

« Something Wild » et « The Dark End of the Street »

Les archives de collectionneurs et les inventaires de bandes télévisées indiquent également « Something Wild » et « The Dark End of the Street » dans le programme de The New Maroons. Des compilations non officielles répertorient des extraits du concert et de retransmissions de The Nashville Network. Ces documents possèdent un intérêt pour reconstituer la setlist, mais leur statut ne doit pas être confondu avec celui d’un CD live commercialisé par Ringo Starr.

Le titre « The Dark End of the Street » est souvent transcrit sous des variantes plus ou moins longues. Il s’agit d’un standard de soul signé Dan Penn et Chips Moman. En l’absence d’un relevé officiel de Farm Aid détaillant tous les morceaux des New Maroons, le programme complet demeure à confirmer. La prestation elle-même et la présence de Ringo sont toutefois attestées par les archives de l’organisation.

Lyle Lovett et Willie Nelson : d’autres titres mentionnés

Les répertoires de collectionneurs citent aussi « She Makes Me Feel Good » et « If I Had a Boat » parmi les chansons interprétées avec Lyle Lovett, ainsi que « Farther Down the Line », chantée avec Willie Nelson. Les durées diffèrent selon les copies et les montages vidéo. Le dossier doit donc présenter cette liste comme un relevé de documents filmés, non comme une setlist exhaustive certifiée par l’organisateur.

Ce degré de réserve n’amoindrit pas l’intérêt musical de la soirée. Il permet au contraire de distinguer les titres qui sont confirmés par la presse professionnelle et les autres extraits dont les sources relèvent de la documentation des collectionneurs. Une archive officielle du festival, si elle fournit les vidéos individuelles et leurs titres, pourra permettre de consolider cette liste ultérieurement.

Une manifestation pour les familles agricoles américaines

Créé en 1985, Farm Aid agit auprès des familles d’exploitants confrontées à l’endettement, aux difficultés structurelles et aux catastrophes climatiques. Le festival de 1993 précède les grandes inondations qui affecteront le Midwest pendant l’été. L’organisation rappelle aujourd’hui que ses fonds permettront notamment de soutenir les familles victimes des crues et des destructions de cultures. Il serait cependant incorrect de raconter que le concert du 24 avril a été initialement conçu pour une catastrophe qui n’avait pas encore atteint son ampleur.

Un compte rendu de l’Associated Press et de l’United Press International au lendemain du concert évoque une foule de plusieurs dizaines de milliers de spectateurs et la diffusion de l’événement. La participation de Ringo prend place dans cette initiative de solidarité réelle, distincte des concerts fictifs de cinéma ou des campagnes dont il ne serait qu’une voix enregistrée.

23 juin 1993 : une seconde apparition des New Maroons à UCLA

Les inventaires filmographiques mentionnent un autre événement à Royce Hall, sur le campus de l’université de Californie à Los Angeles, le 23 juin 1993 : une soirée caritative présentée comme MUSIC: Together for Our Children. Une bande vidéo de collectionneur y attribue aux New Maroons « Something Wild » et « The Dark End of the Street » avec Ringo à la batterie.

Ce second concert doit être séparé de Farm Aid VI : autre date, autre lieu et autre finalité. Les sources disponibles n’offrent pas encore un programme officiellement contrôlé comparable aux archives Farm Aid. Le présent chapitre le signale donc comme un prolongement à vérifier et non comme une nouvelle édition de Farm Aid.

Pourquoi les New Maroons n’ont pas laissé un album connu

Don Was raconte que le groupe n’a jamais réellement achevé le projet d’album qu’il envisageait. Plusieurs événements interrompent la dynamique, notamment les engagements de Lyle Lovett, l’épisode avec Merle Haggard et la reprise des travaux de Ringo sur l’histoire des Beatles avec Anthology. Cette dernière période retient une grande partie de son attention, laissant le projet collectif de côté.

Il serait tentant de qualifier tout enregistrement d’essai des New Maroons d’album perdu et d’en inventer un titre ou un programme. Rien dans le témoignage de Was ne permet de reconstituer une édition prête à sortir. L’histoire pertinente est celle d’un groupe de studio devenu brièvement formation de scène, avec des bandes conservées dans l’entourage des musiciens et un concert public vérifié.

Fiche de session et état des sources

Événement : Farm Aid VI, 24 avril 1993, Ames, Iowa, Cyclone Stadium / stade de l’Iowa State University. Formation : The New Maroons. Ringo Starr : batterie, crédit confirmé par l’organisation Farm Aid et la presse contemporaine. Autres musiciens : Don Was, Benmont Tench, Mark Goldenberg, Jonell Mosser et Lyle Lovett ; Willie Nelson invité sur certains titres. Chanson confirmée par le Los Angeles Times : « Farther Down the Line », duo Lyle Lovett–Willie Nelson avec Ringo dans le groupe.

Autres titres cités dans les archives vidéo : « Something Wild », « The Dark End of the Street », « She Makes Me Feel Good » et « If I Had a Boat », ordre exhaustif à contrôler. Autre événement : UCLA, 23 juin 1993, à traiter séparément. Album studio des New Maroons : aucune édition officielle identifiée ; Don Was confirme l’abandon du projet.

Sources officielles, presse et témoignage de Don Was

Farm Aid, histoire officielle des festivals et édition 1993 ; Farm Aid, archives vidéo confirmant Ringo à la batterie des New Maroons ; Los Angeles Times, 26 avril 1993 : Farther Down the Line avec Lyle Lovett et Willie Nelson ; Don Was, entretien sur la formation et les prises inédites des New Maroons ; Index de collectionneurs : chansons et archives vidéo de 1993. Les trois premières sources établissent l’événement ; le relevé de collectionneurs complète provisoirement les titres.

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