Stand by Me en 1987 : Ringo Starr avec Ben E. King et George Harrison au Prince’s Trust

Une soirée de solidarité réunissant plusieurs générations de musiciens

Les 5 et 6 juin 1987, Wembley Arena, à Londres, accueille deux concerts du Prince’s Trust Rock Gala. Cette manifestation caritative rassemble des chanteurs et des instrumentistes britanniques et américains autour d’une formation de scène exceptionnellement étoffée. Eric Clapton, Phil Collins, Elton John, Bryan Adams, Midge Ure, Mark King, Jools Holland et d’autres artistes participent à l’événement.

Les présences de George Harrison et de Ringo Starr attirent particulièrement l’attention des amateurs des Beatles. Harrison revient sur scène pour interpréter « While My Guitar Gently Weeps » et « Here Comes the Sun », tandis que Ringo chante « With a Little Help From My Friends » au final.

Une autre rencontre, moins connue, mérite cependant d’être conservée dans les annales des collaborations : la participation de George et de Ringo au classique « Stand by Me » de Ben E. King durant la première soirée.

5 juin 1987 : Ben E. King et Stand by Me

Le répertoire de la soirée du 5 juin 1987, conservé par la base spécialisée Where’s Eric!, inscrit « Stand by Me » sous le nom de Ben E. King. Le chanteur américain, dont la chanson originale remonte au début des années 1960, est l’un des invités du gala et participe au concert avec l’orchestre maison.

Le site documentaire Beatles on Film, consacré aux apparitions filmées des membres des Beatles, précise que George et Ringo participent aux voix de « Stand by Me » lors du premier concert seulement. Une émission d’Entertainment Tonight diffusée le 7 juin contient d’ailleurs des images du groupe interprétant le titre avec Ben E. King.

Ces éléments établissent une collaboration scénique qui ne relève pas d’une séance de studio. Il faut l’inscrire à la date du 5 juin 1987, en distinguant l’événement de ses montages télévisuels et de ses diverses éditions discographiques.

Un détail contesté : tambourin, batterie ou simplement chant ?

Les témoignages et notices ne sont pas parfaitement compatibles lorsqu’ils décrivent l’instrument de Ringo sur « Stand by Me ». Une discographie d’archives, Do You Want to Know a Secret, lui attribue tambourin et chœurs. Une autre collection non officielle de prestations télévisuelles le présente à la batterie.

De son côté, le programme de Where’s Eric! énumère Ringo parmi les chanteurs du concert, avec Phil Collins à la batterie. Un inventaire technique plus détaillé de la formation mentionne même deux batteurs, Phil Collins et Mark Brzezicki, selon les moments du spectacle.

L’explication la plus solide à ce stade est donc la suivante : la participation vocale est bien attestée pour le premier soir, tandis que l’attribution exacte d’un instrument sur ce morceau demeure à vérifier à partir de la bande audiovisuelle et du livret du support de référence. Il serait imprudent de choisir une batterie de Ringo au seul motif que c’est sa fonction la plus connue.

Le gala possède deux soirées mais toutes les prestations ne se répètent pas

Les deux concerts de Wembley présentent de nombreux artistes identiques et un programme largement commun. Pourtant, Beatles on Film distingue nettement l’interprétation collective de « Stand by Me » du premier soir, qui ne doit pas être attribuée mécaniquement au second.

Le montage diffusé à la télévision n’est pas une captation intégrale et continue des deux soirées. Il réunit des extraits sélectionnés, parfois sans reproduire la totalité des chansons ni l’ordre exact de scène.

Les catalogues qui ne donnent qu’un jour ou qui portent simplement la mention « Wembley 1987 » peuvent donc masquer cette différence. Le classement idéal conserve les dates des deux concerts, et rattache « Stand by Me » avec Ringo et George au 5 juin, sauf découverte de nouvelles preuves.

Une première source matérielle : l’édition A&M Records

Le gala donne lieu à plusieurs disques et vidéos. Le catalogue consacré au label A&M identifie l’édition britannique The Prince’s Trust Concert, référence PTA 1987, avec vingt prestations, dont « Stand by Me » de Ben E. King en piste 5. Il donne également « While My Guitar Gently Weeps » et « Here Comes the Sun » sous le nom de George Harrison, puis « With a Little Help From My Friends » sous celui de Ringo.

L’édition CD de sélection, Recorded Highlights of the Prince’s Trust Concert, référence CDA 1987, place « Stand by Me » en quatrième position et clôt le programme par le morceau chanté par Ringo, en se limitant à dix-sept plages.

Le fait que le numéro de piste change selon le support ne crée pas de nouvelle performance. Une encyclopédie doit associer chaque numéro à son édition spécifique, puis comparer les enregistrements pour déterminer le soir dont provient le master.

1987 : le retour de George Harrison sur scène

Pour Harrison, les deux soirées de Wembley constituent des apparitions publiques marquantes à la veille de son retour discographique avec Cloud Nine. Il chante des titres de son répertoire et partage la scène avec Eric Clapton et Jeff Lynne, deux partenaires importants de sa carrière.

Ringo participe à la partie finale du spectacle et retrouve Harrison dans un contexte collectif. Ce rapprochement intervient plusieurs années après la séparation des Beatles et après leurs séances partagées de la fin des années 1970 et du début des années 1980.

Il serait néanmoins excessif de parler d’une reformation du groupe de Liverpool : ni Paul McCartney ni John Lennon n’y interprètent de nouvelle chanson avec eux. La manifestation est un concert de charité porté par de nombreux musiciens, pas un retour des Beatles.

With a Little Help From My Friends : le vrai titre principal de Ringo

La prestation la plus visible de Ringo dans ce gala est sa reprise de « With a Little Help From My Friends », chanson des Beatles dont il était déjà l’interprète principal en 1967. Le catalogue A&M la place sur l’édition britannique longue en piste 19 ; elle est en piste 16 du CD de sélection.

La formation l’accompagne avec plusieurs guitaristes et chanteurs. Where’s Eric! répertorie Ringo comme chanteur, tandis que Phil Collins figure à la batterie de la formation maison. Ce positionnement souligne que Ringo ne joue pas obligatoirement de la batterie lorsqu’il apparaît en concert en tant que soliste invité.

La reprise doit être inventoriée comme un morceau du gala conduit vocalement par Ringo, distinct de son apparition d’accompagnement sur « Stand by Me ». Les deux œuvres n’ont pas le même artiste principal ni la même place dans la cérémonie.

Les diffusions télévisuelles : un document précieux, pas un autre concert

Beatles on Film situe une diffusion britannique le 20 juin 1987, suivie d’une diffusion américaine sur HBO au mois de septembre. D’autres archives datent des programmes ou éditions spécifiques différemment, car il existe des versions montées pour plusieurs marchés.

Une séquence d’Entertainment Tonight du 7 juin 1987 contient, selon les archives spécialisées, des images de la participation du groupe à « Stand by Me ». Cette source est importante pour distinguer la présence réelle des musiciens d’une simple mention sur la pochette.

La date de diffusion d’une émission ne doit cependant pas être utilisée comme date de captation du concert, ni multiplier les entrées de session. Un même moment de scène peut être diffusé, raccourci et réédité des années après sa réalisation.

Le crédit d’orchestre : Eric Clapton, Phil Collins et les autres

Le dispositif du Prince’s Trust comprend une véritable section rythmique. Eric Clapton tient la guitare, Mark King la basse, Jools Holland et Elton John les claviers ou le piano sur diverses chansons, et Phil Collins la batterie. Des cuivres et des choristes renforcent les arrangements.

Les membres de l’orchestre ne jouent pas nécessairement tous sur chaque morceau. Il serait donc erroné d’attribuer à George Harrison, Jeff Lynne, Elton John ou Ringo Starr une prestation instrumentale continue sur l’ensemble des vingt plages.

Pour « Stand by Me », les sources d’images et les fiches de concert confirment l’environnement collectif, mais la distribution instrumentale complète doit être rattachée à l’exécution précise du 5 juin.

Pourquoi la confrontation des sources est indispensable

Il n’est pas rare qu’un catalogue ancien attribue automatiquement une batterie à Ringo dès qu’il apparaît sur scène avec une autre vedette. Un autre catalogue peut, au contraire, le réduire à un chanteur alors qu’un tambourin ou des chœurs supplémentaires sont audibles.

Les deux types d’erreur sont possibles. Il faut donc croiser les archives filmiques, les crédits physiques et les témoignages contemporains. Pour le Prince’s Trust, la source Beatles on Film donne la participation avec Ben E. King, Where’s Eric! confirme la date et l’orchestre, et les catalogues A&M fixent les éditions commercialisées.

La précision encore manquante concerne l’instrument effectivement joué pendant les quelques minutes de « Stand by Me ». Tant qu’elle n’est pas établie, cette incertitude doit apparaître publiquement dans la notice plutôt que se perdre dans une liste de collaborateurs affirmatifs.

Fiche de concert et décision d’inventaire

Événement : Prince’s Trust Rock Gala, Wembley Arena, Londres, 5 juin 1987, première des deux soirées. Chanson : « Stand by Me » de Ben E. King. Artiste principal : Ben E. King. George Harrison et Ringo Starr : participation vocale documentée par Beatles on Film. Instrument de Ringo : tambourin selon certains catalogues, batterie selon d’autres ; non tranché par les pièces retenues.

Publication : The Prince’s Trust Concert, A&M PTA 1987, « Stand by Me » en piste 5 ; édition de sélection CDA 1987, chanson en piste 4. Autre titre de Ringo : « With a Little Help From My Friends », plage 19 du programme long et 16 de la sélection.

Classement recommandé : une participation scénique confirmée auprès de Ben E. King et de l’orchestre, sans crédit de batterie assuré à ce stade. Ne pas compter les deux jours comme deux séances identiques et distinguer les différentes éditions audiovisuelles.

Illustration d’ambiance du dossier Yellow-Sub.net, sans valeur de photographie de séance.

Sources et documents discographiques

1. Beatles on Film, archive du gala et contribution vocale de George Harrison et Ringo à Stand by Me le premier soir.
2. Beatles on Film, images de Stand by Me dans Entertainment Tonight du 7 juin 1987.
3. Where’s Eric!, 5 juin 1987, Wembley, formation et programme du concert.
4. On A&M Records, programme et piste 5 de l’édition britannique PTA 1987.
5. On A&M Records, CD CDA 1987 et positions de Stand by Me et With a Little Help From My Friends.
6. Index de collection des prestations de Ringo, attribution de tambourin et de chœurs à Stand by Me.
7. Robert Waddilove, documentation de l’orchestre du gala de 1987.