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Yellow-Sub.net · Roger Miller · King of the Road · 2018
Ringo Starr et Roger Miller : Hey, Would You Hold It Down?, l’hommage inattendu de 2018
Une interprétation de Ringo pour un hommage collectif à Roger Miller : la chanson de 1979, les deux CD de 2018, la véritable place de Ringo et la question de ses percussions.
Un hommage collectif à l’un des grands excentriques de Nashville
Le 31 août 2018 paraît King of the Road: A Tribute to Roger Miller, un double album destiné à célébrer l’œuvre de Roger Miller, auteur-compositeur américain connu pour « King of the Road », « Dang Me », « England Swings » et de nombreuses chansons où l’humour côtoie une réelle mélancolie.
La production est portée notamment par Dean Miller, fils de l’artiste, et Colby Barnum Wright. Le programme fait dialoguer artistes country, musiciens d’Americana, chanteurs de rock et interprètes moins attendus : Willie Nelson, Kris Kristofferson, Merle Haggard, Dolly Parton, Kacey Musgraves, Eric Church, John Goodman et Ringo Starr.
Une compilation réunissant autant de personnalités exige une lecture piste par piste. La présence de Ringo parmi les interprètes ne permet pas d’en faire le batteur de toutes les chansons ou le participant d’une session collective réunissant les autres vedettes.
Le morceau choisi par Ringo : Hey, Would You Hold It Down?
Ringo ne reprend pas le succès le plus connu du compositeur. Pour le projet de 2018, il interprète « Hey, Would You Hold It Down? », chanson relativement peu diffusée, présente dans le catalogue de Miller depuis 1979.
Le communiqué officiel publié par Shore Fire Media le 20 juin 2018 souligne que le morceau vient de Making a Name for Myself, album longtemps difficile à trouver. Cet élément explique le choix éditorial : la compilation ne vise pas seulement à rejouer les tubes de Roger Miller, mais aussi à faire découvrir son répertoire moins célèbre.
La chanson originale apparaît dans le catalogue numérique de Making a Name for Myself, daté du 1er septembre 1979. Cette date appartient à la première version de Roger Miller, non à la prestation enregistrée des décennies plus tard par Ringo.
Un crédit de chanteur principal, et non une batterie anonyme
Sur les plateformes de 2018, « Hey, Would You Hold It Down? » est présenté sous le nom de Ringo Starr comme artiste principal de la piste. Spotify indique une durée d’environ 2 min 48 s. AllMusic le répertorie parmi les interprètes de l’album et attribue la composition à Roger Miller.
La distribution générale de King of the Road associe aussi Ringo à des fonctions de percussions, claquements de mains et programmation rythmique. Ces crédits sont précieux, mais leur portée doit être correctement évaluée : un listing à l’échelle d’un double album ne fournit pas toujours une correspondance instrument-par-piste.
La fonction indiscutable est celle d’interprète principal de sa reprise. Une attribution fine de ses percussions à des moments précis du master demanderait le livret complet de la piste ou une feuille de session. Il serait erroné de transformer « Ringo Starr, artiste principal » en « Ringo joue de la batterie sur les trente-sept morceaux ».
1974 : Ringo avait déjà chanté Roger Miller
Le choix de 2018 n’est pas une rencontre entièrement nouvelle avec le répertoire de Miller. Sur Goodnight Vienna, publié en 1974, Ringo avait enregistré « Husbands and Wives », autre composition de Roger Miller.
Ce précédent établit la continuité de son intérêt pour une écriture country très américaine, souvent associée à l’ironie et aux situations quotidiennes. Ringo a aussi pratiqué la country sur Beaucoups of Blues, projet enregistré à Nashville en 1970, et chanté « Act Naturally » avec les Beatles.
Ces rapprochements éclairent l’esthétique de sa reprise sans constituer la preuve d’une intention personnelle détaillée en 2018. Le communiqué de Dean Miller évoque la relation de Ringo avec son père, mais ne donne pas de récit d’une séance particulière de « Hey, Would You Hold It Down? ».
Le rôle de Dean Miller et les motivations du projet
Dans un communiqué de juin 2018, Dean Miller explique avoir voulu réunir des interprètes de plusieurs générations, parce que l’influence de son père dépasse largement les frontières de la country. Il dit connaître l’amitié de Ringo avec Roger Miller et son appréciation de cette musique.
Cette déclaration est une source directe du contexte de recrutement. Elle ne précise cependant ni qui a choisi la tonalité, ni quel musicien joue de tel instrument derrière Ringo, ni la date à laquelle la voix principale fut enregistrée.
La logique du projet est celle d’une galerie de lectures singulières des chansons de Miller. L’interprétation de Ringo se place ainsi à côté de versions dues à des chanteurs venus de la country traditionnelle, du rock et même du cinéma.
Une position précise dans l’édition double CD
Le double CD publié par BMG est documenté par le revendeur spécialisé Bear Family Records. Sa liste confirme que « Hey, Would You Hold It Down? » figure sur le deuxième disque, piste 14, dans la version détaillée de trente-sept plages.
La succession est instructive : le morceau de Ringo suit une intervention parlée d’archive de Roger Miller et précède la reprise de Dolly Parton et Alison Krauss, « The Last Word in Lonesome Is Me ». Le premier disque regroupe notamment « Dang Me », « Kansas City Star » et « Old Friends ».
Certaines annonces initiales présentent l’ordre des chansons différemment, parce qu’elles séparent ou rassemblent les intermèdes parlés. Pour une discographie des éditions, le numéro de piste doit donc être rattaché à l’exemplaire commercial identifié, et non extrapolé depuis un communiqué préliminaire.
L’édition originale de Roger Miller n’a pas les mêmes musiciens
Le relevé Qobuz de la version de 1979 identifie Jim Keltner à la batterie, avec de nombreux instrumentistes américains, sur la chanson de Roger Miller. Ce détail est intéressant au regard des relations anciennes entre Keltner et Ringo, mais il ne doit pas être importé dans la version de 2018.
La présence de Keltner dans les crédits de 1979 ne dit rien sur la batterie du nouvel enregistrement. Inversement, les fonctions percussives globales de Ringo sur l’hommage de 2018 ne prouvent pas qu’il ait rejoué le même accompagnement que celui de Miller.
Nous sommes face à deux masters distincts d’une même œuvre : Miller et son équipe en 1979, puis Ringo et une équipe à préciser sur la compilation de 2018.
Le regard de la critique ne remplace pas les crédits
La compilation a été accueillie de manière contrastée. Dans l’émission américaine Fresh Air, le critique Ken Tucker a salué plusieurs interprétations du disque tout en se montrant peu convaincu par celle de Ringo. D’autres critiques ont insisté sur l’hétérogénéité du programme et la vitalité des œuvres de Miller.
Il n’y a aucune contradiction entre le jugement esthétique d’un critique et le fait historique d’une session publiée. Une prestation peut être jugée mineure ou peu réussie tout en conservant une importance documentaire dans une discographie exhaustive.
Dans un dossier consacré aux collaborations de Ringo, l’objectif n’est donc pas d’ériger chaque reprise en chef-d’œuvre. Il est de dire clairement qui interprète quel titre, quand la version paraît, quels crédits sont solides et lesquels restent à vérifier.
La place du disque dans la chronologie post-Beatles
Ringo avait déjà consacré plusieurs albums à des univers musicaux extérieurs au rock des Beatles, des standards de Sentimental Journey au country de Beaucoups of Blues. L’hommage à Roger Miller s’inscrit dans cette continuité de curiosité pour les chansons américaines.
Il représente cependant un objet discographique particulier : une chanson nouvelle pour la discographie enregistrée de Ringo, mais publiée uniquement sur un disque collectif dont il n’est pas l’artiste principal global. Elle mérite une notice de répertoire avec renvoi aux collaborations et aux compilations, plutôt qu’une fausse inscription dans la chronologie de ses albums solo.
La distinction entre artiste de plage et artiste de l’album est aussi importante que celle entre interprète et auteur : les systèmes de catalogage numériques mélangent parfois ces statuts.
Fiche documentaire et pièces à rechercher
Projet : King of the Road: A Tribute to Roger Miller, BMG, 31 août 2018. Œuvre : « Hey, Would You Hold It Down? », Roger Miller, enregistrée initialement en 1979 sur Making a Name for Myself. Version de Ringo : Ringo Starr artiste principal de la reprise, durée d’environ 2 min 48 s ; édition double CD, deuxième disque piste 14. Production globale : Dean Miller, Colby Barnum Wright et plusieurs producteurs selon les pistes.
Autres fonctions mentionnées à Ringo dans le personnel du projet : percussions, claquements de mains, programmation rythmique ; leur attribution intégrale à cette seule plage doit être vérifiée sur le livret. Date et lieu de la séance : inconnus dans les références examinées.
L’entrée peut être publiée comme participation confirmée de Ringo à un hommage collectif, mais une liste complète de musiciens du master demande encore l’examen du disque physique et de ses crédits spécifiques.
Photographie d’ambiance de la photothèque Yellow-Sub.net, sans lien documentaire établi avec la séance.
Sources documentaires et crédits
- Shore Fire Media, communiqué officiel du 20 juin 2018, artistes invités et choix de la chanson de Ringo.
- Bear Family Records, programme de l’édition double CD : piste 14 du deuxième disque.
- AllMusic, crédits et critique de King of the Road.
- Spotify, fiche de la version chantée par Ringo, publiée le 31 août 2018.
- Qobuz, version originale de Roger Miller en 1979 et ses musiciens.
- Fresh Air/NPR, analyse critique contemporaine de l’hommage.
